Давлетов протянул Андрею телеграмму. — Это в кадры. Скворцову подготовьте бегунок по основным позициям за месяц и, если имеется что-то срочное, поставьте в известность своего дублера. Желаю удачи! Уверен, что это будет не единственное приглашение в Высшую школу! Всю теплоту сказанного Аркадов ощутил в крепком рукопожатии своего руководителя. Глава 2 Верхушки мелькающих за окном вагона деревьев окрасились в оранжевый свет, который им щедро подарило вечернее солнце. Чередование цветов вскоре прекратилось, и яркий закат неожиданно вспыхнул на небе. Многослойность облаков создавала причудливые формы, среди которых отчетливо просматривался нежный образ «Аленького цветочка». Аркадов не успел насладиться палитрой красок, как услышал голос своего соседа по купе: — Уважаемый, не желаете присоединиться к вечернему чаю? Нарушать дорожные традиции нежелательно, да и познакомиться не мешало бы… Андрей всегда подбирал в дорогу популярную литературу — в надежде отвлечься от повседневной суеты и скоротать время в пути. Вместе с тем он никогда не упускал возможности живого общения с новым человеком, получая удовлетворение как с профессиональной стороны, так и в личном плане. Вот и сейчас, мельком взглянув на попутчика, Аркадов понял, что о литературном сопровождении этого вечера придется забыть. Оставалось надеяться, что время будет проведено не зря. — С удовольствием! — Андрей улыбнулся, вспомнив известную сцену из фильма «Семнадцать мгновений весны», и вошел в купе. — Вы знаете, мне приходится достаточно много ездить, — раскладывая коробочку конфет на белоснежной скатерти столика и сразу взяв инициативу в свои руки, начал попутчик, — и я всегда задаюсь вопросом, почему все путешествующие с особым удовольствием принимают в дороге пищу? Семен Артурович, — и он протянул Аркадову руку с удивительно изящными пальцами. — Очень приятно, с вашего позволения, — Андрей Петрович, — представился Аркадов, с интересом пожав необычную, прохладную ладонь. — Я думаю, что причин несколько… — Присаживайтесь удобней. Я уже заказал чай. — И с легкой улыбкой попутчик продолжил: — Я понимаю, что подготовка к поездке, волнение и тому подобное способствуют аппетиту. Но что может быть еще? Вы сказали «несколько»… В открытой двери купе появился изящный профиль проводницы. Аркадов отметил, что раньше такими данными обладали в основном стюардессы воздушных лайнеров, а теперь вот — дожили… — Чай заказывали? — по давней традиции спросила проводница и приветливо улыбнулась. — Конечно, конечно… — Семен Артурович привстал и попытался помочь девушке, но она мягким жестом остановила его, ловко поставив стаканы на столик. Пожелав приятного аппетита, хозяйка вагона элегантно растворилась в проеме купе. Кусочек нарезанного лимона попутчик ложечкой прижал к краю стакана и с удовольствием, не спеша сделал глоток чая. — Продолжим, Андрей Петрович? И какие еще у вас имеются предположения? Аркадов про себя улыбнулся: «Хорошо, что не “версии”». — Вы только что сами указали одну из причин, — хитро взглянув на соседа, уверенно ответил Андрей. Ему было крайне интересно, сможет ли попутчик догадаться о том, что он имел в виду. От этого зависел круг вопросов, которые он мог бы с интересом развить в дальнейшем. Особенности его профессии брали свое! Семен Артурович медленно опустил подстаканник на столик. Ложечка тихо постукивала в такт колесам вагона о край граненого стакана, как бы подсказывая ответ своему хозяину. Пауза затянулась. Вскоре сосед вновь медленно поднял чайный прибор и, улыбнувшись, спросил: — Можно вопросом на вопрос? — Конечно, жду с интересом. — Этот ход для Аркадова был несколько неожиданным. «Возможно, он знаком с книгой Таранова», — подумал Андрей. Ее автор в числе других указывал закон «встречного ошарашивания». Интерпретацией этого закона могла быть формула: «Ты хочешь удивить меня вопросом? Тогда я тебя удивлю ответом!» — Как вы думаете, графины с водой на совещаниях стоят только для