— Какой в этом смысл? — ахнула она. — Повысить нашу устойчивость к стихийной магии, — предположила я. Сорен кивнул. — Да, только те, у кого врожденный талант к стихийной магии, могут управляться с нею до того, как выпьют четвертый дар богов. Например, неважно, как бы долго ты ни таращилась на свой меч, ты не сможешь его воспламенить. Это нельзя натренировать. Вот почему кандидаты на четвертый уровень вместо этого повышают свою устойчивость. Это лучший способ подготовиться к стихийной магии и максимизировать свои шансы пережить следующую церемонию. Мы перешли к третьей тренировочной зоне, и золотистый цвет уступил синему. Насколько мог видеть глаз, вокруг не было ничего, кроме воды. Или Замок Бури намного больше, чем кажется, или они использовали какую-то очень могущественную магию, чтобы запихнуть внутрь замка океан. У меня перехватило дыхание, когда платформа погрузилась в воду. Некоторые ахнули, когда мимо нас проплыл морской монстр, напоминавший огромную шипастую акулу. — Я так понимаю, нам придется сражаться с такими зверями? — спросила я Сорена. — Да, вы будете осваивать подводные сражения. Все сложнее, чем кажется. Вам придется научиться задерживать дыхание на продолжительные периоды времени. А еще сверхъестественная скорость, которой вы наслаждаетесь на суше, значительно снижается под водой. Однако когда вы научитесь сопротивляться воде, то вернете прежнюю скорость. Платформа поднялась, вырываясь на поверхность воды как гигантский кит. Мы повернулись к замерзшей тундре, белой пустоши. Я вдохнула морозный воздух. Он обжигал мои легкие холодным огнем. Он кусал меня за пальцы и нос. Мое дыхание замерзло на губах. Здесь было даже холоднее, чем во время моей поездки через Глушь этим утром. И у меня было такое чувство, что температура в этой тренировочной зоне может упасть еще ниже. Так они повышали нашу устойчивость к холоду. Мы перешли к последней тренировочной зоне. Теплое зеленое свечение растопило снежинки на моем лице. Я посмотрела на полосу препятствий внизу. Участки с зыбучими песками. Землетрясения. Альпинистские стенки, окруженные со всех сторон бурлящими и кипящими ямами с грязью. И над поверхностью грязи торчала пара ушей в форме трубочек. — Что это такое? — спросила я. — Грязевой монстр, — ответил Сорен. — Земляные стихийники используют свою магию, чтобы создать монстров из грязи. Со стихийной магией ты сможешь сделать то же самое и с любой другой стихией. — Как те дымовые монстры в огненной зоне. — Верно, — сказал он, когда мы миновали полосу препятствий и очутились во влажном лесу. — Но призыв этих помощников — это уровень мастера. Не каждый со стихийной магией может делать такое. Это требует огромной концентрации, магии и мастерства. — Это прекрасно, — сказала Нерисса, осматриваясь по сторонам. — Воистину, но эта красота таит множество опасностей, — предостерег Сорен. Он указал на белку, бегущую вниз по стволу дерева. Близлежащий клубок лиан зашевелился. Белка застыла на месте, услышав шорох его движений, ее носик подергивался на ветру, пытаясь унюхать опасность. Лианы ударили быстро и жестко. Они хлестнули как кнут, обвиваясь вокруг тельца белки прежде, чем она успела улизнуть, и утягивая ее вглубь зарослей. — Лианы-Пожиратели Душ, — сказала Нерисса. — Очаровательное имечко, — отозвалась я. — Это страшные растения. Мечи не способны их разрубить, но они уязвимы перед некоторыми зельями, — сказала она. — Зелья здесь не разрешены, — сообщил ей Сорен. — Так как мы должны победить эти лианы? Я повернулась, чтобы услышать его ответ. Мое последнее столкновение с разумными лианами было вовсе не приятным. — Стихия земли может их контролировать, — сказал Сорен. — А тот, кто обладает средней устойчивостью к стихии, способен пробиться через них. — В этом лесу есть еще какие-то страшные растения? — спросила Нерисса. — Берегитесь мха. Он парализует любую часть вашего тела, которой коснется. Платформа щелкнула. Она вернулась в изначальное положение. Стекло стало непрозрачным, и дорожка огней указала нам выход. Мы последовали за четырьмя Драконами мимо кузниц замка и оружейного склада. Здесь создавались магические оружия и броня для Легиона. Шипел пар. Полыхал огонь. Наблюдая за работой магических кузнецов по металлу, я гадала, не в этих ли стенах были