— Не хотел мешать, — широко улыбнулся Калеб. Ведь действительно ничем не пронять. А если бы он вбежал чуть позже? Сумели бы мы остановиться до его появления? Сейчас я очень в этом сомневалась. — Ты разучился стучаться? — сердито уточнил Итан. — Надо было запираться, — язвительно отбил Калеб. — Я пойду, — пробормотала, спешно поправляя на себе одежду. И старалась не смотреть на Итана. Не обращать внимания на то, как растрепала его волосы, сознательно не видеть бушующую страсть в глубокой синеве глаз. Моя сумка валялась на полу. Даже не помню, как она упала. Итан поднял её и передал мне. Пригладив волосы и направив в лицо прохладную пелену капель, чтобы остудить пылающие щёки и губы, я пробежала к выходу. Калеб с широченной улыбкой открыл мне дверь. К счастью, в коридоре в это время дня никого не было, потому я спокойно вышла из кабинета и двинулась в сторону лестничной площадки. А потом и благополучно покинула здание. — Наконец-то ты пришла, — обрадовалась мне Мелисса. — Смотри! Демоница вскочила со своей кровати и театральным взмахом руки указала на пол возле своего годриса. После учинённых Леди разрушений дыру заделали обычными досками. Но теперь там снова красовались вырезанные письмена. Похоже, наконец, прошли все согласования, и мне сделали новый индивидуальный годрис. Жизнь действительно налаживалась. Хотя в общий курс улучшений совершенно не вписывалось произошедшее сегодня в кабинете Итана. Я рисковала всё разрушить одним моментом слабости. — Он рабочий? — Да, я как раз вернулась с занятий, когда заканчивали работу. Сказали, что он подключён к общей сети и можно пользоваться, — подруга радостно захлопала в ладони. — Теперь тебе не надо таскаться в тренировочное здание. — И переживать, что нарушу комендантский час, — я весело рассмеялась и бросилась обнимать Мелиссу. — О, Джослин, да ты пропахла Вилдбэрном, я так поняла, вы договорились? — она многозначительно поиграла бровями, наблюдая, как начинают пылать мои лицо и уши. Я не стала отвечать, вместо этого понеслась в купальню, спешно стирать одежду и мыться. А когда избавилась от запаха Итана, всё же рассказала подруге о произошедшем. — Ладно тебе, не переживай, — пренебрежительно махнула она рукой в стремлении меня успокоить. — Вас видел только Салливан. Вы вовремя остановились и можно сделать вид, что ничего не было. — Думаешь, получится? — засомневалась я. — Вы почти не видитесь, вполне, — закивала она уверенно. — Надеюсь, что так, — проговорила я тихо, стараясь отмахнуться от обуревающей душу тоски. Мелисса права, вряд ли это повторится. Мы с Итаном оба поступим рационально, просто забудем. Это правильно и безопасно. Но почему так хочется вновь отдаться этому сумасшествию? Чтобы отвлечься от грустных мыслей, я решила проверить новый годрис. Он работал, что уже замечательно. Вот только теперь предстояло отыскать новое место возле источника моей стихии и закрепить точку входа. Я примерно ощущала большую воду и отправилась к ней, когда сверху раздался грозный рык. Передо мной опустился дракон. К счастью, это была не Леди, а Эйс. Мы давно не виделись, похоже, и он соскучился, потому что тут же повалил меня на траву, принявшись радостно обнюхивать. — Хватит, Эйс, — расхохоталась я. Но отбиться удалось только через пять минут. — Не хочешь помочь мне добраться до воды? — поинтересовалась у него. Дракон чуть склонил голову словно в задумчивости, потом же опустил крыло, предлагая забраться на его спину. Отказываться от предложения я не стала, вскарабкалась на Эйса и удобно устроилась между роговыми наростами. И через мгновение мы взлетели в небо. С уст сорвался радостный смех. Я обожала летать, а конкретно этому дракону доверяла, потому не боялась. Вот только внизу промелькнуло озеро, а он летел дальше. Может, знал место получше? Минут через пятнадцать действительно показалось более полноводная река и водопад, недалеко от которого дракон и опустился. Но я совершенно не ожидала, что рядом с Эйсом появится Итан. Он подступил к опущенному к земле крылу своего духа и протянул руки, чтобы помочь мне спуститься. Мы давно