Мой подземный транспорт остановился в ста метрах от группы мутантов из двадцати человек. Я отпустил верёвку и отряхнул руки. Затекли. Стащил с головы повязку и уже пешком подошёл к мутантам. — Здорова, ребята! — воскликнул я. Кажется, половина из них выдохнули с облегчением. Да, одиночки не говорят. Только мычат и атакуют. — Здорова! — ответил коренастый мужчина и вышел вперёд. — Ты одиночка? — Нет, с чего бы? — усмехнулся я. — Так глаза вон какие безумные. Я сперва тебя увидел, так чуть в штаны не наложил, — насмешливо ответил мужчина. — А-а, так это побочный эффект от радиации, — отмахнулся я. — Меня зовут Мор. Я из Князево. А вы тут такими судьбами? — Да вот группу бункерских перехватили. Меня Шмелём звать. Мы из Царицыно, — иронично ответил мужик. — Попробую угадать. Ваш город основала некая Царица? Я совсем не забыл о деле, но, чтобы договориться нужно было сперва расположить их к себе. Ведь мутант мутанту не враг, ну в большинстве случаев. — Ага, — ответил мужик. — А ты проездом? — Шмель кивнул на мой отдыхающий транспорт. — Почти. — Это как? — Ну, вообще-то, я вас и искал. Шмель удивился, как и все стоящие позади него. — Зачем это? — аккуратно спросил он. — Что стало с бункерскими, которые были в этих машинах? — уже серьёзно спросил я. — Я пойму, если врёшь. И я пристально посмотрел ему в глаза. Шмель аж сглотнул. Переволновался походу. — Вояк убили, а парочку учёных в заложники взяли, — ответил мужчина. — Зачем вам заложники? — Ну как… Обменяем на что-нибудь полезное. Бункерские своих учёных ох как ценят. — Да они и двух суток не протянут с вами. Умрут от жажды быстрее, чем от радиации, даже если будут менять фильтр на противогазе. — Так, мы бы сегодня и обменяли. Как раз тут бункер неподалёку есть. Я усмехнулся, ведь как раз из него и приехал. А вон как подфартило. — А со мной обменяться не хочешь? — спросил я. — А тебе они зачем? — удивился Шмель. — Сам обменять хочешь в бункере? — Хах, нет. Я не перекупщик. Но хочу воспользоваться этой возможностью для одного своего проекта. Нужны учёные. Этих не отдашь, так я другую колонну подловлю, невелика беда. Они ж вечно перемещаются. Я попытался сделать так, чтобы Шмель не понял, какую истинную ценность представляют для меня учёные, а особенно — Степанов. — Что-то серьёзное мутишь? — с прищуром спросил Шмель. — Пока на стадии задумки, — уклончиво ответил я. — Так что хочешь за учёных? — А что можешь предложить? Эх, вот я всегда ненавидел торговаться. Ну не моё это. Но приходится. В этом мире все экономические отношения построены на торге. Остатки экономики, мать её. — Оружие, патроны, электрогенераторы, лекарства. Ты сам лучше скажи, что вашей Царице не хватает. У меня вон есть один парень, который отлично умеет удовлетворять женщин. Замучились от него толпу баб отгонять. Амуром звать. Может, его возьмёте взамен? — Не, такого добра не надо. У Царицы нашей и без него фаворит есть, — иронично ответил Шмель. — А вот лекарств не хватает. Слушай, а может, у тебя и наркота есть? — Ну, — я сделал задумчивый вид, — килограмм герача найду. — Полтора, — начал торговаться Шмель. — Не, больше килоса эти людишки не стоят. Всё равно долго не проживут. — Кило двести! — Ладно, кило сто, моё последнее предложение. Согласен? — По рукам! Мы пожали друг другу руки. — Поехали тогда в Князево, обменяемся. А то с собой не ношу, у меня, видите ли, багажника нет, — я кивнул в сторону Червя. — Ага, долго ехать-то? — Чуть больше суток. Только дайте я сначала на учёных погляжу. А то вдруг у них там защитные костюмы попорчены, и люди до города не доживут. — Базара ноль, пошли! Радостный Шмель повёл меня к грузовику. Там в кузове среди множества коробок лежали связанные люди в полной химзащите. Я забрался в фургон с фонариком, а Шмель остался дожидаться внизу. У одного из учёных был повреждён костюм. Присмотрелся. Молодые глаза. Фух. Наклонился к парню и тихо сказал: — Молчи и слушай. Я окружу тебя полем, чтоб ты не сдох. И через сутки вас доставят в безопасное место. Потерпите. Всё ясно? Парень кивнул, и в его глазах отразилось облегчение. — Степанов среди вас есть? — продолжил я. Снова кивок. Только на этот раз он указал в конец фургона. Пока шёл, успел накрыть каждого из пятёрки учёных защитным куполом. Так они точно доживут. Я наклонился к мужчине, который лежал у стенки и тихо спросил: — Отвечай молча. Ты Степанов? Он кивнул. Из противогаза виднелись старые измученные жизнью глаза. — Через сутки приедем в безопасное место, — сказал я. — Там тебя встретит твоя дочь. Молчи. Это правда. В глазах отразилось непонимание, смешанное с бликом надежды. Мне нельзя было задерживаться, чтобы не вызвать подозрений, поэтому я встал и вышел из фургона. — Всё в порядке, — уведомил я Шмеля. — Ну супер. Тогда поехали. Ты с нами или на своём…? — Это Червь. Да, я на нём поеду. Но сильно вперёд вырываться не буду. Ещё через пару часов встретим колонну моих людей. Они к нам присоединятся. — Замётано! Признаюсь, но скоростной марафон на Черве дался мне куда проще, чем трёхчасовая спокойная поездка. Пришлось нагонять радиацию к натруженным рукам и отёкшим ступням, чтобы не болели. Сложно представить мою радость, когда вдалеке показалась колонна знакомых УАЗов. Я сразу вырвался вперёд, и наши остановились. Там уже я смог объяснить ситуацию ребятам из ведущей машины, и заодно остальным передать по рации. Правда, пришлось переодеваться, стоя на земле, поскольку в таком виде Синий отказался пускать меня в машину. Сказал, что я ему весь салон изгажу. Это непередаваемое ощущение, когда я наконец-то опустился в мягкое кресло. Хорошее познаётся в сравнении. Всё же Червь самый вездеходный транспорт, но при этом самый неудобный для водителя. Большую часть пути до Князево я проспал. На этот раз эпицентр мы объезжали стороной по своим же накатанным следам. Проснулся лишь, когда Синий попросил подменить его. Так что где-то к полудню следующего дня мы вернулись в Князево. Я, как хороший глава города, предложил встреченным мутантам остаться у нас для отдыха. Но только после обмена. Так и сделали. Пятёрка учёных перешла в руководство Петра Степановича, и в сопровождении Бури они направились к куполу бункерских. Степанов сразу узнал дочь, и глаза его, спрятанные за стёклами противогаза, стали влажными. Руки задрожали. Но мужик был умный и понимал, в какой ситуации находится, поэтому держал себя в руках. Хотя я бы на его месте уже бросился обнимать родного человека. Мутанты из Царицыно всё дивились наличию электричества, пили водку, парились в бане и с рассветом уехали. Я из вежливости предлагал им остаться на пару дней. Но на моё счастье, они отказались, мотивируя это тем, что уже и так сильно задержались в рейде, и их скоро искать начнут.