Часть 36 из 46 В начало
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Отхлебывая пиво, Игнат заметил странного парня, одетого в кожаную толстую крутку, шлем из того же материала, на котором были круглые очки вроде тех, что надевала Мила, рядом лежали рукавицы. Надо сказать, он выделялся среди остального народа, парень очень быстро поглощал что-то из внушительной миски, запивая пивом, похоже, он сильно торопился.
– Чего еще господин изволит? – поинтересовалась подавальщица, которую звали Гретта, и она приходилась родной сестрой барменши Сары. – Может, пива? Или Шнапсу?
– Кто этот парень в кожаном шлеме? – спросил Игнат, указав взглядом направление.
– А, Вальтер это, наш местный изобретатель, – она хихикнула. – У него в голове не все дома, хочет, как предки, летать. Будто не знает, что нелюдь это отлично делает без всяких приспособлений, и только заберись повыше, как может и разорвать. Но упрям, говорю же, с головой у него не в порядке. Сейчас поест, и рванет обратно в мастерскую. Ему уже тридцать, а он все еще не женат, да и сомневаюсь, что у нас найдется такая, кто пойдет за чудика, перспектив-то ноль. Так, что будет господин?
– Пока ничего, – ответил Демидов. – Скажи, а где его мастерская?
– У западных ворот здоровенный такой сарай за крайним домом, – выдав информацию, Гретта поплыла к бару, покачивая своими крутыми бедрами.
Глава тринадцатая
Небесный путь
Паренек тем временем быстро оделся и ушел. Но теперь это было неважно, Игнат знал, куда идти. Оставалось решить, стоит ли? Есть у него то, что перенесет его через мятежные земли или парень просто грезит небесами, не рискуя в них соваться? Вообще такие энтузиасты не редкость, в княжествах встречались умельцы с довольно удачными моделями, просто всегда это заканчивалось одинаково, тварей летучих немного, но стоило появиться очередному воздухоплавателю, возомнившему себя королем неба, как на него нападали, многие при этом гибли. Но все же люди упорно стремились вверх. В некоторых княжествах были профессиональные летчики, и кое-какой воздушный флот, его использовали только в заселенных районах в качестве разведки, и то не часто, даже там, где безопасно, например, как в Белогорском княжестве, риск нарваться на летающую в вышине тварь возрастал с интенсивностью полетов. Чем чаще, тем больше риска. А вблизи гор проценты сильно увеличивались, именно из-за этого люди почти не пользовались авиацией.
Вообще егеря не часто имели дело с летучей поганью. Те обычно селились гораздо дальше от людских анклавов, им без разницы – час лету, чтобы утащить овцу с выпаса, или, как вертюхи, сожрать внутренности на месте. Больших среди них было мало, и человека поднять они не могли, поэтому нападали на людей редко, в основном охотились на разную живность. Игнат за всю свою карьеру, если, конечно, не считать вертюх в вольных землях, всего трижды участвовал в подобной охоте. Один раз неудачно – логово так и не было найдено. Второй раз оно оказалось в недосягаемости. А третий – Игнат встрял. Нелюдь эту по исконной традиции назвали малым драконом. Была она, не сказать, что большой, размером с две багги и размахом крыла метра в три. Жила, как ни странно, в густых лесах. Имела задние лапы, на которых, сложив крылья, надо сказать, довольно компактно, бегала среди деревьев очень шустро, обожала завалы, где и устраивала логово. Летала очень далеко, для нее вылет на охоту за две сотни километров был легкой разминкой. Носитель темной энергии, причем на очень высоком уровне, никакая руна не спасет. Плюс малый дракон обладал еще одной дистанционной атакой – ядовитым выдохом, которую егеря и обычные люди называли просто туманом слез. Попав в этот туман, человек словно оплывает, мясо само слезает с костей за считанные секунды, одежда расползается, железные детали окисляются. Малый дракон имеет очень нежный желудок и так он готовит себе пищу. К счастью, его дыхание накрывает площадь не больше трех квадратных метров и действует всего полминуты. Брюхо защищено костяной броней, довольно крепкой, пистолет бы не справился, про нож и говорить нечего, но вот пулю из винтовки та особь, с которой столкнулся Игнат семь лет назад, переварить не смогла. Поднять с дракончика можно много полезного, самое главное – ядовитая железа, находящаяся в основании длинной шеи, та самая, что насыщает дыхание растворяющим эффектом. За нее можно получить полсотни золотом без торга, а если с торгом, то гораздо больше. Кроме этого много ценных для зелий потрохов и когти идут по чекану за штуку, из них добывают парализующий состав. Ну и шкура со спины, кожевенники платят охотно за такую кожу. У нее очень красивый четкий рисунок, и сапоги из подобного материала может позволить себе исключительно князь, поскольку отдать за обувку сразу четыреста золотых не каждый купец может. А ведь у Игната в сумке скрученная в рулон шкуры вертюхов, из которых еще только предстоит сшить одежду.