не виделись в астрале, я невольно залюбовалась его подтянутой фигурой, облачённой в доспех. Но заставила себя опомниться и аккуратно сползла вниз. Итан поддержал меня за талию, поставил на ноги, но не спешил отпускать. — Что-то случилось? — предположила я, стараясь унять обуревающее душу волнение. — Хотел тебя увидеть, — прошептал он хрипло, нагнувшись ко мне, и его губы мимолётно коснулись моих. Мелисса ошиблась, Итан не собирался делать вид, что ничего не произошло. — Нет, подожди… — я замолкла, зажмурившись от сильных потоков ветра. Эйс набирал высоту. Через несколько секунд мы с Итаном остались одни. — Что ты задумал? — волнение сжимало горло. Я не хотела ничего выяснять, желала лишь вновь ощутить его поцелуй. Но приходилось глушить эти глупые мысли. — Я подумал о том дне, когда пришёл к тебе в спальню, чтобы украсть поцелуй. Помнишь? — он нежно провёл ладонью по моей щеке, и мне с трудом удалось удержать себя от того, чтобы не потянуться за новым прикосновением. — И я об этом вспоминала. Ты предложил представить… — Что это сон, — кивнул он, окинув взглядом пространство вокруг нас. Воздух зарябил. Деревья, кусты, трава под ногами — всё начало меняться, формируясь в обстановку кабинета Итана. Доспех на нём обратился формой, как и мой дорожный костюм. Мы вновь стояли возле письменного стола, как всего два часа назад, словно за мгновение до того яростного поцелуя. Разница состояла лишь в том, что теперь в кабинете появилась кровать. Итан прямо сообщал, чего он хочет. — Это ведь лучше сна, — он пронзительно посмотрел в мои глаза, ожидая моего решения. Мне стоило оскорбиться, уйти и забыть об этом. А вместе с тем забыть и о том, что произошло сегодня в кабинете. Но как же соблазнительно звучали его слова… Это ведь астрал, где всё относительно, почти как во сне. Здесь мы можем позволить себе больше, чем в реальности. Не останется запаха, никаких следов того, что произошло. Только приятные воспоминания, совместное секретное видение. Не стоило даже обдумывать такую возможность, но соблазн поддаться кружил голову не хуже поцелуев Итана. Мы в астрале. Здесь всё иначе. Я могу разрешить себе почти что угодно и потом убедить себя в том, что ничего не было. А главное, никто не узнает. Одна тайна на двоих. И никаких обязательств, требований и допросов? Просто возможность хотя бы ненадолго получить то, что я так хочу. Итана. Мысли метались в беспорядке. Дыхание тяжелело. Мои пальцы скользнули по вороту мундира Итана. Кадык на сильной шее дрогнул, когда я расстегнула первую пуговицу. В астрале можно быть другой: смелой, эгоистичной, дерзкой. Своим явлением Итан сам даёт мне на это право. Мундир опустился с широких плеч. Я его опустила, глядя в темнеющие от желания глаза дракона, хотя раньше бы смутилась своих действий. Собственная смелость опьянила словно вино из Тринаты. Моя ладонь легла на щеку Итана, пальцы вплелись в волосы и чуть потянули их у корней. Он со стоном дёрнул меня на себя, наталкивая на свою грудь. Твёрдые губы накрыли мои в настойчивом поцелуе. Я вновь оказалась на столе, млея от близости Итана и вдыхая ставший для меня наркотиком морозный аромат. Нас снова охватывало сумасшествие. Только теперь никто не ворвётся в дверь. Потому что это астрал. Здесь всё ненастоящее. Ну… почти. *** Наутро я проснулась невероятно умиротворенной, странно счастливой и абсолютно невыспавшейся. Астральные путешествия не способствуют отдыху, особенно такие активные, скорее наоборот. Наверное, мне следовало теперь переживать из-за принятого на фоне эмоций решения, новых возможных сложностей в жизни, месяц назад так бы и было, но после всех проблем я не хотела мучить себя тем, что уже не изменить. Мы поступили не очень разумно, но мне невероятно понравились охватившие меня вчера ощущения. Эта смелость, чувство безнаказанности, отсутствие контроля и границ. Конечно, большей частью всё дело в астрале, только что мешает вести себя так же в жизни? Само собой, не во всех ситуациях можно быть такой самонадеянной, даже дерзкой. Я слишком слабая, чтобы бросать вызов сильным мира сего. Но если