— Сразу сообщи мне, — попросил Итан. — Конечно, — улыбнулась я. — А ещё… я выяснила, кто тайная девушка Джереми. — Тайна века, — хохотнул он. — И кто завоевал внимание Стоуна? — Ты не так удивишься. Я видела, как в коридоре он взял за руку Лилиан Смитерс. И она даже улыбалась! — Наверное, это что-то значит. — Потому я и рассказала тебе, ты не в курсе, а молчать сложно. Я же не могу выдать друга. — Я никому не расскажу, даже его матери, — пообещал Итан, продолжая посмеиваться. Так, расслабляясь в ничего не значащем разговоре, мы покинули здание и вышли в сад. С неба валил снег, среди серых облаков плыла полная луна, освещая деревья и сугробы серебристым светом. Прекрасный вечер для полёта. Итан отвёл меня подальше от здания и встал за моей спиной, положив руки мне на плечи. — Теперь призывай книгу, — шепнул он мне на ухо. Кивнув, я послушалась. Передо мной, испуская пар, появилась моя астральная книга. — Позови Леди. — И всё? — Если связь укрепилась, она придёт. — А дальше? — Не сопротивляйся обороту. — И всё? Никаких заклинаний, расчётов? — Доверься своему дракону, — в голосе Итана слышалась улыбка. Отсутствие формул и правил немного дезориентировало, но я снова решила довериться ему, как всегда делала. — Леди, — прикрыв глаза, я потянулась к своей драконице. И мысли наполнил знакомый рёв. Под мой изумлённый вздох из астральной книги вылетела Леди. Она пронеслась вертикально вверх, совершила разворот и бросилась ко мне. Огромная, кого-то бы она напугала, но я приняла её без страха. Собственные мысли отдалились, скрылись за ярким белым светом. Меня наполнили чистые инстинкты, звуки зазвучали громче, а запахи ярче. Особенно один из них. Морозный, такой притягательный. Развернувшись, я увидела перед собой мужчину. «Итан» — вспыхнуло в мыслях, и сознание прояснилось. Но я всё равно толкнула его носом в сугроб. Он со смехом повалился на спину, обнял мою голову. — Молодец, — похвала любимого пронеслась волной мурашек по телу. Непривычно большому, мощному и чешуйчатому. — Теперь осталось взлететь, — Итан выбрался из сугроба и призвал свою астральную книгу. Яркий свет ослепил. Зрение дракона оказалось острее, потому я спешно отвернулась. И взглянула на него вновь, когда стало темнее. Теперь передо мной стоял поджарый серо-голубой дракон. Запах его бил по обонянию особенно мощно. Хотелось вновь повалить его в сугроб и… покусать. Но он мягко оттолкнул меня, пробежал вперёд и под мощный взмах крыльев взмыл в небо. Я понеслась за ним. Больше не боялась. Взлёт оказался чем-то естественным, как дыхание. Поднявшись высоко в раскинувшееся над нашими головами звёздное небо, я громко и радостно проревела. И поняла, что всегда умела летать, просто не хватало крыльев. Именно сегодня я их обрела и стала полноценным драконом. Благодаря Итану. Он помог этому случиться./Итан Вилдбэрн/ — Я уже по тебе скучаю, — Джослин крепко обнимала Мелиссу. Проходило прощание перед отъездом посольской миссии в Тринату, мы также ждали прибытия делегации от соседей. Если с фениксами благодаря присутствию короля в Кириусе наша страна заключила предварительные договорённости, то с остальными странами только предстояло прийти к политическим и торговым соглашениям. Тирос со своими воинами отбыли в Альвиан вчера. С ними же отправилась наша посольская миссия, Катарина с младшим братом и, к нашему удивлению, Ричард Рамси. Джослин тревожилась за подругу, да и Шейн, что ещё более удивительно, переживал за девушку, но всем пришлось смириться с тем, что только ей принимать решение. — Я тоже уже скучаю, — стирая слёзы с глаз, Мелисса выскользнула из объятий подруги. — Хватит вам уже, будто на всю жизнь прощаетесь, — к нам подошла Мелинда, она поцеловала Джослин в щёки, кивнула мне, схватила дочь за руку и повела её к магмобилю. — Всем пока! Из салона нам помахал Джонатан, он как раз простился просто, пожал всем руки и принялся ждать своих женщин. Но вот все загрузились, и магмобили тронулись в путь. Замелькали вспышки артефактов. Прощание проходило перед дворцом, официально и красиво, чтобы жители страны знали о нашей работе по налаживанию прошлых связей. — Не расстраивайся, — я обнял Джослин за плечи. — Она моя лучшая подруга. — Могу предложить альтернативой моего друга. Через час встреча с Картером, — я повёл её обратно в здание. — Вы будете болтать о делах и расследованиях, — поморщилась она. — Пусть Картер приходит, когда будет готов болтать о чём-нибудь интересном. — У него тоже много работы. — Знаю, — вздохнула она расстроенно. — Мне надо подписать всё, что принёс Вулберри, а