Демидов допил пиво, решение надо принимать быстро, похоже, других вариантов просто нет. Да и не известно вообще, рабочий ли вариант с полетом, вдруг этот энтузиаст вообще ни разу не летал. Пока что все, с кем Демидов общался, сказали одно и тоже – сиди, жди, как буча уляжется. Но это вообще не подходило егерю, такие конфликты могли тянуться месяцами, а то и годами. А еще они могли разрастаться, втягивая в свой гибельный круговорот все больше людей и территорий. Не факт, что удастся отсидеться в этом спокойном поселке, изредка подрабатывая по специальности.
Решительно поднявшись Игнат направился к выходу. Пора было прояснить, есть надежда взмыть вверх и миновать опасный район по воздуху, или придется искать путь по земле.
Похоже деньги у мечтателя водились. То, что Гретта назвала сараем, было двадцатиметровым ангаром из пластика с большими воротами во всю ширину, и находился он позади довольно внушительного, но не слишком ухоженного дома, который наверняка принадлежал энтузиасту-воздухоплавателю.
Игнат постучал в маленькую железную дверь, обнаружившуюся справа в стене, и остался ждать, пока откроют. Довольно долго в ангаре ничего не происходило, потом раздался довольно спокойный голос, в котором сквозило равнодушие ничем не интересующегося человека.
– Кого там демоны принесли на ночь глядя? Если это ты, Мария, то мне не интересно.
– Игнат Демидов, егерь, – крикнул в ответ Видок. – Есть разговор.
Дверь распахнулась, и на пороге возник парень. Сейчас на нем не было кожаной куртки, только шлем с очками, простая рубаха заляпана чем-то жирным, смотрел он на гостя с интересом. Выглянув наружу и больше никого не обнаружив, парень отошел в сторону, приглашающе махнув рукой.
Игнат зашел, внимательно оглядевшись по сторонам. Повсюду валялся инструмент, на стенде стоял магический движок, не новый, но вполне себе целый. Вдоль стены два десятка батарей, судя по свечению, половина заряжена под пробку. А посередине стояло нечто, напоминающее древний самолет, такие Игнат видел в учебниках истории, только на Земле их делали из дерева, а тут явный пластик. Скорее всего, парень руководствовался именно той картинкой – парные крылья, винт, хвост. Правда, вот форма была не такой обтекаемой, больше всего это напоминало узкую лодку с высокими бортами, поставленную на колеса. Довольно нелепо, но лишь бы летало.
Хозяин все это время молчал, стоя за спиной гостя, наблюдая за его реакцией на свое детище.
– Летает? – задал Игнат вопрос, который его больше всего интересовал.
Парень пожал плечами.
– Не знаю, только винт пару раз запускал. Меня зовут Вальтер, чем могу быть полезен?
– Игнат, – протягивая руку, которую энтузиаст воздушного флота немедленно пожал, представился еще раз Демидов. – Полезен ты мне можешь быть только одним – мне нужно, чтобы эта штука взлетела и перенесла меня, винтовку и рюкзак поближе к столице, или вообще на границу ближайшего княжества.
Вальтер вылупился на него, словно к нему сошел один из богов и протянул учебник по воздухоплаванью со словами: «Лети». Молчание затягивалось.