созданы бессмертные оружия рая и ада. Создание оружия и брони для Легиона требовало помимо прочего сильной стихийной магии. Чем сильнее магия кузнеца, тем лучше оружие, которое он создавал. За оружейным складом находился тренировочный зал. Спортзал был огромным, но после только что увиденных тренировочных зон он казался очень простеньким. Стеллаж с оружием стоял у одной стены. Больше в комнате ничего не было. — Кандидаты, — сказала майор Валентайн, привлекая внимание к себе. — Ваша тренировка, ваш первый шаг к мастерству стихийной магии, начинается прямо сейчас. *** Мы тренировались весь вечер и до поздней ночи. Начали мы в спортзале, но ненадолго там задержались. Драконы разделились нас на группы для полосы препятствий, которая провела нас по четырем тренировочным зонам. Я и Нерисса были с Сореном. Джейс был с Кендрой, а Морроуз — с хорошенькой женщиной-лейтенантом. С нами было еще две пары, обе из Лос-Анджелесского офиса. Наставники показывали нам, как преодолевать испытания, а мы изо всех сил старались не опозориться окончательно. Это было четырехборье стихийной магии, одна сразу же следовала за другой. Мы замерзали, тонули, получали удар молнией, оказывались в торнадо, загорались, задыхались дымом, попадали в плен плотоядных растений и угождали в бассейны магических зыбучих песков. Иными словами, первый день стихийных тренировок в Замке Бури немногим уступал самому аду. Из шести учеников Джейс пока что был лучшим. Он единственный из нас сумел заморозить огонь, пусть даже на долю секунды. Это была всего лишь хрупкая корка льда, которой едва хватило, чтобы замедлить пламя и дать ему сбежать, но это лучше всего, что удалось выдать мне. Моя неспособность сотворить ни одно заклинание заставляла меня чувствовать себя не в своей тарелке. Внушение, сила Песни Сирены, так легко пришла ко мне, что наверное, я решила, что наконец-то разобралась, что к чему. Я даже осмеливалась думать, что подняться по рангам Легиона будет легко. Ничто так не помогает отрезвить ожидания, как доза горькой реальности. Это было непросто. Мне придется из кожи вон вылезти, чтобы дойти от этого этапа до девятого уровня. — Кандидаты, встаньте в круг, — крикнула майор Валентайн как раз тогда, когда я уже решила, что не сумею сделать больше ни шага. За эти несколько часов я начала ненавидеть ее голос, звучание ее слов, вызывающих нас на следующую полосу пыток. Воспламенение, потом замерзание до сосулек и удар молнии — это не так весело, как звучит. Я не чувствовала себя так плохо с самой первой тренировки в Легионе. Я не могла даже дернуться, не ощутив боль в какой-то части тела. И судя по виду моих товарищей, у них дела шли не лучше. — На сегодня мы закончили, — сказала нам майор. Я бы выдохнула с облегчением, если бы моя грудь не так сильно болела. Такое чувство, будто семья слонов сплясала польку на моих ребрах. — Капитан Сомерсет проводит вас в ваши комнаты, — закончила майор Валентайн. Затем она, Водный Дракон и Небесный дракон покинули тренировочную зону. Кандидаты и наши наставники спали в комнатах, расположенных в четырех огромных башнях замка. Капитан Сомерсет сначала отвела нас в Огненную Башню, где остановились четыре солдата из Лос-Анджелеса. С ее пламенеющей вершины виднелись Огненные Горы. Другие три земли Стихийных Просторов — Небесные Равнины, Роза Пустынь и Хрустальный Лес — были видны из соответствующих стихийных башен. Следующим этапом мы оставили Джейса, Кендру, Алека и его наставницу в Небесной Башне. У Нериссы и Сорена были комнаты в Земляной Башне. Я одна оставалась в Морской Башне. Я шла рядом с капитаном Сомерсет. Она была непривычно молчаливой. Единственным звуком на лестничном проеме было гудение магических светильников на стенах. Пламя подрагивало во тьме, освещая все вокруг бледно-голубым светом. — Так как я сегодня справилась? — спросила я ее, криво усмехаясь. — Так, как все мы справлялись в первый день стихийных тренировок, — она продолжала смотреть вперед. Где бы ни витали ее мысли, они точно были где-то далеко. — Настолько плохо, да? — Ты улучшишь результат со временем. С этими словами она отперла дверь в мою комнату и ушла обратно по лестнице. Огромная спальня со сказочной кроватью с балдахином ждала меня. Антикварная деревянная мебель определенно