Коллам застонал. Ему никогда не нравились тесты, и началось это с того самого, первого, когда он бился с вивернами на своем Железном годе. После побега из школы на Медном и возвращения с головой Врага Смерти ему удалось избежать участия в нескольких, но, видимо, на этот раз удача его оставила. Аарон был слишком подавлен из-за мысли, что он кому-то не нравится, ну или, по крайней мере, что кто-то в чем-то его подозревает, хотя все в школе отнеслись к его повязке с молчаливым согласием. Колл хотел сказать Аарону, что он сам никогда не был популярен и прекрасно себя по этому поводу чувствует, но решил, что Аарону эти слова покажутся не убедительными. Кроме того, спорить с мрачным Аароном хотелось еще меньше, чем с обычным Аароном. – Вы можете рассказать нам что-нибудь о тесте? – спросила Тамара. – Хоть что-нибудь? Мастер Руфус помотал головой. – Разумеется, нет. Вы трое считаетесь – по многим причинам – особенной группой. Если вы не добьетесь успеха собственными силами, многие будут разочарованы, в том числе и я. Я надеюсь, что вы приложите все усилия. И я также надеюсь, что вы сможете сделать это без каких-либо подсказок. Тамара пожала плечами и хитро улыбнулась. – Вы не можете винить меня за попытку. Мастер Руфус бросил на нее такой взгляд, будто как раз очень даже мог, но не счел нужным заострять на этом внимание. Вместо этого он начал лекцию о том, почему у тех, кто обладает большими запасами магии, случается так, что их заклинания выходят из-под контроля. Ответ был прост: уметь управлять своими силами – это личная ответственность мага. Последние дни они только и делали, что учились ответственности и контролю. И без какого-либо толка. * * * Возвращаясь в свои новые комнаты, они увидели в коридоре Гвенду. Было холодно, и на ней были надеты толстый свитер и джинсы, а на лице застыло выражение крайнего раздражения. При виде их девушка обрадовалась, при этом не переставала растирать руки, пытаясь согреться. – Хорошо, что я вас перехватила, – выпалила она. – Что случилось? – спросила Тамара. Аарон держался позади и выглядел встревоженным, точно она могла рявкнуть на него или злобно посмотреть. Но во взгляде Гвенды сияла надежда. – Мне нужно поговорить с вами, – сказала она. – Мы можем зайти в ваши новые комнаты? Все трое переглянулись. В глазах друзей Колл увидел отражение собственного интереса. Что, если Гвенда знала что-то о шпионе, видела что-нибудь или кого-то подозревала? Они торопливо завели ее к себе в общую комнату, и Колл приказал Хэвоку охранять двери на случай, если кто-нибудь попытается вломиться. Хэвок с готовностью занял пост. – Слушайте, – заговорила Гвенда, когда трое друзей сели на диван и в ожидании на нее уставились, – дело в том… – Продолжай, Гвенда, – подбодрила ее Тамара. – Ты можешь все нам рассказать. – Я хочу к вам переехать! – выпалила Гвенда, и на ее темно-коричневых щеках вспыхнул яркий румянец. – Я знаю, обычно ученики одной ученической группы живут вместе, но я все проверила и узнала, что при желании можно поменяться комнатами! Я слышала, у вас есть тут одна свободная, и дело в том, я больше не могу это выносить! – Выносить что? – не понял Аарон. – Джаспера и Селию! – гневно ответила Гвенда. – Они постоянно обнимаются на диване, целуются, шепчут что-то друг другу на ухо. Это ужасно. – Так скажи им перестать, – разочарованно посоветовал Колл. Тамара, в отличие от него, выглядела заинтересованной. – Бесполезно! – отрезала Гвенда. – Я пыталась, Рэйф пытался, никакого эффекта! Они не слушают. Вот почему отношения между учениками одной группы – это настоящая головная боль для остальных. – Нам нужно спросить мастера Руфуса, – сказал Аарон, которого всегда задевали чужие душещипательные истории, и, кроме того, он наверняка был рад, что Гвенда предпочла его криминальное