— Ты отвезешь меня к морю? — удивилась девушка, забывая привычно огрызнуться. — На самом деле море совсем близко. С другой стороны коттеджа. — Его нельзя увидеть из окна? Я думала, вокруг только сад и лес… — Нет. Я купил этот дом отчасти из-за того, что он находится в дачной полосе рядом с городом и, одновременно, на берегу моря. Так что предлагаю тебе не томиться в четырех стенах, а поплавать и позагорать. — У меня нет купальника, — мрачно ответила девушка, на что Николай махнул рукой на принесенные вещи: — Я принес купальник твоего размера, закрытый, чтобы тебя не смущать… А еще крем для ровного загара и от ожогов. Помочь тебе его нанести? — Просто выйди за дверь и жди, пока я оденусь! — распорядилась Снежана, упрямо не желая, чтобы он прикасался к ее, теперь такому слабому к зову плоти телу. *** Они с Николаем вышли из особняка и свернули в сторону, противоположную от беседки. Обогнули дом и тенистым садом вышли к небольшому обрыву, по которому узкая тропинка тянулась вниз, прямо к морю. Снежана с наслаждением ощутила на лице морской бриз, когда они спустились к прозрачной воде. Море было спокойным, словно сытый котенок, и послушно прибивалось к берегу слабыми волнами, полными шипящей пены. Пляж оказался галечным, и очень скоро в легкую обувь Снежаны набились мелкие камушки. У самого моря находились два мягких лежака, светло-желтый пляжный зонтик, чья ткань мирно покачивалась на слабом ветру и пластмассовая табуретка, на которой стояли тарелка с нарезанными фруктами и два бокала с разноцветными коктейлями. — Ну, что, нравится? — спросил Николай, глядя, как она замерла и рассматривает бескрайнюю водную гладь, увенчанную синей линией горизонта. Вместо ответа девушка поспешила подойти к лежакам, скинуть с плеч сарафан и снова устремиться к воде. Все внутри пело от детского восторга. Она, конечно, продолжала ненавидеть своего первого мужчину, но и не могла сейчас не радоваться возможности забыть о всем и просто поплавать. Казалось, морская вода смоет с нее грязь и пошлость этого мира. Она зашла в воду по колено и невольно вздрогнула. Оказалось, что водичка слишком прохладная. Обычно Снежана в такой не купалась. Но, поворачивать сейчас назад… — Ну, как вода? Говорят, здесь она холоднее, потому что поблизости в море впадает река, — засмеялся за ее спиной Николай. Снежана тут же придумала свою маленькую месть. Она резко развернулась к нему, наклонилась к воде и подняла шквальную волну брызг, щедро орошая ими Николая, который, почему-то, не собирался купаться и стоял, полностью одетый. — Ну, все-все. Наигралась? — смахивая с лица мокрые капли, поинтересовался Николай. Заметив его напускное спокойствие, Снежана резко от него отвернулась, и, осмелев, рыбкой нырнула в морскую пучину. — Только далеко не заплывай! Здесь мелко лишь у берега! — донесся до нее голос Николая, к словам которого она предпочла не прислушиваться. Она плыла все дальше и дальше, оставляя позади проклятый дом, в котором была всего лишь пленницей. Борясь с усиливающимся морским течением, Снежана внезапно обнаружила, что почва под ногами пропала. Чувствуя усталость, девушка решительно свернула к берегу, но левая нога вдруг перестала ее слушаться. Снежана почувствовала онемение и поняла, что виной тому слишком холодная вода. Она стала плыть быстрее, но внезапно ощутила приступ панического страха. Зубы застучали, по телу пробежала дрожь, а руки и ноги перестали повиноваться. Снежана, словно со стороны, наблюдала, как уходит под воду, как над ее головой равнодушно смыкаются безразличные ко всему волны. Она уже мысленно прощалась с жизнью, когда кто-то подхватил ее на руки и вытащил на воздух. — Совсем с ума сошла? Я же просил не отплывать далеко! — Николай успел спасти ее, прыгнув в воду прямо в одежде. Сейчас с его волос ручьями стекала вода, но он упрямо тащил свою ношу к берегу. Снежана обуяла слабость, и она снова выпала из реальности. Очнулась на лежаке, от того, что Николай делает ей искусственное дыхание. Выкашляв из легких, как минимум, литр соленой воды, Снежана жестом показала, что она в порядке. — Что случилось? Почему ты начала тонуть? Ты же вроде умеешь плавать? Или…Может быть, тебе жить надоело? — забросал ее вопросами Суслов. — Я… Моя нога онемела, и я почувствовала приступ страха. «И не смогла с этим справиться», — убито прошептала девушка, все еще не веря в счастливое спасение. — Значит, надо все же выписать тебе таблетки, — «обрадовал» ее Николай. — Лучше просто отпусти меня домой, Коля! Меня убивает то, что ты держишь меня пленницей! Пойми, наконец, между нами — токсичные отношения, которые не спасут ни меня, ни тебя! — сорвалась на крик Снежана, сжимая кулаки. В ответ на ее истерику, Николай вдруг низко наклонился над ней и схватил ее за горло, выдыхая ей в лицо: — Запомни, я никогда не отпущу тебя. Ты — только моя. Да я лучше убью тебя, чем откажусь! Ты все поняла? Снежана, кивнула, испытывая острую нехватку воздуха. Таким она видела Николая впервые. И к ее ужасу, он не только до смерти ее пугал, но и безумно возбуждал. Так хотелось освободиться от этого гипнотического притяжения. Кажется, они оба сходят с ума… — Одевайся. Ты вернешься в свою комнату, — сухо объявил мужчина, наконец, отпустив ее. Снежана была ему благодарна. Глава 52 Снежана