потом садиться за курсовую. Её желание продолжить учёбу вызывало уважение, и в то же время у меня появился ещё один повод для тревог. Нам так и не удалось узнать, какие цели преследовала Шептунья. Да и расследования во дворце продолжились, я был склонен согласиться с Тиросом в плане его предположений о сущности наших истинных врагов. — Не жалеешь, что выбрала в мужья военачальника? Джослин сразу вскинулась и смешно наморщила нос. — А ты, что выбрал в жёны дочь императора? — Нет, — качнул я головой с улыбкой. — Вот и я нет, но документов от этого не меньше. — Да, и у меня. Работы хватало. Менялись законы, пересматривались прошлые решения Совета, формировалась новая система аппарата управления. И параллельно шло общение с соседями. Предстояло наладить контакты с ними, восстановить прежние каналы сбыта, создать новые, пресечь пути нелегальных потоков. Приходилось работать со множеством специалистов и ведомств. И успевать посвятить время Джослин, родным, друзьям и немного себе, ведь я перестраивал билд. Нападение на Кэтрин ещё тогда заставило насторожиться, а теперь мне были известны особенности портального дара. Проводив Джослин, я отправился в зал совещаний, здесь провёл все необходимые согласования, послушал доклады о возобновлении работы пограничных служб и потом отправился к себе в кабинет на встречу с Ланкастером. — Опаздываешь, — Картер до моего появления сидел на подоконнике и просматривал что-то в накопителе, но тут же подскочил на ноги. — Как прошло прощание? Моя малышка плакала? — Моя малышка, — закатил я глаза. — Нет, она молодец. Давай начнём, а то… я надеялся успеть сегодня в астрал. — Столько лет строить билд, чтобы приняться его ломать… — покачал он головой. — Ментальная защита не позволяет многих благословений, придётся покинуть отряд клириков и перейти в жнецы, но безопасность важнее. — Знаю-знаю, — криво улыбнулся он. — Но обидно же! — Ещё как, — поморщился я, проходя к столу. Картер занял место напротив и окружил нас сферами безмолвия. — Что у тебя? — А ничего, Шептуньи нигде нет, будто её и не существовало. Мать Леаны Килз освободили, она не помнит деталей похищения. Дядя Джослин ничего не знает. Он просто поддерживал племянницу, ему обещали её возвращение на трон. Для него это было вложением в будущее. Теперь он требует преференций и возвращения роду Андервуд прежних капиталов. — Джослин этого не хочет, она войдёт в род Вилдбэрн. Я не поднимал этот вопрос, хотя он касался моей гордости. Женщина всегда переходила в род мужа, за исключением случаев, когда сама являлась главой семьи. Мы как раз были в такой ситуации. Она — единственный представитель своего рода, я — будущий глава своего. Кто-то должен уступить. И Джослин заговорила на эту тему первой, сказала, что хочет закрыть кровавую историю семьи Андервуд. У неё другое имя, и будет фамилия рода, который принял её в своё лоно. А она действительно становилась Вилдбэрн. Даже отец признал её. И хоть до посинения спорил с ней, но делал это с удовольствием. — А о браслетах когда сообщите? Слухи уже идут. Такое не скрыть. — После коронации Джослин. Сначала надо закрепить её положение. — Логично, — Картер одобрительно кивнул, прищурив зелёные глаза. — Ты её слишком опекаешь… — протянул язвительно. — Она тебе жаловалась? — Нет, но, уверен, скоро она тайно закажет плётку, — развалившись в кресле, он закинул ногу на подлокотник и весело мне подмигнул. — Да ну тебя, — расхохотался я. — Давай о делах, мы опять болтаем. — Эх, и с друзьями не расслабиться. — Можем и расслабиться, — предложил я. — Мы когда-нибудь увидим возле тебя девушку? Почему только ты шутишь на тему нашей личной жизни? — Моё сердце отдано работе и немного Джослин. А вообще, о делах, так о делах, — вновь выпрямившись в кресле, он положил передо мной на столешницу накопитель и связку медальонов. — Что это? — Сегодня мы с тобой спустимся в подвал дворца, но сначала новости. Тут чистосердечное признание Рамси. Он подставил Морриса-старшего, покушение на Шейна его рук дело, как и попытка убийства Джослин в академии. Правда, он знал, что она под защитой артефактов, это было сделано с целью вывести тебя на эмоции. Моррис-младший, кстати, тоже признался. Нападение на Джослин в астрале с ментальным артефактом его рук дело. Но никто из них не имеет отношения к покушениям на тебя и меня. — Был кто-то третий? — Нет, Итан, он не был, он всё ещё есть, — в голосе друга послышался скрежет металла. — И мы не знаем, кто он. Более того, я не уверен, что тебя пытались убить, может… просто подтолкнули к нужным действиям?