подходила замку. Я захлопнула дверь, бухнула рюкзак возле двери на пол и изучила остальную комнату. Сбоку я нашла личную ванную комнату. Тут даже был душ. Я подошла к окну, отодвигая в сторону толстые бархатные шторы. Моя комната находилась примерно на середине высоты Морской Башни, и мне отсюда открывался отличный вид на Хрустальный Лес. С веток свешивались сосульки, поблескивая и позвякивая в лунном свете. На краю лесов располагался водопад. Все это было настолько идеально, что я почти ожидала увидеть, как между деревьев выходит единорог и пьет мерцающую водичку. Признаюсь, я была разочарована, когда эта фантазия не воплотилась в жизнь. Я уделила минутку, чтобы постоять там, упиваясь красотой этой идеальной магической картины. Момент закончился слишком быстро. У меня не было времени порхать в облаках. Мое расписание гласило, что следующая тренировочная сессия начинается меньше, чем через четыре часа. Сегодняшняя тренировка иссушила мои резервы до конца. Мне нужен был отдых. Я скинула ботинки и рухнула на мягкую кровать. Я уснула, даже не сняв свою заляпанную магией одежду. Глава 10 Стихийные Испытания Мои стихийные тренировки продолжались таким же образом всю следующую неделю. Я вставала рано, упорно тренировалась весь день, а потом падала на кровать, не шевелясь до проклятого утреннего часа, когда тренировки начинались заново. Огонь, море, небо и земля. У меня выработалась стойкая неприязнь к самим стихиям природы. Все, что я всегда считала прекрасным, оказалось вывернуто наизнанку. Теперь я могла видеть лишь опасность. Ожоги, удары электричества, мороз, утопление, грязевые монстры. Даже заснеженный лес за окном моей спальни не мог успокоить мои дерганые нервы. Я чувствовала себя так, будто мое тело и магию пропустили через стихийный блендер. Эти тренировки на выживание должны были подготовить нас к стихийной магии, увеличить шансы на выживание после четвертого дара богов, Нектара, который разблокирует нашу стихийную магию. В этом определенно существовал свой нюанс, процесс, процедура. И как все остальное в Легионе, этот процесс мог сравниться с нанесенным исподтишка ударом молотка по голове. — Лицом к партнеру, — скомандовал всем Небесный Дракон, распространяя свой голос до самых углов спортзала. Моим партнером был Джейс. За сегодняшний день мы уже сражались четыре раза, и оба выиграли по два раза. Джейс был лучшим бойцом, но далеко не таким грязно дерущимся, как я. Никогда не стоит недооценивать важность грязной драки. Легион Ангелов основывался на принципах достоинства и чести, но человечество основывалось на грязной манере драться. Мы с Джейсом стояли лицом друг к другу. У нас не было оружия; мы были вооружены лишь своей магией и силой воли. Наши взгляды встретились, наши тела застыли. Совсем как старая-добрая стычка на Границе — без оружия. Наши руки были опущены вдоль боков, наши пальцы подергивались. Джейс нанес удар. Он описал рукой арку, воспламеняя листья под моими ботинками. Я затоптала пламя. — Ты должна их заморозить, — сказала со стороны Морской Дракон. В ее голосе звучало неодобрение. Как будто она ожидала от меня беспроблемного применения магии. Я ничего не могла заморозить. Даже спустя целую неделю, Джейс все еще был единственным во всей группе, который мог зажечь хотя бы спичку, и его сестра это знала. Кендра Файрсвифт наградила меня самодовольной улыбкой. Она начинала выводить меня из себя. И Джейса тоже. — Сотвори больше огня, — потребовала она. — Думаю, она хочет, чтобы ты превратил меня в костер, — прошептала я Джейсу. Он сумел зажечь еще один хрустящий сухой листочек. Однако это был скорее дым, а не огонь. На его лице явно проступило напряжение. — Воистину, — ответил он. — Зачем ты задерживаешь дыхание? — спросила я. — Боишься выдохнуть и задуть свое пламя? — я подмигнула ему. Джейс фыркнул, и с его губ сорвался тихий смешок. Его крошечные огоньки задулись как свечки на торте ко дню рождения. Я хихикнула. — Меньше смейся, больше надирай ей задницу, — проинструктировала его Кендра. Джейс схватил один из пылающих мечей со стеллажа. Я схватила другой. Клинки заколдовали для нас заранее. Стеллаж подпитывал их магией, примерно так же, как работал мой электрический хлыст. По мере того, как мы их использовали, магия медленно выветривалась.