— Хорошо, Эва. Расскажи кратенько, чем займёшься на новой должности. Только честно. Я тебя не трону, обещаю. Мне сдался ваш город, но утолить любопытство ох как хочется. — Ну, сперва я уровняю в правах людей и мутантов. Позволю женщинам самим выбирать себе мужей. Позволю им рожать детей, когда сами захотят, а не по закону раз в два года. Дальше изменю порядок смертной казни. Да и обеспечу образование для всех детей, а не только для отпрысков так называемой элиты. А ещё… — Достаточно, — перебил её я. — Как насчёт партнёрских отношений с моим городом? В качестве благодарности за помощь с назначением хотел бы две фуры загрузить едой и скотом. Поделишься? Эва ответила, не задумываясь: — Да не вопрос. А что ты нам можешь предложить? — Сейчас разве что стволы без патронов. У нас после войны особо ничего ценного не осталось. Я уже глянул, что всё, что мы привезли с собой, вам не здалось. Могу предложить тебе свою помощь, если когда-нибудь понадобится. Оставлю частоту для связи, только сразу предупрежу, что мне двое суток добираться. — То есть ты просишь помощи, а взамен готов поддержать моё право силы? — Именно. А девчонка-то не глупая оказалась. Сразу смекнула, как дела обстоят. — А что за война? — спросила она. И я рассказал. Это заняло где-то полчаса. Эва слушала, не перебивая. — Ну ничего себе! — ответила она на мой рассказ. — Я сперва думала, что ты редкостный урод, но теперь моё мнение изменилось. — А я сперва думал, что ты дура, но вон, как оказалось! — усмехнулся я. — Так что, по рукам? — Да. Передавай своим, чтоб фуры задом к главным воротам подвезли. Сейчас распоряжусь и начнём погрузку. Мы пожали друг другу руки, я написал на обрывке листа частоту для связи, и Эва мигом спрятала его в карман. А когда мы вышли, в холле было уже не протолкнуться. Походу нас ждала вся верхушка города. Я и тут решил выделиться. — Дамы и господа! — громко начал я, перебивая шум и гам, и все затихли. — Вячеслав Николаевич назначил Эванджелину своей преемницей. Прошу любить и жаловать. А чтобы у вас не возникало сомнений, сразу сообщу, что мы заключили союз. И теперь вся сила Князево готова вступиться за неё! Как и ожидалось, никто не посмел со мной спорить. Эва кивнула мне в знак благодарности, и мы вместе вышли из здания. — Я могу разместить твоих людей в местной гостинице, — предложила Эва, пока мы шли к главным воротам города. — Не стоит. Мои люди непривередливые, в машине подождут, — отмахнулся я. — Не доверяешь мне? — Я никому не доверяю, кроме своих друзей. — А как стать твоим другом? — с усмешкой спросила Эва. — Держать своё слово. И не быть мразью, — серьёзно ответил я. — Значит, при следующей встрече ты уже назовёшь меня другом? — Ничего не могу обещать. Посмотрим. Если люди в твоём городе будут жить хорошо, то буду рад нашей дружбе. В ответ Эва лишь улыбнулась, и дальше мы пошли уже молча. Новая глава Зержинска оперативно выполнила мою просьбу и даже забрала ненужные нам стволы, скорее, чтобы освободить место в фуре, нежели из надобности. Эва лично следила за погрузкой вместе со мной. Сперва она даже бросала в мою сторону недвусмысленные взгляды, но потом рядом со мной встала Лавина, и все заигрывания прекратились. Фуры заполнились часов за пять. В одну погрузили скот. В другую — не скоропортящиеся продукты. Когда фуры отъехали, и я уже собирался уходить, Эва подошла ко мне с заманчивым предложением: — Может, останетесь на денёк? Накормлю вас вкусным завтраком, а вечером будет праздник в честь моего назначения. — В другой раз. Мы очень спешим. — Уверен? У нас каша с клубникой на завтрак, — Эва посмотрела на Лавину, надеясь её заинтересовать. — Вы хоть раз пробовали клубнику? — Да, — спокойно ответила Лавина. Эта реакция удивила Эву. Видимо, в этом времени клубника в жёстком дефиците. Зато вот Ведьма сразу активизировалась и подбежала ближе к нам: — Клубника? Кто-то сказал «клубника»? — Эва, теперь тебе придётся дать Ведьме коробочку ягод в дорогу, — улыбнулся я, — потому что, как бы нам не хотелось остаться, у нас попусту нет на это времени. Это