Папа в халате, значит сегодня у него больше работы не намечается. Он профессор психологии в Кембриджском колледже, но эта работа скорее для души, не основная. Мой отец — Джонатан Харпер, высокооплачиваемый писатель, автор бестселлера по взаимоотношениям между мужчиной и женщиной и семейными трудностями. Сейчас отец пишет вторую книгу и регулярно проводит различные лекции и тренинги, за которые ему так же нехило платят. Четырехлетняя крошка Лоис, расплывается в улыбке при виде меня, спрыгивает с высокого стула и мчится в объятия. Чёрные длинные волосы разлетаются в разные стороны. — Лога-ан! Я подхватываю сестрёнку на лету и подкидываю несколько раз над головой. Девчушка заливается заразительным звонким смехом и, когда я останавливаюсь и заглядываю в её огромное светло-карие глаза, сестра прикладывает ручонки к моим щекам и прислоняется лбом к моему. В груди разливается приятное радужное тепло. Усаживаю крошку обратно за стол, затем мою руки и занимаю своё привычное место. — Как прошёл матч? — В один голос, спрашивают родители, смеются от совпадения мыслей и заинтересованно смотрят на меня. Я кое-как сдерживаю улыбку. — Мам, пап, мы победили. Но это такая мелочь в сравнении с тем, что…, — я делаю глоток ананасового сока с наслаждением наблюдая, как от любопытства у родителей вытягиваются лица. — Ну что-о? — в нетерпении переспрашивает мама, покачивая светлой шевелюрой. — Мене вручили приглашение в главную бейсбольную лигу, их представитель прочил мне блестящее спортивное будущее и возможное профессиональное обучение после получения диплома в Гарварде. Правда нужно подтянуть некоторые предметы. Мои спортивные навыки, к сожалению, не перекрывают средний бал. — Боже, милый, мы тебя поздравляем! — Мама обходит стол и смачно целует меня в щеку. — Мечта твоего детства всё же сбудется. А я ведь, даже в какой-то момент засомневалась, что ты вообще продолжишь заниматься бейсболом. Приподнимаю одну бровь — Ну тогда, — она понижает голос, — когда ты встречался с Джинни. — добавляет и с грустью смотрит в мои глаза. Я стискиваю челюсть и отстраняю маму от себя за плечи. Одно это имя выворачивает меня наизнанку, хотя прошло уже так много времени. — Беттани! — охлаждает мамину речь отец и, состроив неоднозначную гримасу, отрицательно покачивает головой. — Милая, давай не будем это вспоминать пожалуйста? — Ох, простите мальчики. Мама изображает что закрыла рот на замок и выбросила ключ. Я делаю вид, что всё отлично. — Я ничего не говорила. Забудь, сынок, — она вновь склоняется и целует меня, как маленького, ущипнув за обе щеки. — Я так тобой горжусь милый! Гордится. А мне вот теперь, не дают покоя огромные длинные хвосты по куче предметов, которые я понятия не имею, когда и как разгребать. Да и своим умом не собираюсь. Вот и ещё одна причина, почему я вынужден общаться с Николь. Она обещала уладить вопрос с моими зачетами, потому что без них меня не допустят ни к какому дальнейшему обучению в бейсбольной лиге и ни хрена моя спортивная мечта не сбудется. Я естественно снова делаю выбор в сторону вечеринки, вместо скучной монотонной зубрежки. Как же я это ненавижу и даже представить не могу, что должно случиться, чтобы я усердно вцепился зубами в гранит науки. ––—––—––—––– *Иннинг— (англ. inning) — это определенный отрезок игры в бейсболе, в котором клубы по очереди играют в нападении и обороне. Употребляется данный термин только в бейсболе. *Дом- домашняя база или дом, на которой стоит беттер (единственный игрок от атакующей стороны в начале фрейма). Его конечная цель заключается в том, чтобы коснуться дома, оббежав перед этим три базы в поле *Питчерская горка- расположена в центре квадрата (поля игры) и приподнята на 27 см над общим уровнем поля. На вершине горки закрепляется пластина из отбеленной твердой резины, которой питчер должен касаться ногой при исполнении броска в дом бьющему. *Страйк-зона— пространство расположенное непосредственно над пластиной «дома», ограниченное по высоте сверху — горизонтальной линией, проходящей через подмышки и верхним краем форменных брюк, и снизу — горизонтальной линией, проходящей на уровне нижнего края колена бьющего, находящегося в нормальной стойке для отбивания. *Хоум-Ран- это очень удачное отбивание