– Племянница и несговорчивый егерь с трудным характером, – разглядывая гостей с высоты беседки, немного озадаченно произнесла она. – Очень интересно. И где же вы встретились? – Магесса Луиза, – поприветствовал хозяйку Игнат, склонившись в небольшом, но вполне почтительном поклоне, – рад снова быть принятым в вашем доме. – Не ври, – отмахнулась магичка, – помню, как ты отсюда сваливал, только пятки сверкали. Надо сказать, тетушка и племянница были совершенно непохожи. Луиза очень яркая, невысокая, с пышными формами, гармонично расположенными в правильных местах. Лет ей было много, где-то за сотню, но выглядела она, как и все магессы, на тридцать максимум. Тряхнув своими густыми русыми волосами, она уселась на скамейку и мановением руки подозвала стоящий на столе бокал с красным вином. – Проходите, раз пришли. Игнат поднялся вслед за Кирой по белым мраморным ступеням и занял одно из свободных кресел. Припомнив характер магессы, он, ничуть не стесняясь, налил себе в бокал темно-красного вина, попробовал, глянул на этикетку. – Отличное вино, госпожа Луиза. Если не ошибаюсь, Брасс, думаю, четыреста сорокового? – Пятьдесят шестого. Сороковой даже для меня дорого, – поправила магесса, но было видно, что ей комплимент понравился. Она посмотрела на племянницу. – Как ты? Кира отрицательно покачала головой. – Не очень. С тех пор, как умерла мать, сплошные неприятности. Я из одного дерьма в другое, вот и сейчас чудом вырвались из Гарнского королевства, где меня чуть не прибили сначала какие-то непонятные типы со странными жезлами, нейтрализующие магию, потом попала к фанатикам, которые охотятся на магичек и обожают их пытать и сжигать. Игнат помалкивал, его участие в беседе не требовалось, и его это вполне устраивало. – А этого упрямца где подобрала? – поинтересовалась Луиза. Игнат хмыкнул, продолжая дегустировать великолепный Брасс. – В лесу столкнулись. За мной погоня шла, а его пыталась убить парочка нелюдей. Вот и помогли друг другу. Тетя, нам бы слухи узнать, что в Белогорском княжестве происходит? – Сколько раз говорила, просто Луиза, никаких теть, – вспыхнула магичка. – Что ты хочешь знать? – Есть информация, что скоро будет война, все соседи во всю ведут подготовку. – Давайте за столом это обсудим, пойдёмте в дом, как раз обед готов. Игната не нужно было уговаривать, позавтракать им не дали всякие агрессивные мужеложцы, шатающиеся по лесу, а ужин, вернее его жалкие остатки, он оставил у портала. Обед вышел знатный, но вот застольную беседу веселой и приятной назвать тяжело. Магесса Луиза была очень хорошо информирована о последних событиях в княжествах. Как Демидов и предполагал, все началась в Сторожье. А вот дальнейший ее рассказ поверг Игната в мрачное уныние. – … Мне жаль, егерь, но братства как единой организации больше нет. Спустя полторы недели несколько очень сильных ведьм атаковали Егерск. Цитадель братства пала. Город был полностью разрушен. Оттуда выбрались две магички – глава гильдии магесса второй ступени Ижанна и ее помощница Лира. – Насколько я помню, гильдия была представлена в цитадели гораздо более весома. – Все погибли, – покачала головой Луиза. – По словам Ижанны волшебницы до последнего пытались спасти город и людей. Никто не знает причин. Ходят слухи, что следствием нападения стал предмет, попавший в руки к егерям и хранившийся сначала в Сторожье, а потом переправленные в цитадель. Но это не все. – Да что еще? – зло спросил Игнат, ему больше ничего не хотелось слушать, хотелось нажраться и забыться. Неужели все погибли? Игнат не слишком часто навещал места, где вырос, но раз в пару лет возвращался в Егерск. Там жили много людей, которых он мог назвать своими друзьями. Старый трактирщик с говорящим именем Ждан. Двери его постоялого двора всегда были открыты для егерей, он и сам когда-то был охотником на нелюдей, но, повстречавшись с шестилапом, лишился ноги, и братство купило ему трактир. У него была жена – обаятельная толстушка Наталия, и двое карапузов. Старый оружейник, у которого Игнат купил свою первую винтовку на вырученные со стартового заказа деньги. И его учителя. Неужели их больше нет? Добрые страстные феечки, не раз скрашивающие его досуг. Торговцы в лавках, старик привратник, охранявший ворота цитадели. И если ты хочешь считаться настоящим егерем, то просто был обязан пройти испытание братства – стянуть его ключ от ворот. Многие, очень многие из учеников были пойманы этим бодрым дедом и отправлялись мести двор чугунными метлами, нещадно шкрябая по брусчатке стальными прутьями. Но все равно даже после наказания молодняк всегда возвращался за этим ключом. Старик Сэмюэль прекрасно знал об этой традиции и обычно подыгрывал кандидатам. Неужели его больше нет? Лютая ненависть затопила мозг Игната, бокал из тонкого хрусталя разлетелся в крошево, кровь из порезанной ладони, смешиваясь с густым красным вином, потекла на стол. Кира вздрогнула. Луиза же проявила больше выдержки, щелчок пальцами, и осколки и разлитое вино исчезли. Она вытянула через стол руку, Игнат послушно вложил пораненную ладонь в нее, по телу заструилось тепло, и раны быстро затянуло. Магесса третьей ступени была совершенно посредственной волшебницей во всем, что не касалось лечения, но в этом она была великолепна, не зря она носила титул высшего придворной лечащей магессы его высочества князя Свята, который сейчас правил в Белогорье. – Спасибо, – поблагодарил он. – Магесса, у вас есть что-нибудь покрепче, чем этот виноградный компот? Хозяйка на такое пренебрежение дорогим вином не обиделась, из бара на стол слевитировала пыльная бутылка, наполовину заполненная янтарной жидкостью. А следом за ней появилась рюмка. Игнат вытащил пробку, принюхался, похоже виски и очень хороший, налил, выпил, потом еще одну следом. – Впервые вижу, чтобы «Серебряную лошадь» пили рюмками и залпом, – усмехнулась Луиза. – Но понимаю. Игнат проигнорировал это заявление, один из самых дорогих виски, выдержка не меньше сорока лет, делали его только в одном месте – в герцогстве Йорк королевства Церн. Пожалуй, это отличный напиток, чтобы залить пустоту, образовавшуюся внутри, и помянуть погибших по его вине людей. – Это еще не все, – продолжила магесса. – Луиза, может, хватит? – предостерегающе произнесла Кира. – Не хватит, – резко оборвала ее волшебница. – Вы просили расклад, вот и слушай. С уничтожением цитадели ничего не закончилось, на егерей, гильдейских магичек и инквизиторш открыта охота. В первые дни, пока никто ничего не понял, погибли десятки. Это только те, о ком мне известно. Кира, дорогая моя, я прошу тебя, будь осторожна. То, что ты мне рассказала про резню в королевстве, лишь один из эпизодов, причем довольно мелкий. Все, что функционировало веками, сейчас разваливается на части. Кстати, Видок, а не прояснишь ли ты мне по старой дружбе, как ты умудрился вляпаться во все это? Меня очень сильно беспокоит, что моя племянница, которую я очень люблю, связалась с человеком, косвенно виновным в гибели тысяч людей. Кира удивленно воззрилась на сидящего напротив Демидова. Тот налил очередную рюмку «лошади» и залпом осушил, разговаривать не хотелось, хотелось нажраться в говно и вырвать кому-нибудь сердце. Кандидатур хватало, правда, в