Драммонд взорвался. – Проклятие! Вы предполагаете, что я вас вызвал ради общих фраз? Ради того, чтобы убедиться, что у него здоровая печень?! – Драммонд, наконец, взял себя в руки. – Прошу прощения, доктор: вчера у меня был тяжелый вечер. Вы можете дать мне какую-либо идею относительно того, что вызвало это специфическое состояние? Лицо доктора было мрачным. – Некий наркотик, – ответил он. Драммонд вздохнул облегченно. – Теперь мы преуспеем! – радостно вскричал он. – У вас есть идея, что это за препарат? – Это в данный момент трудно сказать. Вещество, кажется, произвело ошеломляющее влияние на его разум, не затронув его физически. Через день или два, возможно, я могу прийти к некоторому предварительному заключению… – Которого пока нет! Браво! Теперь мы знаем, что происходит. – Лицо доктора приобрело огорченное выражение: этот молодой человек был очень прямолинеен. – Развивая тему, – продолжал Хью, – поскольку вы не знаете, какой препарат использован, по-видимому, вы не знаете также, сколько времени потребуется для смягчения его эффекта. – Ну, откровенно говоря, да… – уступил доктор. – Что ж! По крайней мере, мы знаем, что мы знаем, а что не знаем. Что относительно диеты? – Это много проще… Не слишком много мяса… Никакого алкоголя… Доктор встал, поскольку Хью открыл дверь; действительно, война, казалось, оказала грустное влияние на манеры людей. Диета была вопросом, по которому он всегда позволял себе прочесть большую лекцию… – Не слишком много мяса, никакого алкоголя. Прекрасно! Доброго дня, доктор. Вниз по лестнице и прямо. До свидания. Дверь в дом закрылась у доктора за спиной, и он спустился к автомобилю, раздраженный и злой. Странный пациент, наркотики, пытки… Возможно, его долг пообщаться с полицией… – Извините меня, сэр! Доктор остановился, глядя на заговорившего с ним незнакомца. – Чем могу быть полезен, сэр? – спросил он. – Прав ли я в предположении, что вы – доктор? – Вы совершенно правы, сэр, в вашем предположении. Человек улыбнулся: очевидно, он был благовоспитанный джентльмен. – Я желал бы услышать ваше мнение о моем приятеле, о капитане Драммонде, который живет в здесь. Я надеюсь, что вы не нарушите врачебной тайны, если конфиденциально сообщите мне, как вы находите его. Доктор выглядел удивленным. – Я не знал, что он болен. – Но я слышал, что у него тяжелая травма… – протянул пораженный незнакомец. Медик улыбнулся. – Не волнуйтесь, сэр, капитан здоров как никогда, думаю, он будет рад, если вы зайдете к нему! Доктор забрался в свой автомобиль. – Почему бы вам не зайти к нему сейчас? – напутствовал он незнакомца напоследок. Автомобиль доктора свернул на Пикадилли, а незнакомец не проявил интереса к предложению. Он развернулся и быстро зашагал прочь, и несколько минут спустя позвонил по межгороду в Годалминг. Его собеседник на другом конце провода удовлетворенно кивнул и приказал заводить роллс-ройс. Между тем, не знающий об этой суете вокруг его здоровья Хью Драммонд напряженно изучал листок бумаги, с которым он начал возиться еще до прихода доктора. Время от времени он проводил пальцами по волосам и кивал головой в недоумении. Кроме того, что жертвой наркотика и пыток был Хирэм К. Поттс, американский мультимиллионер, он ничего так и не сумел выяснить. – Если бы понять, о чем это… – бормотал он в двадцатый раз. Этот чертов Петерсон слишком быстр. Обрывок был частью листа, на котором несчастный американец должен был поставить подпись, и Хью знал слова наизусть. …паралич эко …Великобритании …месяцы я делаю …держатель …пять миллионов …действительно желаете и …ожерелье графа и …в настоящее время …герцогиня Лэмп…- …вопрос. Парсс… Потом Драммонд обессиленно засунул обрывок в бумажник и позвонил в колокольчик. – Джеймс, шепните «очень небольшое количество мяса и никакого алкоголя» на ухо вашей жены, если речь пойдет о меню для нашего гостя, хорошо? – заявил капитан, когда слуга вошел. – Представьте себе, заплатить доктору, чтобы узнать только это! – Он сказал что-нибудь еще, сэр? – Много. Но это было единственным полезным из того, что я услышал. Он задумчиво смотрел в окно. – Вы должны знать, что мы противостоим решительному и жестокому противнику, – продолжал он. – Тогда не пора ли остановить публикацию вашего объявления в газете? Оно обходится нам в шесть шиллингов за номер. Драммонд рассмеялся. – Что бы я делал без вас, Джеймс! Думаю, это объявление действительно устарело. Некоторое время мы будем очень заняты, и не стоит давать бедным людям надежды, которые мы не сможем осуществить. – Вас просит тот джентльмен, сэр, – голос госпожи Денни заставил их оглянуться, и Хью встал. – Он пришел в себя, миссис Денни? – спросил Драммонд нетерпеливо, но она покачала головой. – Не совсем, сэр! – она покачала головой. – Озирается вокруг затравленным взглядом. И продолжает кричать: «Опасность!» Хью вошел в комнату, где разместили миллионера. – Как вы себя чувствуете? – спросил Драммонд бодро. Человек уставился на него с непониманием и покачал головой. – Вы помните прошлую ночь? – продолжал Хью, говоря очень медленно и отчетливо. Тут внезапная идея пришла ему в голову, и он вытащил клочок бумаги из своего бумажника. – Вы не забыли подписать это? – спросил он, протянув американцу загадочный обрывок. Некоторое время тот смотрел на него; затем с внезапным криком ужаса сжался и затрясся. – Нет, нет, не надо… – пробормотал он. Хью поспешно убрал бумагу. – Неудачно с моей стороны, старина. Вы, очевидно, помните все слишком хорошо. Все в порядке, – продолжал он. – Никто не причинит вам боль. – Затем, после паузы, капитан поинтересовался: – Ваше имя – Хирэм К. Поттс? Человек кивнул головой неуверенно и пробормотал: – Хирэм Поттс… – он повторил это несколько раз, словно эти слова казались ему знакомыми. – Вы помните поездку в автомобиле вчера вечером? – упорствовал Хью. Но то, что казалось моментом прояснения омраченного наркотиками ума, казалось, прошло. Человек тупо смотрел на Хью, искра разума в его глазах угасла. Драммонд попробовал пробить стену его апатии еще несколькими вопросами, но это было бесполезно, и через несколько минут он собрался уходить. – Не волнуйтесь, старина, – сказал Драммонд с улыбкой, – через пару дней у нас будете как новенький! Человек, похоже, пытался что-то сказать.