– Заходил поговорить, – пожала плечами Лана. – Делился секретами. А ты чем занимался? Мы собирались встретиться… Сердце пропустило удар… Лане нет дела до того, как проводит свое свободное время Азхар. И тем более с кем. В конце концов, он ей ничего не должен, разве не так? – Малыш, – произнес парень, подходя ближе. Дверь в спальню он прикрыл, затем протянул руки, собираясь обнять Лану. – Я задержался, был занят и совсем забыл о нашем уговоре. Прости. Лана выставила открытую ладонь вперед, не подпуская феникса к себе. – В чем дело? – не понял он. – Этот змей тебя обидел? Только скажи, я мигом догоню его, и он за все ответит. – Я должна задать тебе вопрос, – приняв решение, тихо произнесла эльфийка. На всякий случай из спальни она вышла. Большее пространство соседней комнаты позволяло чувствовать себя увереннее. – Не обижайся, но я просто должна быть уверена. Лиам… – О, он уже Лиам… – хохотнул Азхар. – Не передергивай. Это правда, что ты можешь перенести меня на Землю? Судя по замершему на месте Азхару, его растворившейся на лице улыбке, он ожидал совершенно другого вопроса. Любого, кроме этого. – Значит, правда, – поняла Лана, внимательно наблюдая за реакцией парня. Всегда веселый, готовый ответить колкой остротой или шуткой, он молчал, не находя слов. Можно было уловить, как неуверенно двигается его рот, силясь что-то вымолвить, но безуспешно. Девушка повернулась к фениксу спиной, собираясь вернуться в спальню и закончить разговор. – Лана… Его стон заставил ее остановиться. – Что Лана? Ты соврал мне, Азхар. Я верила тебе! Получается, что напрасно. В этом Творцом забытом мире нельзя верить никому… А я, такая идиотка, решила, что ты искренне хочешь мне помочь. – Так и есть, – заявил парень, но аргумент был слабоват. – Только ответь мне почему? Почему нельзя было сразу все сказать и вернуть меня домой?! – Я не хотел этого, – пожал плечами Азхар. – Поговорим начистоту? Давай! Если ты еще не поняла, эльфочка, ты мне нравишься! Действительно нравишься. И у меня нет ни малейшего желания избавиться от тебя, вернуть на Землю, так и не попробовав сделать все, чтобы между нами что-то возникло. – Нравлюсь, значит? Так нравлюсь, что вместо встречи со мной ты гулял сегодня в таверне с другой женщиной? О, можешь не прятать свои засосы на шее, – предупредила эльфийка, глядя, как рука феникса метнулась к вороту рубахи. – Ты весь ей пропах… – Но я же тоже не железный! Лана, я – мужчина! И у меня есть потребности. Два месяца ходить, взявшись за руки, и изредка обниматься – этого недостаточно нормальному фениксу… «Нормальный… Здесь это называется нормой», – с грустью напомнила себе Лана. – Да мне плевать, чем ты занимаешься и с кем. Ты мне клятву верности не давал. – Так и я о том же! – Глаза Азхара округлились, он вообще перестал понимать, из-за чего они сейчас ссорятся. – Просто не надо мне врать. Верни. Меня. Домой. Прямо. Сейчас. – Нет. – Прости, что? – опешила эльфийка. – Я сказал – нет, – твердо повторил Азхар. – Почему? Разве ты не понимаешь, что в любом случае я тебе больше не доверяю? Даже видеть не желаю. Больше никогда. – Лана… Мы с тобой два практически бессмертных существа. Не так много во всех мирах рас, которые способны жить столь долго, как я или ты. Когда в твоем распоряжении вечность – глупо заявлять так категорично, что ты никогда ничего не захочешь. – Для тебя остается целый мир свободных эльфиек. Переключись на кого-нибудь другого. А меня отправь на Землю. – Я уже сказал – я не стану этого делать. – Тогда выметайся. – Эльфенок мой, ты не можешь долго злиться. Опять же вечность – достаточный срок, чтобы забыть любые обиды. Я умею ждать, а тебе нужна моя помощь, чтобы и дальше продолжать успешно проводить занятия. Так что давай перестанем дуться и попробуем переосмыслить то, что между нами происходит! Лана не ответила. Злость требовала, чтобы ее выплеснули наружу, так что эльфийка дала волю рукам. Отточенными движениями она переплела сразу пять потоков энергии