мяча бьющим игроком, после которого мяч покидает пределы поля над фэйр-территорией *Аутфилдер— амплуа игрока в бейсбол. Располагаясь на игровой площадке во внешнем поле, игроки-аутфилдеры выполняют оборонительную функцию. Одновременно на поле находится три аутфилдера — центральный, правый и левый. Основная задача аутфилдера — поймать мяч, брошенный игроком противоположной команды, и переправить по возможности своему игроку, который находится во внутреннем поле, тем самым избегая перемещения мяча в аут (за пределы внешнего поля). *Беттер- игрок атакующей команды, противостоящий питчеру. Находится в «доме» (с левой или с правой стороны — как ему удобнее) перед кетчером. После совершения удара по мячу («хита») он становится раннером. *Раннер- или бегущий — игрок команды нападения, отбивший мяч. Поскольку у него уже нет биты, он перестает называться бэттером. *Кетчер- игрок, находящийся за домом, принимающий мяч, поданный питчером. *Аут- ситуация (или команда судьи), означающая, что игрок нападения в данном иннинге выведен из игры. *Фэир-терриория- часть поля, с внутренней стороны фаул-линий, начиная от дома заканчивая ограждением игрового поля. Непосредственно фаул-линии включены в фэйр-территорию. ГЛАВА 2 МЕЛИССА «АДЬОС, МЕДВЕЖОНОК!» На последней лекции по искусству речи, я сижу, нервно покусывая ногти, и тереблю ручку вместо того, чтобы писать конспект. Я вся в нетерпении от ожидания сегодняшнего вечера. Наконец-то мы проведём весь вечер и ночь вместе с Фредди. После занятий мы договорились поужинать в итальянском ресторанчике, а потом поехать ко мне отметить знаковое событие. Он очень много трудился последние полгода, параллельно с учёбой, над своим проектом и мы очень мало проводили времени вместе. Говорил, что ему трудно сосредоточится на работе, когда я рядом кручу своей соблазнительной попкой. Фредди просто бредил работой в Майкрософт. И вот его мечта сбылась, его проект заметили и оценили в этой крупной компании, выделив ему грант на завершение его разработки. Я была так рада за своего парня, просто безмерно. Всегда ему говорила, что он талант и у него большое будущее. Поддерживала его во всём, следила за его режимом, чтобы он сильно не переутомлялся, пил витамины, хорошо питался, чтобы в холодильнике в комнате кампуса всегда были свежие продукты. Я с улыбкой вспомнила, как он, нежно обнимая меня, говорил: «Ты моё сокровище, чтобы я без тебя делал». У нас в отношениях была просто идиллия. Я снова посмотрела на телефон, в ожидании сообщения от него. Мои размышления прервала, сидящая рядом подруга: — Мел, ты чего дёргаешься? — Фредди не отвечает на сообщения уже целых два часа, — шиплю я. — О, Боже! Ты действительно чокнутая! — шёпотом восклицает Элис. — Дай парню вздохнуть спокойно. — Что?! — возмущённо смотрю на подругу. — Я о нём забочусь, он учится и много работает, а он мне нужен здоровый, — таращусь я в её карие глаза. Элис хлопает своими длинными ресницами и молча закатывает глаза. На последней фразе на нас обращает внимание профессор Ридерман и делает замечание: — Мисс Ламберт, мисс Кэмирон, что за болтовня? Хотите получить недопуск к экзамену? — Простите, мистер Ридерман, больше не повторится, — громко говорю я. Профессор поправляет очки и возвращается к чтению лекции. Наконец-то лекция закончилась, и я в своих удобных белых кроссовках, стремительно сбегая по лестнице аудитории, направляюсь к выходу. Элис еле поспевает за мной на своих высоких каблуках. На выходе из корпуса вижу моего гения в компании нескольких друзей, подбегаю к нему и, не обращая на них внимания, кидаюсь ему на шею. — Привет! Как же я соскучилась. Парень спешно целует меня в губы и слегка отстраняет, чтобы посмотреть на меня, продолжая обнимать за талию. — И тебе привет, Мелисса, — с ухмылкой говорит Торнтон. — Элис, классно выглядишь, — улыбается моей подруге, игриво приподнимая бровь. — Губу закати, Джонсон. Я не твоего полёта птица. — Ну подожди, вот стану я известным компьютерным гением, и ты не так заговоришь. Элис игриво показывает парню язык, а он щиплет её за бок. Подруга звонко пищит и легонько ударяет его сумкой. — Угомонитесь, голубки, — смеётся Фред и ребята смотрят на него, Торн, хитро прищурившись, а Элис возмущённо округлив