– Удалось? – спросил он, возвращая на костер тушку зайца, который бережно хранился в свежевскопанной яме, завернутый в листья лопуха. – Садись, сейчас разогрею, зайцы тут на диво жирные и сочные. Впервые подобных вижу. Может вид такой? А в котелке, – он кивнул на треногу, – грибы с мясом, покрошил туда зайчатины и потушил, получилось недурственно. Да и приготовилось недавно, еще горячее, наверное. Магичка опустилась на бревно, пожав плечами. – В лесных зайцах не разбираюсь, – и приняла протянутую флягу, она, не стесняясь, откинула капюшон и сделал пару глотков, правда, Игнат видел, как дрожат ее пальцы. – Сейчас поем и спать, – уже более твердым голосом заявила она. – По-хорошему, мне для полного заполнения резерва нужны еще сутки, но, похоже, у нас их нет, надо уходить. Того, что есть, хватит подлатать себя и создать портал к башне гильдии в Белогорске. – С чего такая спешка? – озадачился Игнат, но к предупреждению отнесся серьезно, многие волшебницы владели третьим глазом и нутром чуяли изменения вокруг себя, а некоторые даже обладали даром ясновидения, такие оракулы пользовались большим почетом. – За нами идут, – отрывая лапу зайца, ответила она. Демидов подтянул к себе винтовку и, приоткрыв кокон, приказал Фарату просканировать местность. – Не беспокойся, егерь, – мягким и очень приятным голосом произнесла Кира, – они появятся тут только завтра вечером, я видела собак и искоренителей, обыскивающих в сумерках пустой дом. Мы уйдем раньше, чем они выйдут на наш след. Она обглодала первую лапу и взялась за следующую, горячий сок тек по ее длинным белым пальцам, капая на траву, сейчас магичку меньше всего беспокоили манеры, она была очень голодна. Следом настал черед котелка грибов с мясом все того же зайца. Наконец, она, облизав ложку, сунула ее в карман балахона. – Ночью я займусь собой, и к утру буду выглядеть гораздо лучше. Негоже появляться перед мегессой Даной в таком виде. Игнат слегка расслабился, джинн не обнаружил никаких следов противника. Теперь Демидов наблюдал за своей спутницей, она довольно ловко орудовала одной рукой, отрывая куски мяса от тушки, лежащей на лопухах. Похоже, в ней проснулся дикий аппетит, поскольку меньше чем за десять минут Кира умяла половину зайца. Наконец, она вытерла руку об траву и уставилась на Демидова. – Чего это ты на меня так смотришь? – Да так, думаю, что нам нужно будет устроить хороший загул в Белогорске. У меня там дом, и я приглашаю тебя, егерь, быть моим гостем. – Я бы с радостью принял твое предложение, магесса, – со всей почтительностью произнес Игнат, – и с удовольствием навещу тебя в твоем доме, но сначала мне очень нужно попасть в княжество Дар, там меня ждет дело, от которого зависит жизнь очень многих людей. Я боюсь, что опоздал. Так вышло, что вот уже месяц я пытаюсь добраться туда из очень далеких мест, и как видишь, постоянные задержки в пути не слишком сильно приблизили меня к цели. – Задержка в пути – это я? – поинтересовалась Кира, ей было очень больно говорить, лицо по-прежнему оставалось одной большой раной. – Не только, не принимай на свой счет. Я рвусь вперед, но препятствия на моем пути множатся, словно само провидение не желает, чтобы я добрался до Сторожья. – Сторожья? – как-то странно спросила Кира. – Что тебе нужно в этом мертвом городе? Игнат замер, уставившись на магичку. – Мертвом? – Чуть меньше месяца назад, еще до событий в столице королевства, разлетелась новость, что в результате операции на окраине княжества погибла магесса Сторожья с помощницами и инквесса из Белогорска, которая вела какое-то расследование. Вроде там егерь был замешан, который исчез. – И тут Кира уставилась на него. – Егерь, который исчез… – пробормотала она. – Игнат, это ты? Демидов с минуту молчал. – Что с городом? Волшебница тоже молчала, пытаясь добиться таким методом ответа. Не вышло, она вздохнула и продолжила рассказ. – Точно никто не знает, что там произошло. Ночью было атаковано неизвестной очень могучей ведьмой отделение братства егерей, от дома ничего не осталось. Погиб старый егерь, глава отделения. – Прости, Дед, – не сдержался Игнат. – Дальше? – потребовал