постоянно всего бояться, это может стать привычкой, которая не изменится даже с обретением мощи. Да, я нахожусь в зависимом положении, но общение с Грантом, столкновения с Итаном и допрос Ланкастера показали, что с хищниками надо быть смелее и иногда наглее. — Ты в хорошем настроении, — заметила Мелисса, когда мы вернулись в комнату после пробежки. — Рада годрису, — усмехнулась я. Мне невероятно нравилось, что в моей жизни появились друзья, с которыми можно поделиться своими тайнами. Но есть секреты, что можно разделить только с одним драконом, с которым и прошла часть вчерашней ночи. Итан ждал меня и сегодня, но я сомневалась в том, что стоит идти. Помнила совет Мелинды, но в первую очередь размышляла о нём не в плане кокетства или заигрывания, а в отношении сохранения границ и напоминания о том, что эти встречи будут зависеть только от меня. Итан не должен думать, что я понесусь к нему по первому зову. День на фоне утреннего воодушевления проходил прекрасно, несмотря на недосып. Сегодня я большей частью проводила время на парах отряда целителей, потому отдыхала душой, да и головой тоже. Пока что материал был довольно лёгким и в основном мне знакомым. — Рекрут Вуд, мы вчера общались на вашу тему с клириком Вилдбэрном, — вдруг заявил перед завершением занятия целитель Корт. — Да? — удивилась я. — Он сказал, что тема курсовой работы по вам определена. — Значит, так оно и есть, — глупо улыбнулась я. Мог бы и предупредить! Сначала я хотела сразу же отправиться к Итану, выяснить подробности, а потом решила, что тема курсовой не так уж и важна в середине первого семестра. Признаться, боялась оставаться с ним наедине в его кабинете. Мало ли… А перед ужином я внезапно попала в цепкие лапы другого дракона. Картер перехватил меня прямо на выходе из аудитории, где проходило моё последнее занятие. — Привет, отравительница, — широко улыбнулся он и со смехом увернулся от моей руки, чтобы избежать удара по лбу. — Что ты тут делаешь, Картер? — закатила я глаза. — Вспомнил, что обокрал меня не до конца? — Ужин, милая, пошли ужинать, — он оперативно взял меня под локоть и потащил прочь от поглядывающих в нашу сторону рекрутов. — Если снова решишь меня допрашивать, точно что-нибудь подсыплю тебе в еду. Например… — Слабительное? — предположил он иронично. — Это слишком просто, — покачала я головой. — Лучше наоборот. — Пугающая женщина, — хохотнул он. Картер отвёл меня в таверну, где мы уже ужинали, и там в приватной уютной кабинке состоялся серьёзный разговор, внёсший ясность в недавнее дело с отравлением. — Голбику подмешали вечером перед дуэлью. Шейн заказывал еду из любимого ресторана. Как ты знаешь, голбика не яд, артефактами не определяется, несёт лёгкие побочные эффекты. Если бы он был отравлен только ей, она бы проявила себя лишь слабостью во время дуэли. Видимо, хотели добиться его проигрыша. — И ты снова думаешь на меня? — тяжело вздохнула я, лениво накалывая на вилку листья салата. — Это логично, не находишь? — Для меня было бы опаснее, если бы он проиграл. Я переживала за Итана, но его победа могла ударить по мне. Если бы я действительно опустилась до отравления, то голбика оказалась бы не в еде Шейна, — сообщила я, прямо посмотрев в глаза следователя. — Потому что он тебя шантажирует и в случае проигрыша мог изменить условия? — предположил Картер, приподняв в вопросительном выражении светлую бровь. — Неужели нет никаких зацепок по первому отравителю? — я вновь опустила взгляд к салату, оставив этот вопрос без ответа. — Кто-то же перехватил еду или проник на кухню. — Произошла подмена. Курьера задержали в дороге проблемы с колесом. Он обычный человек, ничего не заметил. Порошок голбики можно было направить простым заклинанием левитации. — Но как-то же узнали о заказе? — Да, подключились к артефакту связи Шейна. Но этот канал сразу перекрыли, — подхватив из своего салата маслину пальцами, Картер закинул её в рот. — И, знаешь, даже если мы его найдём, предъявить нечего. Как такового вреда здоровью не случилось, да и покушением это не назвать. Всё чисто и практически невинно.