прошлое подстреленному стрелой Амура Джасперу. Колл сердито посмотрел на девушку. Он хорошо относился к Гвенде, но, учитывая все заговоры и тайны, окружавшие его, Аарона и Тамару, ее переезд к ним стал бы одним сплошным неудобством. – У моих родителей были отношения внутри одной ученической группы, – сказал он. – Что ж, готова спорить, все остальные их ненавидели, – нелюбезно отреагировала Гвенда. Колл уже хотел открыть рот и сказать, что они были в одной группе с Врагом Смерти и его братом, но вовремя одумался. Не то чтобы это был такой уж секрет, но далеко не все об этом знали. Колл решил, что чем меньше людей болтают о его связи с Константином Мэдденом, тем лучше. И потом, если ей вдруг придет в голову заявить, что Враг Смерти превратился во Вселенское Зло только из-за того, что его достали флиртующие родители Колла, он мог попросту ее убить. – Гвенда… – начала Тамара, явно разделяющая часть опасений Колла. Тут раздался громкий стук в дверь. Гвенда подпрыгнула, но в следующий миг на ее лице вспыхнула надежда. – Это мастер Руфус? – спросила она. – Можем спросить у него прямо сейчас! Аарон помотал головой. – Мастер Руфус обычно входит без стука, – сказал он, поднимаясь. Он пересек комнату и распахнул дверь. За ней был Джаспер. – О боже, – простонала Гвенда. – Как мне от тебя скрыться? Джаспер удивился. – Зачем кому-то хотеть от меня скрываться? Девушка резко повернулась к Коллу и Тамаре. – И часто он к вам так заходит? Вваливается без предупреждения? – Постоянно, – ответила Тамара. – Достал уже, – поддержал Колл. Гвенда вскинула руки. – Тогда забудьте, – сказала она. – Забудьте обо всем. И она вышла из комнаты, не удостоив Джаспера и взглядом. Тот выглядел озадаченным. – Что все это значило? – спросил он. – По большей части, что ты невыносим, – ответил Колл. – Хотя мы это и так знали. Джаспер зашел в комнату, дверь позади него захлопнулась. Он сделал вдох, собираясь что-то сказать, но тут Хэвок прыгнул и сбил его с ног. Джаспер закричал. – Упс, – сказал Колл. – Мы попросили Хэвока охранять дверь, вот он и… Джаспер закричал опять, что, на взгляд Колла, было совершенно лишним. Не было ни намека, что Хэвок собирался его ранить. Хэвок знал Джаспера. Он просто сидел на мальчике, высунув язык, и казался задумчивым. – Убери… его… с меня… – процедил Джаспер. Колл вздохнул и свистнул. – Ко мне, Хэвок, – позвал он. Хэвок тут же спрыгнул с Джаспера и подбежал к Коллу, чтобы тот почесал ему за ушами, а Джаспер тем временем поднялся на ноги и принялся демонстративно отряхивать свитер. – Ладно, Джаспер, – не выдержала Тамара. – Рассказывай. Зачем ты здесь? – Или просто уходи, – холодно добавил Аарон, вставая с дивана. – Это нас тоже устроит. Брови Тамары поползли вверх. Рот Колла слегка приоткрылся. Аарон никогда не говорил так с людьми. И Аарон обычно не смотрел на людей так, как он сейчас смотрел на Джаспера: точно он собирался врезать ему по лицу. Колл поймал себя на том, что ему страстно захотелось попкорна. Джаспер неуютно поежился. – Я пришел извиниться. Аарон ничего не сказал. – Я знаю, вы думаете, это я пустил тот слух, – продолжил Джаспер. – То есть это не совсем слух, ну, о твоем папе. Это правда. Аарон стал выглядеть еще более – если это вообще было возможно – угрожающе. – Это был секрет, – сказал он. – И ты об этом знал. – Да. – Джасперу хватило такта изобразить стыд. – А все остальное – ложь, – ровным тоном произнес Аарон. – Я никогда не причинял Коллу вреда. Он мой лучший друг. Он мой противовес. – Я знаю, – к удивлению Колла, сказал Джаспер. – И я никому не говорил обратного. Я правда не говорил! Я рассказал Селии только ту часть о твоем папе, да, и я не должен был этого делать. Мне очень, очень жаль. Просто все обсуждали тебя, и меня занесло. Но кроме этого я ничего не говорил.