– Скажешь уже что-нибудь? Можешь налить выпить, мы обсудим твой самолет, его возможности и мою плату.
– Прошу прощения, в этот ангар люди приходят только, чтобы посмеяться надо мной. – Он указал на стол и пару стульев, – прошу, проходите, сейчас достану шнапс и пару бутербродов. Мария мне их исправно приносит, никак не может понять, что я ее не люблю.
– Дурак ты, парень, – усмехнулся Игнат. – Я знаю таких, как ты, вас только небо влечёт. Вот когда после дня в небе ты вернешься на землю в пустой дом, где нечего жрать, ты вспомнишь мои слова.
Вальтер промолчал, затем понимающе уставился на Игната.
– Вы на себя намекнули?
– Не совсем, я егерь, я не живу на одном месте, братство мой дом, а таскать за собой жену и детей, кои случатся – не самая лучшая идея. Но ты – другое дело. Подумай над моими словами.
Вальтер кивнул, выставив на стол бутылку и пакет с бутербродами, завернутыми в бумагу. Разлив две рюмки, он уставился на Демидова.
– За знакомство, – верно поняв хозяина, провозгласил Игнат.
Выпили. Шнапс оказался очень недурным. Откусив сэндвич с какой-то зеленью и ветчиной, Игнат уставился на Вальтера.
– Ну так что, летает твоя штука? Мне очень нужно быстро добраться до княжеств, а я оказался тут, заперт вашей маленькой гражданской войной. И все мне твердят, что прорваться нереально.
– Правильно твердят, – произнес парень. – Вот только я правда не знаю, летает мой агрегат или нет. Боюсь я, а вдруг не поднимется? Я духом тогда окончательно упаду, надо мной и так тут все смеются.
– Знаешь, наши предки начинали точно с таких же, и вот они долетели до другой планеты в другой звездной системе. Назови цену своего риска.
– Ваша вера. Я готов рискнуть, правда, вот беда, я не умею летать, хотя прочел про это все, что мог. Но практики это не заменит, да и летающие твари у нас, бывает, заглядывают в гости с гор.
Игнат вздохнул, много, очень много поставлено на карту. Эта несуразная конструкция, пилот, ни разу не летавший… Может, лучше отступить и найти другой вариант? Наконец, он решился.
– В первый полет я с тобой не пойду, ты уж не обессудь. Нам ведь что надо? Взлететь, долететь и сесть? Так?
Вальтер озадаченно кивнул.
– Ну, вроде того. А взлететь можно завтра в полдень. Если я правильно рассчитал, на одной батарее я смогу добраться до предместий столицы, а это три сотни километров. Вы как сюда добрались?
– На багги. Если ты переживешь свой первый полет и не угробишь аэроплан, ее придется быстро продать.
– Это не проблема, – усмехнулся летун, – трактирщик с удовольствием купит багги. Правда, полную цену не даст, этот жадный надменный хрыч свое не упустит, поймет, что вам быстро нужно, и даст максимум пять десятков чеканов.
– Что за лажа? Она четыре сотни стоит, – возмутился Демидов.
– Здесь вам никто эту цену не даст, вообще никто, в лучшем случае сто, но на это не рассчитывайте. Разве что попробовать барону загнать, тот транспорт ценит. Если машинка хорошая, возьмет для своих дружинников.
– Ладно об этом будем думать завтра, – отмахнулся Игнат, он, конечно, не рассчитывал на полную стоимость, но прикидывал, что денег от продажи хватит, чтобы купить нечто похожее в княжествах. Разлив шнапс он придвинул рюмку Вальтеру. – Ну давай, летчик, за то, чтобы у нас все завтра вышло. Что от меня нужно?
– Ничего, – выпив, отмахнулся парень. – Завтра подходи часам к одиннадцати, поможешь выкатить самолет на дорогу. Там место открытое, ровное, должен взлететь.
Они пожали друг другу руки, и Игнат отправился в таверну. Народу там было много, столов незанятых не осталось, а подсаживаться ни к кому не хотелось, поэтому Демидов поднялся к себе и лег спать пораньше. Но волнения не отпускали, в голове метались обрывки мыслей, проступил страх перед полетом. Он еще не знал, удастся ли Вальтеру взлететь, но уже боялся этого неумелого летуна. Заснуть удалось с трудом после нескольких часов кручения с боку на бок.