утоления жажды? Можете не отвечать! Я думаю, что правильно вас понял, когда с удовольствием и не спеша делал глоток. Чаепитие помогает одним в адаптации к новой обстановке, другим в разговоре держать паузу, если возникает проблема с его продолжением, и далее что-то подобное, — попутчик явно выглядел довольным. — Прекрасно! — Андрей показал большой палец руки и подумал, что из соседа по купе получился бы хороший помощник по его линии работы. — Вы случайно не психолог? Семен Артурович многозначительно покачал головой и добавил: — Имейте в виду, я не болгарин. — Да, я знаю их особенность выражать движением головы согласие или отрицание! Как и предполагал Андрей, интересная беседа закончилась довольно поздно. К своему удивлению, он не смог определить примерное направление деятельности своего попутчика. Его лексика и другие хорошо известные признаки распознавания личности удивительным образом разбивались, как волны о скалы. Андрей чувствовал, что симфония их брызг не складывалась для него в осмысленную партитуру. Возможно, и он не «включался» на полные обороты. Что-то, а скорее кто-то подсознательно говорил: «Успокойся. Получи наслаждение от общения. Жизнь очень коротка…» Пожелав спокойной ночи и притушив свет, загадочный попутчик отошел ко сну. Аркадов выключил свет, и мелькающие за окном фонари стали создавать в купе причудливые, быстро меняющиеся тени, как иллюстрации к прошедшему разговору. Приближалась какая-то небольшая станция. Наконец состав плавно остановился, и наступила тишина. Глаза Андрея непроизвольно закрылись… Глава 3 Прищурив глаз от ярких лучей солнца, Аркадов внимательно всматривался в знакомые очертания на небе. Прозрачность воздуха была превосходной, и парящие белые парашюты, словно одуванчики, просматривались довольно четко на фоне удивительно голубого неба. «А купола-то у них не спортивные», — быстро подумал Андрей и почему-то еще раз внимательно посмотрел на парашютистов. — Здравствуйте! Андрей Петрович, если не ошибаюсь? Аркадов обернулся и увидел улыбающегося молодого человека, который, протянув руку, представился: — Шмагин Сергей Васильевич. Приветствую вас на нашей земле. Пока у нас холоднее, чем у вас, но думаю, что скоро потеплеет. Машина нас ожидает у правого крыла вокзала. Давайте помогу с чемоданчиком! — И, не дожидаясь реакции на свое предложение, он поднял небольшую поклажу Андрея, показав направление к выходу. Внутри машины было тепло и как-то необычно для «служебки» уютно. Водитель поздоровался и обратился к Шмагину: — Сергей Васильевич, поедем как обычно или покажем гостю город? — Вы не устали с дороги? — Шмагин повернулся к Андрею. — Город у нас небольшой, и много времени поездка не займет. Я покажу вам основные объекты, которые могут пригодиться в поисковой работе. Но, возможно, все не так, как мы сейчас предполагаем, — задумчиво произнес он и продолжил: — Тем не менее, как говорится, совместим приятное с полезным! Автомобиль не спеша двигался по улицам городка, в котором спокойная и размеренная жизнь была нарушена чрезвычайными событиями, едва не повлекшими за собой большие человеческие жертвы. Аркадов в общих чертах был уже знаком с произошедшим. Ориентировка, направленная во все регионы страны, скупо отражала его детали. Сказывались военные события на юге страны, которые доминировали в оперативной работе… Всматриваясь в очертания зданий и в одиноких прохожих за окном автомобиля, Андрей неожиданно ощутил напряжение, которое, казалось, витало в воздухе. Несомненно, «мозговой штурм» уже состоялся, и розыск шел полным ходом. Но обстановка, по всей видимости, имела тенденцию к усложнению. Об этом говорила возникшая необходимость создания мощной группировки не только из сотрудников областного центра, но и привлеченных розыскников из центрального аппарата и других регионов страны. — Вот ваша гостиница, — Шмагин показал на неприметное здание, у которого плавно остановилась машина. — Устраивайтесь! Завтра в восемь