Следующий день Снежана и Суслов провели порознь. Кажется, кто-то, не то отходил от своей вспышки ярости, не то хотел подарить любимой немного свободы. Девушка провела этот день за чтением, желая прогнать неприятные мысли, что она находится в западне не с момента попадания в этот чертов дом, а с самой первой встречи с Николаем. Мужчина явился спустя день. И видно было, что его манера общения снова преобразилась. Словно он чувствовал, что погорячился, но не знал сейчас, как правильно извиниться, потому пытался неуклюже флиртовать: — Милая, я по тебе соскучился. Хочешь, посмотрим вместе фильм? — Нет желания, — качнула головой девушка, не поднимаясь из кресла, в котором сидела, читая электронную книгу. — Тогда, может, желаешь размяться? Я же обещал показать, как работают твои тренажеры, — осторожно поинтересовался хитрец. Снежана задумалась. Она почти забыла о существовании этих громоздких предметов. Наверное, стоит научиться управляться с ними, если она не хочет растолстеть и утратить способность нормально ходить. — Ну, хорошо, показывай! — согласилась она, откладывая книгу в сторону. Сейчас на ней был надет простой домашний костюм — футболка с короткими шортами. Самое то, чтобы покорять беговые дорожки. Николай, вытащил из кармана брюк листок, оказавшийся инструкцией по эксплуатации тренажеров, какое-то время внимательно изучал, после чего поманил Снежану за собой. Вручив ей небольшой круглый предмет, более всего напоминающий магнитик, он скомандовал: — Приложи это к приборной панели, чтобы включить рабочий режим дорожки. А потом выбирай кнопками вверх-вниз подходящую тебе программу бега или шага… А велосипед работает без дополнительного ключа. Что сначала попробуешь? — Беговую дорожку, — решила девушка, забираясь на тренажер. Включила «дорожку» она легко, но, устанавливая темп, поторопилась и включила десятую скорость. Пришлось быстро-быстро работать ногами. Николай стоял рядом, снисходительно глядя, как она все сильнее потеет от чересчур интенсивной нагрузки, но не пытался вмешаться и помочь переключить режим. А ей так не хотелось, выглядеть в этих придирчивых зеленых глазах, неумехой и слабачкой! Снежана выжала из себя все соки, чтобы поспеть за программой, молясь, чтоб запланированное ей число беговых шагов закончилось. Но ноги, все же, ее подвели, и она почувствовала, что падает. И снова ее подхватили чужие заботливые руки, буквально сняв с тренажера. А затем Николай с силой прижал ее к груди и прошептал: — Прости меня, Снежка. — За что? — растерялась девушка. — За все. За то, что не могу отпустить, за то, что болен тобой. За то, что использовал афродизиак. За то, что поднял на тебя руку вчера… Я никогда больше тебя не обижу. Только прости меня. Ты можешь это сделать? Снежана мягко отстранилась. Конечно, извинения от Коли приятно звучали для ушей. Но, если бы все было так просто… — Я не могу…Пока, — тихо ответила она. И снова поймала вспышку гнева от Николая. Он отшатнулся от нее, глядя на нее так, словно она снова одарила его пощечиной: — Значит, вот как. Значит, не можешь меня простить, потому что я — подлец, а ты у нас, как всегда, Святая?! И черт с тобой! С этими словами он покинул комнату Снежаны, хорошенько хлопнув дверью напоследок. Глава 53 Снежана Следующие несколько дней для Снежаны тянулись мучительно медленно, потому что Николай избегал ее. После короткой ссоры, настроение девушки испортилось, да еще на улице начался дождь. Теперь даже о прогулках до моря, которые она совершала с бдительно следившей за ней Мариной, пришлось забыть. В какой-то момент, когда на душе девушки «скребли кошки», «тюремщица» зашла в ее комнату с большим предметом в руках. Оказалось, она принесла гитару в чехле. Потом она доставила подставку для гитары, видеокамеру и короткое письмо от Николая: «Знаю, как ты любишь играть. Надеюсь, снова начнешь сочинять песни. Видеокамеру прислал, чтобы могла записывать клипы и однажды выложить их в общий доступ». Снежана любовно поглаживала бока деревянной гитары, брала аккорды, спела несколько песен... А потом снова погрузилась в тоскливые мысли. Она даже не знала, что ее сейчас удручало больше — холодность хозяина дома или же, собственное пребывание в неволе. Так прошло еще несколько унылых дней. А потом... Потом Николай снова пришел в её комнату. Это случилось после того, как девушка вернулась с прогулки. Николай лежал на диване, сжимая одной рукой початую бутылку вина. Вторая рука бессильно свесилась с дивана. На полу валялась пустая бутылка, а рядом с ней стояла закрытая целая. Снежана почувствовала сильную усталость. Она хотела увидеть Николая и поговорить с ним, но у нее и в мыслях не было, что он заявится к ней, пьяный. Скинув с ног легкие босоножки, она подошла к дивану и бессильно опустилась на колени перед спящим Николаем. Сегодня он не казался чудовищем. Суслов спал и выглядел крайне беззащитно. Иногда он хмурил брови и морщил лоб, словно ему снилось что-то не очень приятное. Снежана почувствовала волнение от того, что находится так близко к нему. Для храбрости она подхватила с пола бутылку вина и, выдернув пробку, сделала глубокий глоток. После чего вернула бутылку на место и несколько минут любовалась спящим мужчиной. Тот не шевелился и выглядел сейчас безобидно, как ребенок.