дело жизни и смерти. И почему Эва так сильно хотела, чтобы мы задержались? Я чуял подвох, но никак не мог понять, в чём он заключается. Эва печально ответила: — Хорошо, я поделюсь с вами, но тогда обещай в следующий раз погостить у нас. — Без проблем. Решим все дела и приедем к вам на выходные. Но в какие именно выходные пока не сориентирую, много задач накопилось. Обратная дорога до Князево прошла относительно спокойно. Треть пути я проделал на Черве, да и Ведьму с Лавиной покатал. Хотя вторая вызвалась только, чтобы не оставлять меня наедине с рыжеволосой. Женщины, что с них взять? Как итог: Ведьма была безмерно счастлива, но по уши испачкалась в грязи, что её совершенно не волновало. А вот Лавину пришлось отмывать на месте, хорошо хоть Синий помог. Выкачал из земли воду и вылил на неё, и так пару раз. А потом эту же воду из одежды убрал. Экспресс-мойка, так сказать. В Ухабинск тоже заехали и забрали скот, оставив в обмен килограмм героина. Мы с Синим сделали ставки, через сколько вымрет город наркоманов. Синий поставил на год, а я утверждал, что они протянут максимум до нового года. Конечно, цинично спорить на человеческие жизни. Но что мы можем сделать, если они сами выбрали такую судьбу? Ничего. Только стоять и смотреть. Нельзя помочь тому, кто сам не хочет. Да и если они не доживут до нового года, то мне перепадёт ящик пива. Ставка более чем значимая в наше дефицитное время. Через двое суток, на рассвете колонна из наших машин въехала в Князево. Червя опять пришлось оставить рядом с пустошами. Ну ничего, заберу по пути в Кировскую область. Пусть пока отдыхает. Синего, Факела и Мрака первым делом отправил отсыпаться. Им это необходимо, чтобы завтра снова выехать в рейд. Парни понимали всю важность предстоящей поездки, поэтому я не услышал ни одного возражения. И хорошо, потому что другие водители мне не нужны. Вечером мы всей толпой как следует попарились в бане, там же Эльф и отчитался о проделанной работе. Вот не прогадал я с его назначением. Прошло четыре дня, а он уже детский сад организовал и всем подросткам планшеты выдал со списком литературы, обязательной к прочтению. Мотивировал ребят тем, что лично будет знания проверять, а кто не прочитает заданное, тот будет засеивать поля вместе с Агрономом. Задумку поддержали все. А я подметил, что нам нужны учителя. И тут Эльф не подкачал. Обещал переговорить с Петром Степановичем, ведь среди бункерских должны найтись нужные люди. В бане же мы и обсудили предстоящий рейд к бункеру. И, чтобы успеть, нам придётся значительно срезать путь. В одно из самых опасных мест этого мира. Это услышали все, но никто не отказался от идеи. В общем, посидели хорошо, а потом снова отправились спать. Ведь сон в кровати нынче стал настоящей роскошью. Я проснулся ещё до рассвета. Быстро позавтракал и направился в больницу. Там в палате Пети увидел и его родителей. Полноватая женщина встретила меня со слезами на глазах. — Умоляю! Не забирайте моего мальчика, — она чуть ли не впала в истерику. В какой-то мере я понимал её чувства. Что может быть хуже, чем потерять ребёнка? Найти его, но лишь чтобы отдать снова через несколько дней. К сожалению, я не мог поступить иначе. Как бы ни хотел. Решение уже принято. И сколько бы жалости ни вызывала эта картина, мне пришлось ответить: — Нет. Но обещаю, что с ним всё будет хорошо. Он вернётся, когда учёные поймут, что с ним сделали. — Вы лжёте, — печально возразил Вова. Он стоял рядом с младшим братом и держал его за руку. Тогда я наклонился к мальчикам и пообещал Вове: — Я верну его. Ведь я уже сделал это однажды. — Да, но сейчас другое… — Сейчас от Пети зависит очень много жизней, понимаешь? — Нет, — по щеке ребёнка покатилась слеза. — Давай отойдём, и я открою тебе секрет. Вова кивнул, отпустил брата и вышел со мной в коридор. Здесь никого не было, поэтому я тихо спросил ребёнка: — Я открою тебе тайну, но обещай, что она останется между нами. — Хорошо. Я вас не подведу. — Твой брат может помочь предотвратить конец света. Это он спас меня в бункере, а не я его.