тридцать ждем в райаппарате. Пропуск будет на вахте. Спокойной ночи. — И он приветливо помахал рукой. Глава 4 Как и предупреждал Сергей, районное отделение находилось рядом со зданием милиции, найти которое не составляло особого труда. Показав удостоверение и получив постоянный пропуск, Андрей поднялся на указанный ему второй этаж. По привычке он пришел значительно раньше назначенного времени и с удивлением отметил уже начавшийся рабочий ритм подразделения. Вот и 215-й кабинет. Постучав, он приоткрыл дверь. В помещении было немного сумрачно, но, как понял Аркадов, даже в солнечный день света в небольшое окно должно проникать немного. Создавалось впечатление, что в этот кабинет ничего лишнего попасть не должно, а тем более из него пропасть. Из-за стола поднялся Шмагин и, приветливо махнув рукой, бодро произнес: — С началом работы, Андрей Петрович! Обратившись к находящимся в кабинете сотрудникам, добавил: — Знакомьтесь, это наш коллега, прибывший из очень теплого города. — А я бы сразу и не подумал. По внешнему виду, подготовились вы основательно, — протянул руку один из находившихся в кабинете сотрудников и представился: — Каринин Александр Дмитриевич, из областного управления, отдел по борьбе с терроризмом, но не ваш конкурент! Почерка для меня всегда были головоломкой. Колдовать над ними будете с вашим коллегой, — и он показал рукой в сторону сотрудника, которого почти закрывали стопы бумаги, аккуратно разложенные на столе. — Привет, Петрович! — Андрей сразу узнал своего куратора Владимира Владимировича Дронова из центрального аппарата. Протянув руку, тот добавил: — Нас здесь пока двое. Второй товарищ сейчас на важном докладе, — и сделал небольшое ударение на предпоследнем слове. Неожиданно, боковым зрением, Андрей увидел легкую улыбку на лице Сергея. Без сомнения, она была связана с последней фразой Владимира. — Присаживайтесь, Андрей Петрович. Завтра нам выделят отдельный кабинет, подальше от шумливых оперов. — Дронов повернулся и за край спинки подвинул для Аркадова стоявший неподалеку стул. Посмотрев на собеседника, он продолжил: — В режим рабочего дня вас введет Сергей Васильевич. Наша основная работа в группе, как вы понимаете, — оказывать содействие в разработке предполагаемого облика преступника и работа по почеркам. В связи с этим мы должны быть в курсе оперативной разработки, без которой нам будет крайне сложно выполнять наши прямые обязанности, особенно по созданию личности разыскиваемого и всей модели преступления. Алгоритм работы уже сложился, и вам необходимо быстро в него войти, изучив все детали происшествий. — Вы не оговорились о множественном числе? — Да, вы же еще не в курсе! Обстановка очень серьезная. Мы имеем уже два реальных события… — Закладки СВУ[2] в жилых домах? — Я скорее назвал бы их электронными зажигательными устройствами — накладками на газовые трубы в жилых домах. К счастью, ни одно из них не сработало до конца. — Каким образом? По принципу — «чуть-чуть беременная»? — Может быть, и так… Все сработало, а взрыва, к счастью, не произошло. Устройства состояли из части часового механизма стрелочных электронных часов. От одной из клемм элементов внешнего питания и клемм часового механизма были отведены провода, свободные концы которых соединялись с вольфрамовой нитью накаливания. К ним были тщательно прикреплены бытовые серные спички… — А может, и не должны были сработать? — неожиданно для себя спросил Андрей. — Баллистическая экспертиза дала категорическое заключение об их реальном рабочем состоянии. Никаких «не» — это наука! Не против, если перейдем на «ты»? — Абсолютно. Но я, говоря о СВУ, имел в виду другое… — Кстати, — перебил его Дронов, — одно устройство было снабжено замыкающими устройствами электрической цепи. По его наименованию и назвали дело оперативной разработки — «Геркон[3]». Как, выразительно? — И он нахмурил брови. — Кто не знает, что это такое, просто страх охватывает! Дронов взглянул на часы и добавил: