— Как тебя отравили Ядом, — сказала она, кивая. — Я бы об этом не беспокоилась. Прошлой ночью ты уже пережила Яд. В этот раз лишь старый добрый Нектар. Я не стала подчеркивать, что Нектар — это тоже отрава. Мы все это знали. — Что ж, — сказала я, поднимаясь со своего барного стула. — Думаю, мне лучше сбрызнуть лицо прохладной водичкой или что-то в этом духе. Они помахали мне, а потом повернулись друг к другу. Я оставила их наедине. Им предстояло заштопать целое столетие разбитого сердца, и я правда надеялась, что они сумеют это сделать. Я пересекла помещение в поисках дружелюбного лица. Вместо этого я нашла майора Сингх. Она стояла под цветущим вишневым деревом и разговаривала с Неро. Они даже не флиртовали, но это не помешало порыву ярости взбурлить внутри меня. Я ощутила неукротимую, иррациональную нужду распять ее хорошенькое тельце на этом хорошеньком деревце. — Леда, — сказала Нерисса, хватая меня за руку. Сорен встал передо мной, ловко блокируя меня до того, как я устроила сцену. Так это вмешательство. — Ты выглядишь готовой драться, — сказал он. — Разве тебе не хватило драк в последнее время? — Возможно, всего лишь еще одну, — я попыталась обойти его. Нерисса перекрыла последнюю лазейку. — Ходят слухи, что майор кусается. Я скользнула языком по своим клыкам. — Я тоже. Их искренний смех утихомирил мою злобу. Моя голова прояснилась достаточно, чтобы осознать, что нападение на майора Сингх ничем хорошим не закончилось бы. А еще мой новоприобретенный рассудок позволил мне заметить то, чего я ранее не видела: Нерисса и Сорен обнимали друг друга. — Я так понимаю, пока меня не было в замке, произошло много всего? — Да. Драконы продемонстрировали свои истинные лица и заточили всех нас в темнице, — сказала Нерисса. Я не это имела в виду, и шаловливая искорка в ее глазах говорила мне, что она это знала. — Там внизу настоящая средневековая темница, — добавил Сорен. — Мы почти сбежали, когда полковник Уиндстрайкер и майор Сингх проломили последнюю стену, преследуя Морского Дракона. — Этот ангел — настоящий динамит, — сказала Нерисса, поигрывая бровями. Это было открытое приглашение поделиться деталями того, что произошло между нами — то есть, практически ничем — но звонок колокольчика спас меня, не дав окончательно разочаровать Нериссу. Начиналась церемония повышения. Пока полковник Старборн читала вступительную речь, ко мне подсел Джейс. — Похоже, ты опять получила все веселье и славу, Леда, — сказал он, его выражение демонстрировало юмор и обреченность в равных долях, с ноткой зависти. — Ты тоже получил свою частичку славы. Вы с остальными выгнали солдат Темных Сил из Замка Бури. — Это всего лишь непродолжительная битва. Я хитро улыбнулась. — Что доказывает ваше мастерство на поле битвы. — Да, я участвовал в пятиминутной битве, в которой я и сотня других солдат изгнали Темные Силы. А с другой стороны у нас ты, которая спасла ангела от темных ангелов, победила трех Драконов-изменников, и спасла мир от бури, которая могла положить конец привычной нам жизни. Я не упомянула, что во время устранения трех Драконов провалялась без сознания. Едва ли для него это имело значение. — Все было не так эпично, как звучит, — сказала я. — Леда, я большую часть дня проторчал в темнице, — сухо сказал Джейс. — В сравнении с этим даже приготовление сэндвичей звучит увлекательно. — Ну, если это тебя утешит, твоя сестра тоже застряла в той темнице. Он рассмеялся. — Вообще-то да, это немного утешает. Что еще лучше, Кендру вырубило ударом магии, когда полковник Уиндстрайкер пробился в темницу. Она пропустила все сражение с Темными Силами. Наш отец будет просто в восторге. Возможно, он даже для разнообразия будет мучить ее, а не меня. — У меня такое чувство, что ты не очень любишь сестру. — Я ее ненавижу. И я ее люблю, — он пожал плечами. — Это сложно. — Джейс Файрсвифт, — провозгласила полковник Старборн. Джейс поднялся на сцену. Алек и два солдата из Лос-Анджелеса стояли возле фонтана с водными лилиями. Они пережили Нектар. Джейс тоже выжил. Я задержала дыхание, когда туда поднялась Нерисса, но и ее магия тоже оказалась достаточно сильной. Оставалась лишь одна я. — Леда Пирс, — ясный голос полковника Старборн прорезал комнату. Я поднялась на три ступеньки к сцене, придерживая подол платья, чтобы не шлепнуться перед всеми этими людьми. Кто-то — возможно, Алек