он. – Никто не знает, почему, но люди стали умирать или обращаться, нападая на других выживших. Служба «Железного кулака» закрыла город по приказу своей главы магессы Светаны, которая потом просто исчезла. Никто не знает, погибла она в городе или ушла. Спустя несколько дней там остались только мертвые и одержимые. Гильдия, и войска князя Кая, окружила город. И круг из трех магесс второй ступени при поддержке десяти волшебниц третьей обрушил на город огненный дождь. Там нет больше жизни, только пепел в кольце уцелевших внешних стен. Игнат тяжко вздохнул, все эти люди погибли из-за него, из-за того, что он по глупости не отдал эту гребанную руну инквессе Рене. Права была Тамара, Веревея ни перед чем не остановится. Похоже, она своего добилась, руна-ключ наверняка уничтожена. Теперь некуда спешить, осталось быстро добраться до Белогорска, обратиться за помощью к братству, и идти на поклон к инквессам. – Тебе все еще нужно в Сторожье? – пробился сквозь его мысли голос Киры. – Уже нет, теперь мне очень нужно в Белогорск. – И что тебя там ждет? Игнат улыбнулся. – Уж точно не твой дом, скорее всего, допросная инквизиции или подвал гильдии, куда сбегутся все ваши умелицы из «Стражи силы». – И ты так спокойно об этом говоришь? – в голосе Киры была жуткая смесь жалости и сожаления. – Наши девочки из стражи не шутят, да и инквизиторши тоже. Что произошло в Сторожье? – Не нужно тебе этого, – грустно улыбнулся Видок. – Давай отдохнем, а завтра ты откроешь портал, и я шагну навстречу судьбе. Тебе нужно привести себя в порядок, я тут наткнулся на маленькое лесное озеро, всего в паре километрах отсюда. Если подлечишься, то можно будет ополоснуться, если честно, от тебя не фиалками пахнет. Изумрудные глаза Киры нехорошо блеснули, но она ничего не сказала, посидели, помолчали. – Хочешь, я открою тебе портал? – после затянувшегося молчания предложила магичка. – Куда пожелаешь, не так далеко, но километров на четыреста меня хватит. Давай, я переправлю тебя в княжество Яр? Таким, как ты, там всегда рады. Или куда-нибудь на окраину, где до тебя нет дела, поближе к вашему братству? Игнат покачал головой. – Мне необходимо пройти весь путь до конца. Но ты зря беспокоишься, не думаю, что мне что-то грозит, правда, придется ответить на очень много вопросов. Деда жалко, хороший был мужик. Глава шестнадцатая Да что ж так не везет! Утро выдалось пасмурным, от гор задул холодный ветер. Демидов проснулся на рассвете от того, что замерз. Кира лежала рядом, завернувшись в пыльник Игната. Она не отпустила егеря спать у костра, настаивая на том, что ему необходим отдых. Демидов не возражал, он очень устал. Его спутница улыбнулась во сне. Вот, что значит магичка третьей ступени, и восьми часов не прошло, а от жутких ран не осталось и следа. Видок поймал себя на том, что ему очень нравится это лицо: острый подбородок, аккуратный прямой нос, выдающиеся, хорошо очерченные скулы, миндалевидный разрез глаз, высокий лоб. Волосы сейчас больше напоминают грязную мочалку, слипшиеся пряди некрасиво лежали на щеке, похоже, они когда-то пылали медным с золотом, потребуется не один раз вымыть голову, чтобы привести их в порядок. Ну и, конечно, очень милые веснушки, которые красивой россыпью покрывали восстановленное лицо, плечи и шею. Без перебора, немного на носу и на щеках, немного на шее, вот плечам досталось, но тоже очень гармонично, а то видел Демидов одну барышню, у которой лицо было все в мелких точках цвета меди, надо сказать смотрелось неприятно. Каким-то образом магичка почувствовала, что ее пристально разглядывают, и, открыв свои ярко-зеленые глаза, уставилась на Игната. Потом рефлекторно провела рукой по лицу и облегчённо вздохнула. – Все? – Вполне, есть пару мелких ранок, но остальные затянулись. Как рука? Кира размотала грязные остатки рубашки, которые использовали как фиксаж шин, убрала палки, их заменявшие, и подвигала пальцами. – Нормально, правда, еще не совсем отошли, но это уже не проблема. Она вскочила, скинула с себя балахон и принялась разглядывать тело в тусклом свете из небольшого окна. Игната она проигнорировала. – Неплохо, – наконец, подвела