глаза. — Ладно, ладно, продолжайте свои игры, а мы пойдём, — Фреди поворачивается ко мне. — Зайдём ко мне, закину конспекты и переоденусь. — Пока, — машу я подруге, а ребята стукаются кулаками. Держа друг друга за талию, мы направляемся к общежитию. На входе в старый корпус университетского общежития сталкиваемся с Логаном Харпером. Этот выскочка и бабник просто бесит меня. Мнит себя звездой бейсбола, а мозгов как у динозавра. Он и держится-то в Гарварде только за счёт своего спортивного таланта, конечно, за вечеринками и тренировками приобщаться к знаниям некогда. Куда интереснее совершать победы в тупой беготне по полю или в койке с очередной красоткой. Уже ни один раз стоял вопрос о его отчислении за неуспеваемость, но ему всё время удаётся каким-то способом выкрутиться. Харпер пригласил на вечеринку — это что ещё за бред? Ещё и пялился на меня кобелина. Считает себя настолько неотразимым, что все должны со вздохами таять от одного его взгляда. Самовлюблённый придурок. — Ты же не собираешься туда идти? — прищурившись спрашиваю у Фредди. — А почему нет? Я добился чего хотел, крошка, сегодня мой день, — он мне подмигивает, улыбаясь. — Отличный повод повеселиться. Или ты не хочешь идти? — Ненавижу эти тупые вечеринки самоуверенных альфа-самцов, где все напиваются и только и думают кого бы затащить в свободную спальню, — ворчу я. — Хочу романтический вечер, где мы будем только вдвоём, — надув губки, поглаживаю пальчиками его грудь в чёрной футболке. — Крошка, я последние полгода, безвылазно сидел за своим компом и учебниками, ты хочешь испортить мне веселье? — парень проводит по моей щеке пальцами. — Мы проведём вечер вдвоём в следующий раз, — нежно целует меня в губы. — А сегодня позволь мне оттянуться с парнями. Я обиженно отстраняюсь от него и с упрёком смотрю в серые глаза. — Думаешь, я не знаю, что за вечеринки проводит Майк? Море выпивки и куча легкодоступных цыпочек! И ты говоришь, что хочешь пойти туда?! — Мелисса, не начинай, — кривится Фред. — «Не начинай»? Так ты заговорил? Значит, вечеринка для тебя важнее, чем я?! Почти кричу я так, что все проходящие по коридору общежития косятся на нас, но мне уже всё равно. Во мне всё кипит от возмущения. Я так ждала этот день, чтобы побыть с ним наедине, а он говорит, что хочет идти на вечеринку к тупым спортсменам. — Значит так, Фредерик Хилл, выбирай: или мы проводим этот вечер вместе, или, между нами, всё кончено, — сложив руки на груди, выпаливаю я эти ужасные слова, только потом осознав, что я сказала в запале. Фредди поджимает нижнюю губу, облизнув её, и сердито смотрит на меня. — Вот значит как? Ты хорошо подумала? Гордо вздёрнув подбородок и прищурив глаза, твёрдым голосом говорю: — Очень хорошо, Фредди. Я всегда думаю, прежде чем что-то сказать. — Отлично! — открывает дверь комнаты и заходит внутрь, захлопнув её перед моим носом. Я стою секунд десять в оцепенении и не могу поверить, что он это сделал. Он сделал выбор не в мою пользу и просто, мать твою, захлопнул дверь. Такого я никак не ожидала. Заметив, что на меня все пялятся, тороплюсь скорее убраться отсюда. Припарковав свой мини-купер у дома, я не выдерживаю и начинаю плакать от обиды. Какой же он… я всё делала для него, поддерживала, помогала. И вот когда он получил то, что так долго хотел, отвернулся от меня. Променял вечер со мной на эту тупую вечеринку с пьяными рожами и полуголыми девицами. Переворачивая в памяти наши с Фредди отношения, последние сказанные слова, слёзы у меня понемногу иссякают и высыхают. Выйдя из душа, я принимаю твёрдое решение отправиться на эту вечеринку и помириться с парнем. Надеваю своё красное шифоновое платье с глубоким вырезом на тонких бретелях. Добавляю чёрный поясок, который подчёркивает талию, и плиссированная юбка округляет мои бёдра за счёт маленьких складочек. Это платье папа купил мне в Париже, но я его надевала всего один раз на свой день рождения в этом году, которое мы праздновали в ресторане в семейном кругу. Я рисую на глазах французские стрелки, крашу ресницы тушью, а губы розовым блеском, надеваю красные туфли на шпильке и удовлетворённым взглядом смотрю на своё отражение, подмигнув самой себе. Взяв клатч и гордо развернувшись на каблуках, выхожу из комнаты.