лицо он знал только Веревею. – Игнат, – позвала его Кира. – Что ты хочешь узнать? – после долгого молчания, наконец, произнес он. – С чего все началось? Видок усмехнулся. – Все началось с банального заказа на нелюдь. Он честно захотел рассказать Кире и ее тётушке всю историю, но вместо этого прямо посреди гостиной в двух метрах от стола вспыхнул портал, откуда выскочили три магички и две инквизиторши со своими жезлами и пистолетами. Кира была великолепна, в ее руке мгновенно полыхнул огонь, не банальный огнешар, а настоящий «всполох», редкое заклинание, которым никто, кроме боевых магичек, не пользовался, очень тяжело сохранять контроль над стихией, когда она мечется от цели к цели, превращая их в пепел. Но тут вступили в дело инквизиторши, темная вспышка из жезла опрокинула Киру на спину, а ее заклинание мигом рассеялось. Из портала вышла еще одна, явно рангом выше остальных присутствующих. Оглядев собравшихся, она окинула презрительным взглядом взирающую на нее с пола Киру, совершенно равнодушную тетушку, которая даже не дернулась, и вскочившего Игната, успевшего выхватить пистолет и взять на прицел голову инквизиторши, атаковавший Киру. – Все успокоились! – требовательно произнесла новая «гостья». – Я инквесса Беата, глава двенадцатого карающего отдела. Егерь Игнат Демидов по прозвищу Видок, вы арестованы, сложите оружие или будете немедленно уничтожены. – Подчиняюсь, – опуская пистолет и кладя его на стол, ответил Игнат. – Хотя вряд ли у вас есть приказ меня уничтожить. – Есть, – деловым холодным голосом произнесла Беата. – Единственное условие – не повредить голову, тело нам без надобности. Так что, дурить не советую. Вы пойдете с нами добровольно? Игнат стянул кольчугу и разгрузку, оставшись в обычной гражданской одежде. – Я готов. Инквесса хотела уже развернуться и уйти, когда одна из магичек неожиданно произнесла. – Я чувствую жезл нейтрализации, он неактивен, но находится здесь буквально в паре метров. Беата с интересом уставилась на Игната. – Достань, – приказала она. Игнат подчинился и извлек из рюкзака трофей. Одна из инквизиторш подошла и забрала жезл, внимательно осмотрела и, кивнув, ушла в портал. – Пойдём, егерь, – уже более миролюбиво произнесла инквесаа. – У нас к тебе много вопросов. – А у меня, как ни странно, на некоторые есть ответы. – Игнат повернулся к Луизе. – Я не держу на вас зла, магесса, вы поступили абсолютно правильно, ведь появление инквизиции в доме произошло по вашему приглашению. Кира нехорошо уставилась на тетку. – Луиза! – Он все верно сказал, его вот уже месяц разыскивают все, от егерей до гильдии с инквизицией. За его голову назначена награда. Наемники всех княжеств пытаются либо захватить его, либо убить, поскольку неизвестные назначили за его смерть цену в три раза превышающую цену за его жизнь. Кира, я выполняю обещание, данное твой матери, для тебя этот человек очень опасен. – Кто для меня опасен, тетушка, я решу сама, – огрызнулась магичка. – Игнат, мы обязательно увидимся, – поднявшись с пола, но не предпринимая никаких других действий, пообещала Кира. Игнат в ответ только улыбнулся. – Конечно, увидимся, – ответил егерь. Оставшаяся инквизиторша извлекла кандалы из заплечной сумки и сковала руки егеря. Беата, бросив ироничный взгляд на Киру, развернулась и исчезла в портале. – Вперед, – скомандовала инквесса прихватив его вещи. – До встречи, – бросил Демидов Кире, звякнув кандалами, и шагнул в портал. Желудок снова закрутило. «Главное, не расплескать дорогущую „Серебряную лошадь“», – мелькнула в голове шальная мысль. Владимир, апрель-июнь 2018 г.