и направила в Азхара волну ледяной воды. От сильного напора феникс не только моментально промок, но и был оттеснен к выходу из покоев куратора. – Я сказала – выметайся! – холодно повторила Лана, дав Азхару шанс открыть дверь и выйти. Парень бросил на девушку гневный взгляд, его одежда уже начала просыхать, коридор заполнился клубами пара. Дверь громко хлопнула, оставив эльфийку в одиночестве. Девушка повернулась и обнаружила, что за происходящим с интересом наблюдает Анлар. – Нет, если и ты окажешься таким же придурком, у меня руки опустятся, – грустно призналась она волку. Ситаль очень неохотно выдавал разрешение на проведение практических занятий. Ректор долгое время отказывал лектору Монтасриэль в полигоне, ссылаясь на то, что на ее занятии в очередной раз кто-то может погибнуть. Но в итоге все решилось в пользу эльфийки, когда старшая группа переподготовки полным составом потребовала внести изменения в расписание. Так что Лана со своими адептами два раза в неделю тренировалась на свежем воздухе, чтобы отработать лекционный материал. Эльфийка, окруженная темными воинами, стояла в центре песчаного полигона. Наверное, в любых других обстоятельствах она волновалась бы в такой компании. Но не сейчас. Все эти недели Азхар занимался с ней практически каждый вечер, помогал готовить лекции, раз за разом дотошно обговаривая каждое последующее занятие. Правда, по его словам, это вгоняло феникса в тоску, так что вечерние прогулки стали традицией, они поднимали фениксу настроение. Вспомнив эти вечера, эльфийка загрустила. На душе кошки скребли, особенно сейчас, когда ей приходилось смотреть на мрачное выражение лица Азхара. Он глядел на нее исподлобья, будто это девушка была виновата в их размолвке. Окинув взглядом группу, Лана с удивлением обнаружила, что студентов только одиннадцать. Лиам Беар отсутствовал. – Опоздавших не ждем, – сухо произнесла она. – Разбивайтесь на группы по трое, как обычно, и начинайте отработку построений светлых магов. – У нас не хватает одного. Вы присоединитесь? – вяло поинтересовался Азхар. – Адепт Беар подтянется и дополнит группу. – Не подтянется, – ответил Лерк. – Он сегодня с утра встретился с Ситалем и покинул академию. Лана удивилась новости. Но вздохнула с облегчением. Значит, Лиам не соврал. И действительно оставил ее в покое. Что ж, хоть какая-то светлая новость за последнее время. – Хорошо. Тайрент, Гардел, я с вами в связке, – кивнула Лана и добавила для остальной группы: – Ограничений не ставлю, постарайтесь друг друга не покалечить. Сражения по турнирному типу. Победившая группа получает зачет по теме. Приступаем. Керк, Тисо, Айрелл! – окликнула она, когда ученики приступили к тренировке. Ее группа еще не успела выбрать, по какой схеме работать. Зато противники попытались мухлевать. – Я сказала – бои по светлой тактике. Вся группа должна колдовать, а не один из вас! Вы что, языки откусили? – негодовала Лана, обращаясь уже к двум своим напарникам. Ей самой не слишком нравилось, что ее интонации все чаще напоминали наставления матери. Но это работало. Ее адепты – не маленькие дети, чтобы с ними сюсюкать. – То, что я с вами в одной команде, не значит, что буду принимать за вас решения. – Тогда по классической схеме, – кивнул Лерк. – Я сильнее, вы оба на подпитке, формируете купол защиты. Лана коротко кивнула, отходя от адепта Тайрента. Классическая схема – одна из простейших. Построение тупым углом, двое поддерживающих защиту спереди, в двух метрах от атакующего мага. При такой позиции блокирующий купол самый крепкий. Даже с ее невысоким уровнем в паре с адептом Гарделом они смогут держать защиту достаточно долго. В следующую секунду Лану сбило с ног, протащило по песку почти метр. Девушка быстро поднялась, гневно посмотрела на Лерка. – Какое плетение «всех стихий» в классической схеме, Тайрент?! Не говоря уже о том, что воздух идет в подчиненном потоке, а не в перекрывающем. Вы откатом решили отправить всю группу в больничное