итог магичка. – Правда, от фигуры остались кожа да кости, ну да это мы решим хорошим питанием и дорогим вином. Веди к своему озеру, ты мне обещал ванну, – весело скомандовала она и, натянув обратно свой балахон, выскочила на улицу. – Может, позавтракаем? – крикнул ей в след Игнат, наматывая портянки и вставляя ноги в сапоги. – Позже, – раздалось с улицы. – Но костер надо развести, мне еще эту тряпку сушить на нем, придется пока у тебя твой пыльник одолжить. Когда Демидов вышел из дома, костер уже радостно трещал сушняком, волшебница не стала заморачиваться с разжиганием и, навалив веток, запустила в основание огнешаром. Как боевое заклинание оно никуда не годилось, слишком медленное, а вот как розжиг для костра или просто что-то запалить – отличная штука. До озера дошли быстро. Кира скинула чужие стоптанные башмаки, затем, ничуть не стесняясь, стянула с себя балахон, а следом и одолженные штаны, подвязанные веревкой, и бросилась в воду. Игнат, не торопясь, разделся, но трусы все же оставил, ему тоже не мешало ополоснуться. Вода была холодная, похоже, в этом озерце били ключи. Какое-то время они совместно плавали, после чего магичка занялась собой, а Игнат, выбравшись на берег, выстирал запасные портянки и трусы. Погода, похоже, все же решила не портится, и ту серость, что висела с утра в небе, унесли высокие северные ветры. Редкие облака, белые и пушистые, еще закрывали солнце, но стало гораздо теплее. У озера провели чуть больше двух часов. Оказывается, еще накануне ритуала Кира нашла в доме старый обмылок, который она использовала на все сто процентов, жалуясь, что он очень маленький. Наблюдая за ней, совершенно не стесняющейся, стоящей на мелководье и намыливающей себя, Игнат сожалел, что у него в рюкзаке не оказалось столь полезного предмета гигиены. Егерь не странник, в поле он проводит считанные дни, затем возвращаясь под крышу, поэтому редко таскает с собой все потребное в дороге. Наконец, с помывкой было закончено, сырой балахон хорошо выжат, и теперь Кира, натянув штаны и закутавшись в пыльник, расчесывает свои волосы гребнем, который Видок ей вырезал со скуки, пока у костра сидел. Костер успел основательно прогореть, и угли дышали жаром. Разогрев остатки зайца, Игнат снова подкинул остатки дров и даже соорудил из трех жердей своеобразную сушилку. – Не передумал? – спросила Кира, облизывая жирные пальцы. – Ты о чем? – не понял Игнат, он уже успел забыть о вчерашнем разговоре. – О портале, конечно, – напомнила магичка, в голосе которой проскакивали нотки вполне искреннего участия и беспокойства. – Может, все же не стоит тебе соваться в Белогорье? – Моя жадность и нерешительность привела к гибели множества людей, пора держать за это ответ. Кира вздохнула, но больше эту тему не поднимала, за что Демидов был ей очень благодарен. Но прежде, чем идти сдаваться, нужно связаться с братством, его защита не пустой звук, Видок на хорошем счету и может рассчитывать на помощь егерей. «Они идут», – всплыла в голове Игната мысль джинна. А следом подоспела картинка, тридцать крепких мужчин медленно окружали поляну, сжимая кольцо, у двух из них были странные жезлы с красными шарами, как и описывала Кира. Половина из них обладала эмблемой искоренителей, другие были одеты во все черное, никаких эмблем, только оружие. – Пора сматываться, они нас выследили, – быстро произнес Игнат, натягивая кольчугу и разгрузку. – Проверь, сможешь ли открыть портал? Кира вскочила на ноги, ни страха, ни суеты только собранность, сейчас перед ним была настоящая боевая магичка. Заклинание, пасс рукой, арка портала вспыхнула и мгновенно погасла. Про себя Демидов отметил что ей потребовалась на это полминуты, хотя наверное даже больше. – Сбоит, – она растерянно развела руками. – У них два жезла, – снаряжая второй барабан винтовки обычными пулями, пояснил егерь. Все же не зря он закупил в Кохеме, но их все равно не хватит. – Там искоренители и какие-то парни в черном. Они сейчас в паре километров, окружают нас, но их немного бреши слишком велики. – Он кинул двустволку магичке в руки, – сможешь стрелять? Заряжена картечью, шагов с десяти любого снесет.