Я спрыгнул вниз. И оказался по колено в воде. На этот раз чистой. — Спускайтесь! — крикнул остальным. Постепенно тёмное ложе пещеры заполнилось людьми. И чистая вода стала грязной, смыв с нас все прелести канализации. Хорошо, что пить её никто не додумался. Факел и Эва создали парящие огни, так что у нас появился свет. Осталось дождаться Червя. Судя по моим прикидкам, он уже продолжил половину пути. Внезапно кто-то вскрикнул, и все переполошились. — Марк исчез! — крикнул кто-то из мужчин. — Под воду провалился. — Отойдите от этого места! — крикнул я, а сам ринулся туда. Люди по кругу обступили это место. И пока я бежал, раздался новый крик. — Лена! Её забрали! — проорал молодой парень. — Кто забрал? Ты видел? — Нет. Она просто провалилась сквозь землю. Ну, что за мистика опять? Провала я не нашёл, так что обратился к шестому чувству. Из-за смены концентрации Червь замедлился и снова попытался ретироваться в пустошь. Я хорошо понимал его ментальные посылы. Под ногами оказалась сплошная глина. И кто бы мог подумать, что и в ней найдётся парочка мутантов? Парочка десятков опасных тварей. Они выделялись ярким свечением на фоне толстого слоя глины, в котором почти не было радиоактивных частиц. Силуэты скрытых врагов напоминали рыб с лапами. Словно крот и сом решили объединиться для выживания, и получилось нечто в два раза больше человека. Я попытался дотянуться сознанием до этих ползущих тварей. Но, каждый раз, когда прикасался, то разрывалась ментальная связь с Червём. А я никак не мог себе позволить его отпустить. Ни на минуту. — Мор, что ты увидел? — подбежала ко мне Эва. — Мы здесь не одни. Но я не могу подчинить этих тварей. Все силы уходят на связь с Червём, — устало ответил я. — Может, я попробую? — выкрикнула из толпы Ведьма. — Давай, хуже не будет. Ведьма подошла ко мне, и я описал ей, где искать существ. Но пока говорил, подземные твари утащили ещё одну женщину. — Похоже, что они спали в ожидании добычи. А мы их переполошили, — сказала Ведьма. — Какая разница? Надо их остановить, иначе мы не дождёмся Червя! — Поняла. Отойдите все! Мы отошли к стенам пещеры. Ведьма прикрыла веки и запрокинула голову. Я наблюдал с помощью шестого чувства. От неё отошли десятки тонких ментальных щупалец и устремились вниз. Внезапно послышался писк, будто где-то кричала гигантская мышь, но всего через секунду он стих. И воцарилась полная тишина. Которую мне пришлось разрушить: — Получилось? — Да! Я их усыпила, — ответила Ведьма, приближаясь ко мне. — Правда не уверена, что мне хватило сил на всех. — А вот это плохо, — процедил я. И словно в подтверждение слов Ведьмы снова раздался человеческий крик. Минус один мужчина. Да как эти твари умудряются так быстро копать норы, а затем тут же их засыпать? — Мор, ты можешь ускорить своего Червя? — спросила Эва. — Нет. Но он уже близко. Осталось чуть-чуть потерпеть. — Блин. — Давайте возьмёмся за руки! — громко предложила Буря. — Тогда у нас будет шанс кого-то спасти! Я взял за руки Лавину и Эву, и цепочка потянулась дальше. И всего через пять минут в десяти шагах от меня закричала немолодая женщина: — Помогите! Меня тянут вниз! А мы тянули её наверх. Женщина неудержимо кричала, словно её резали. И всё же вытянули. Без одной ступни. Женщина продолжала вопить, истекая кровью. И вскоре вода в пещере окрасилась в красный. Ей пытались помочь. Наложили жгут. Ведьма усыпила пострадавшую, чтобы она не чувствовала боли. Но это всё не помогло. Через десять минут сердце женщины остановилось, и люди отпустили её. Пещеру заполнило траурное молчание. Каждый понимал, что может стать следующим. Гробовую тишину нарушил всплеск воды. А потом ещё один. Земля со стен осыпалась, падая прямиком в воду. — Наконец-то, — тихо сказал я и улыбнулся. Стена пещеры обвалилась, и из неё показалась голова Червя. Люди закричали, но я уже не обращал на это внимание. Приблизился к своему питомцу и успокоил. Разрешил вернуться. — Ну что, забираемся! — крикнул я, когда Червь исчез из прохода. Мой питомец отлично умел перемещаться в обе стороны касательно своего тела. Тем более сейчас по укреплённому тоннелю у него не возникло проблем. От него исходила волна облегчения, которая перекинулась и на меня. Я первый забрался по разрыхлённому грунту, снова перепачкавшись. Это непередаваемое чувство, когда ноги ступили на твёрдую поверхность, похожую на бетон. Наконец-то у нас есть путь спасения. Я пошёл вперёд, и в нос ударил кислый запах. Но это такая мелочь по сравнению со всеми событиями этого дня. Люди забирались за мной цепочкой. На этот раз никаких тварей на пути не встретилось. И часа за три мы дошли до выхода на поверхность. Была уже глубокая ночь, и Факел и Эвой разожгли костры. Наши палатки остались в лесу. А мы не стали за ними возвращаться, и без того устали. Я назначил часовых, и мы спали на земле, чуть ли не прижимаясь друг к другу. Поэтому и утро было ужасным. Я проснулся уже уставшим, тело продрогло. В прошлой жизни это грозило бы мне пневмонией, а сейчас лишь одним из неудобств. — Выдвигаемся обратно? — спросила Лавина, выковыривая остатки тушёнки из банки. — Да, пора бы. Надо бы за платками сгонять. Не хочу ещё одну такую ночь, — ответил я. — А какую хочешь? — С тобой в мягкой постели. После бани или душа. Лес виднелся вдалеке, и за два часа мы могли бы сгонять туда-обратно. А если припахать Червя, то ещё быстрее. Осталось только объяснить Эве, как пройти в Князево. — Ты же понимаешь, что нам может не хватить ресурсов для твоих людей? — прямо спросил я у неё. — Понимаю, не глупая девочка. Но твои люди сказали, что там в округе лес. Прокормимся какой-нибудь до весны. А там уже поле засадим. — Мне нравится ход твоих мыслей. Но можешь так не переживать, от голода мы точно не дадим вам умереть. — Смотрите! — внезапно воскликнул Факел и вскочил с места. Он ткнул пальцем в сторону леса, и я всё понял. — Быстро! Уходим! Забейте на вещи, бегите! — прокричал я. А сам уставился вдаль. Из самого нутра леса, где находился Зержинск, поднималось громадное чёрное облако.