крыло? – Я забыл, – потупил взор Лерк, схлопывая почти законченное плетение. В воздухе разлилась свободная энергия. – Забыл он, – отряхнув себя от пыли, пробурчала Лана. Темным сложнее помнить об откатах заклинаний. Когда колдуешь один в отряде – все просто, ты не задумываешься над тем, что кого-то заденешь. Остальные воины находятся от тебя на приличном расстоянии, защищают командира и ведут бой на мечах. Но если действуют сразу несколько магов – начинаются нюансы. Всегда нужно следить, на каком расстоянии друг от друга вы находитесь. Слишком близко – и откат от чужого заклятия в лучшем случае отнесет тебя в сторону, как это только что случилось с Ланой и Гарделом. В худшем – разорвет на части. Отойдешь слишком далеко – и положительный эффект от перекрещенных потоков начнет ослабевать, вплоть до полного исчезновения. А ведь еще нужно помнить о конфликтующих стихиях, контрзаклинаниях… Это не тупое физическое превосходство, здесь головой нужно думать. – Адепты! Меняем состав групп, – скомандовала Лана. – Я не могу следить за всеми, раздавать советы и пытаться не сдохнуть, когда кто-то из вас опять что-то забудет. Лучшие воины империи, а запомнить элементарные вещи не способны… – Что это с ней сегодня? – Я вас слышу, Райлем, – напомнила Алания своим студентам о прекрасном эльфийском слухе. – Делимся на две группы. Так стало намного удобнее. Лана видела, что творит ее команда, отдавала короткие указания-подсказки, как лучше атаковать соперников. Естественно, адепты ее группы победили в трех сражениях подряд. После чего Азхар потребовал, чтобы группы поменялись, лектор Монтасриэль оказалась в их команде и так же давала советы. Инициатива наказуема, Азхар отправился к Лерку и его команде, а Лана присоединилась к проигравшим, склонив чашу весов в их сторону. Ей нравилось, что сегодня она участвовала в боях. Надо было хоть немного отвести душу после недавних событий. А заодно показать Азхару, что не так уж он ей нужен. В конце концов, она быстро училась, хотя феникс был неплохим наставником. Так что как-нибудь до конца семестра продержится. А потом на Землю. Пусть не получилось найти способа, как вернуться раньше, зато она никому ничего не будет должна. Император останется доволен ее занятиями и исполнит свое обещание. – Нет, вы точно прикалываетесь! – воскликнула Лана, в очередной раз корректируя своих олухов. – Вы зачем феникса подожгли? Теперь тушите… – Лорд Беар? – Эйдан смотрел на одного из своих лучших командиров, не понимая, что он делает в столице. Когда Дайрелу с утра донесли, что василиск просит аудиенции, он и подумать не мог, что встреча состоится так скоро. Лиам Беар не просто просил возможности переговорить, он уже находился во дворце, ожидая императора в одном из малых залов. – Ваше высочество, – поклонился василиск, приветствуя своего императора. – Не ожидал вас здесь увидеть, – честно признался Эйдан, подходя ближе. – Насколько я помню, у вас сейчас переподготовка в академии. Надеюсь, Ситаль в курсе, что вы покинули занятия? – По правде говоря – нет, – ответил Лиам. – Но ректор Ситаль – одна из причин, по которым я вынужден был приехать. – Присаживайся. – Эйдан пригласил своего лорда к столу. Обсуждать любые вопросы сидя гораздо удобнее, чем на ногах. Несмотря на свое высокое положение, Дан никак не мог привыкнуть к тому, что он должен сидеть перед своими бывшими сослуживцами, в то время как им приходится стоять. В конце концов, Беар старше него и они много лет прослужили бок о бок. – Что привело тебя ко мне? – спросил император, переходя на более неформальный тон. – В академии произошел неприятный инцидент. На лектора Монтасриэль было совершено покушение. – Амин ничего не докладывал об этом. – Собственно, поэтому я здесь. Я оказался свидетелем покушения, хотя не смог задержать нападавшего. Несмотря на мои показания, ректор Ситаль ответил, что не видит причины поднимать этот вопрос. Подобное отношение показалось мне, по меньшей мере, странным…