Проснулся Игнат рано разбитым и не выспавшимся. Сны снились один хуже другого, он разбивался на этом самодельном крыле, их настигала летающая тварь, глох мотор, их сбивали с земли. Добравшись до ванны, Видок долго плескал себе в лицо ледяной водой, надеясь смыть ночные кошмары. Теперь идея полета казалась ему еще менее привлекательной.
Завтракал Демидов за тем же столом. Время подбиралось к десяти утра, и в трактире было пусто, только неподалеку от входа маялся головой один из дружинников, да вышибала скучал на своем привычном месте.
Кое-как проглотив яичницу, перемешанную с колбасой и овощами, и запив крепким чаем, Игнат решительно направился к ангару Вальтера. Тот выглядел не лучше, глаза красные, похоже, не спал совсем, взгляд безумца, всего трясет от возбуждения.
– Может, отложим? Ты едва на ногах стоишь, – вместо приветствия предложил Игнат.
– Сейчас или никогда, – голосом, в котором проскакивали истерические нотки, ответил парень. – Я и так деревенским дурачком слыву, но если взлечу… – Свою мысль он не закончил и скрылся в ангаре.
Демидову ничего не оставалось, как пойти за ним следом. За ночь тут изменилось совсем немного, аппарат стоял на прежнем месте, исчез двигатель со стенда и часть батарей, что лежали у стены.
– Я уже запустил винт, вроде хорошо крутит, – направляясь к двери ангара и снимая замок, сообщил в пустоту Вальтер. Он распахнул двери, и в ангар хлынул солнечный свет. – Ну что, готов к позору?
– Я готов лететь, и я в тебя верю, такие, как ты, двигали людей в космос. Пошли, говори, что делать, – понимая, что парню сейчас нужна поддержка, бодро ответил егерь.
Это воодушевило Вальтера, он даже стал менее дерганным.
– Вышибай стопор из-под колеса с твоей стороны, упирайся в крыло. Не бойся, пластик крепкий, не развалиться. И толкаем, – распорядился летун.
Стоило самолету появиться на центральной улице и протиснуться в ворота в крепостной стене, ну не предусмотрены она для крыльев таких размеров, как со всех сторон повалил народ. Похоже, все население, не занятое на полях, в основном женщины и дети, ну и, конечно, дружинники барона ломанулись смотреть на деревенского дурака и его нового друга, который вроде как являлся почтенным егерем.
Число зрителей росло, и Вальтер снова начал нервничать. Вдруг он замер, уставившись на кого-то в толпе, и вроде как даже смог улыбнуться. Игнат перехватил его взгляд, там стояла маленькая кругленькая девушка лет восемнадцати с очень добрым лицом и сияющими от возбуждения и счастья глазами смотрела на летчика. Похоже, она стала тем фактором, которого Вальтеру не хватало, он теперь был защищен от смеха толпы и едких комментариев сиянием этих глаз. Если парень переживет первый полет и путешествие с Игнатом над зоной боевых действий, все у этой парочки будет замечательно.
Вальтер словно изменился под этим взглядом, он уверенно застегнул свою кожаную куртку, натянул толстые перчатки и опустил очки, после чего, махнув Демидову на прощание, полез в свою лодку. Внутри было два сидения, как в багги, друг за другом, места не сказать, чтобы много, весь самолет метра три в длину.
Прошла минута, друга, смешки в толпе стали громче. Кто-то крикнул:
– Десять к одному, что не взлетит. Десять чеканов, – добавил тот же голос.
– Принимаю, – азартно крикнул Игнат.
Народ потянулся к импровизированному тотализатору. Демидов прикинул, что если выиграет пари, то доход будет не меньше сорока золотых. А если проиграет, то потеряет не больше десяти.
Винт самолета вздрогнул и стал быстро раскручиваться, переделанный движок, снятый с небольшого грузовика, давал все больше оборотов. Нигде не делают специальных двигателей для самолетов, только переделки, выполненные рукастыми энтузиастами.