Морроуз — одобрительно присвистнул. Честно говоря, от этого мне стало чуточку лучше. Я остановилась перед полковником Старборн. — Испей же Нектар богов, — произнесла она, протягивая мне золотой кубок. — Поглоти магию их четвертого дара. Позволь ей наполнить тебя, сделать тебя сильнее во имя грядущих дней. — Во имя грядущих дней, — повторила толпа в унисон. Я поднесла кубок ко рту, поколебавшись на секунду перед тем, как осушить содержимое одним глотком. Нектар скользнул по моему языку, пробуждая сладкие ощущения на всем своем пути к горлу. У меня перехватило дыхание, сердце на мгновение замерло, застыв, когда холодный поток магии хлынул в мою кровь. Я чувствовала, как моя светлая и темная магия кружат друг вокруг друга как два воина перед битвой. Нектар и Яд во мне пытались поладить, найти баланс. Мое сердце вновь забилось, легкие ожили, и я сделала резкий прерывистый вздох. Холод медленно ушел из моего тела, рассеявшись перед тем, как меня омыло обжигающей рекой, подстегивающей мою магию. Магическая эйфория, это ощущение опьянения от Нектара, завладело мной. Я видела все так ясно — и в этот самый момент я увидела Неро. Я подошла к нему с новой целью, думая о Басанти и полковнике Старборн, о том, как один момент злобы и страха может привести к целой жизни, полной сожалений. Что ж, не со мной. Я не собиралась ни о чем сожалеть. Никогда. — Неро, — сказала я, останавливаясь перед ним. Привстав на цыпочки, я обхватила его за шею и притянула для долгого глубокого поцелуя. Затем я так же быстро отстранилась. Я чувствовала, как люди вокруг пялятся на нас, но мне было все равно. Я встала рядом с ним, обнимая рукой его спину. Моя ладонь устроилась на его бедре. Майор Сингх смотрела на нас, нехарактерно растерявшись. Я встретила ее взгляд, побуждая ее отступить. В ее глазах полыхнула злость, когда она осознала, что я внушила ей. Я подалась вперед. — У вас платье горит, — прошептала я ей, подмигнув. Затем я увела Неро из комнаты, оставив майора разбираться с горящим шлейфом ее облегающего вечернего платья. — Вообще-то я понятия не имею, куда иду, — призналась я Неро после нескольких шагов по коридору. — Я просто хотела эффектно удалиться. — И тебе это определенно удалось. Это было шедеврально. Я хихикнула. — Ага, поджечь ее одежду было весело. — Не это, — сказал Неро. — То, как ты проявила себя. Ты заставила отступить солдата более высокого магического уровня. — Я не уверена, как мне это удалось. Чистая сила воли, наверное. — Нектар и Яд в тебе делают тебя могущественной. Каждая способность приумножается. Но этого недостаточно. Сила, которую мы там увидели — это нечто другое. Связь пары, — искра радости осветила его глаза — радости с капелькой самодовольства. — Я была… — я пыталась подобрать слова. — Смертоносной, властной, — его брови приподнялись. — Стервозной. — Все вышеперечисленное, — сказала я. — И безо всяких причин. Эти чувства грызли меня с тех самых пор, как я увидела ее на базе Розы Пустынь. — Теперь ты знаешь, как я чувствую себя все время. — Ты не стервозный. Угрюмый — возможно, — пошутила я. — То, что ты сделала там — это самая сексуальная вещь из всего, что я когда-либо видел. Ты показала всем в той комнате, что ты моя, а я твой. — Уверена, далеко не все смотрели, — прошептала я ему в горло. Я чувствовала, как бьется его сердце, как колотится его пульс под моими губами. Я хотела показать всем, что он целиком и полностью мой, без единой тени сомнений. — Уверяю тебя, каждый взгляд в той комнате был прикован к тебе. Включая мой. Взгляд его глаз, прилив чувств, горящая в них неукротимая нужда — все это оказалось чересчур. Мои клыки удлинились, погружаясь в его горло и глубоко впиваясь. Его сладкая кровь хлынула в мой рот, проносясь по моим венам сильными горячими импульсами. Неро протестующе застонал, когда я отстранилась. Улыбаясь, я отбросила волосы со своего горла. — Пей из меня, — сказала я. Нет, потребовала. Серебристо-голубое сияние осветило его зеленые глаза, и Неро опустил губы к моей шее. Его укус вызвал горячий всплеск наслаждения. Каждый глоток его рта синхронизировался с моими вздохами, с моим пульсом. Я чувствовала в нем частицу себя, делающую его моим. Неро отстранился, хихикая. — Что? — спросила я. Он склонился ко мне, его губы находились так близко, что я могла попробовать их на вкус. — Значит, ты приняла решение.