Тётя Клэр складывает руки на своей пышной груди в голубом форменном костюме. — Твоего друга, действительно, хотят облапошить. Иначе, зачем подделывать имя в заключении о беременности? — поднимает она свои тёмные красивые брови. Смотрю на неё и не могу отойти от шока. Неужели прилежная девочка, дочь директора, могла пойти на такое? У неё точно с головой не всё в порядке, раз решилась на такой обман. — Но как? Как бы она потом? — Инсценировала бы выкидыш, или надеялась по-настоящему забеременеть и сказать, что ребёнок недоношенный родился, — говорит спокойно Клэр, наливая из кувшина воду в стакан и протягивая мне. — Чёрт! Как в дешёвой мелодраме, — бормочу я и пью воду. — Я думала такое только в кино бывает. — Ой, Мелл, я за свою десятилетнюю практику и не такого насмотрелась, — машет она рукой, успокаивая меня. — Так что твоему другу повезло, что у тебя есть тётя, работающая по совпадению, в этой же клинике, — смеётся она. — Это точно! — тоже смеюсь, подскакиваю со стула и обнимаю Клэр. — Спасибо тебе большое. Ты очень помогла. — Ладно, брось. — Я побегу? — целую её в щеку — Конечно, беги, — улыбается она. — Обрадуй своего друга. Я хватаю рюкзак, и радостная выбегаю из кабинета. Такого облегчения я ещё не припомню. Я действительно искренне рада за Логана. Теперь он спокойно может закончить учёбу, получить диплом и заняться своей спортивной карьерой, не тяготясь этой беременностью. Не перестаю удивляться, как у Николь хватило ума и совести на такой отвратительный и мерзкий обман. Неужели она думает, что так можно удержать и привязать к себе парня. Ну совсем крыша съехала у девчонки. Прыгнув в такси в приподнятом настроении, я еду в кампус за своей машиной. Возвращаясь домой, покупаю свою любимую пиццу, коробочку эклеров и возвращаюсь домой. Папы дома ещё нет. Прихватив чашку чая и эклеры, я отправляюсь на задний двор. Когда мне нужно побыть наедине с собой и подумать, я люблю прятаться в оранжерее. Она немного запущенная, но мне нравится здесь уединяться. Папа рассказывал мне, что мама всегда мечтала о своём большом доме и оранжерее, где бы были экзотические цветы, которые бы цвели круглый год. Поэтому эту оранжерею он построил сразу, как только купил этот участок. И пока папа ещё надеялся, что мама вернётся, он трепетно ухаживал за растениями. Но когда надежды не осталось, и он душой отпустил маму, перестав жить прошлым, потерял интерес к оранжерее. Мама… воспоминания о ней снова отозвались в моей душе тупой болью. Но я уже не плачу, тоже отпустила её давно. Только горечь и сожаление остались и, иногда, ворошили неприятные мысли. Хорошо, что их прервало сообщение от подруги, которая хочет зайти в гости. Мы же так с ней и не поболтали сегодня, а я обещала многое объяснить. Приехав, Элли с порога засыпает меня вопросами. — Я думала, ты сегодня будешь с Майком. Вы так мило ворковали, — говорю я с улыбкой, заваривая ей кофе. — Майк побежал на встречу с Логаном, — говорит она, беря кружку из моих рук. — Пойдём в оранжерею. У меня там есть эклеры, — я достаю из шкафчика большой фонарь, и мы выходим на задний двор. — О, сладенькое. Слушай, как я поняла, подстава с одеждой рук этих сучек «Трикс», — мы идём по дорожке к оранжерее, примыкающей к задней стене дома. — Ну и гадины же они! Как это мелко и низко! — Да уж, как в банальном фильме про школьников, — усмехаюсь я. Я ставлю фонарь на стол, сажусь в старое плетённое кресло с подушкой и поджимаю ноги в позе лотоса. Пальцами обхватив кружку с горячим чаем, делаю глоток. Элли в нетерпении ёрзает в кресле: — Так, рассказывай. Я уже вся сгораю от любопытства. Я смотрю на подругу, та улыбается и внимательно смотрит на меня. — Ты даже не представляешь… Только обещай, что это останется между нами? Майк и так узнает это от Логана, думаю. — Я — могила, — Элли показывает замок на губах. — Ну, так что удалось узнать? — Заключение поддельное. То есть оно существует, но принадлежит совсем другому человеку. — Охренеть! — Элли расширяет глаза в удивлении и прикрывает ладонью открытый рот. — Николь? Отличница и умница, дочь благородного и праведного мистера Бэкоу пошла на такое? Твою мать! У неё точно с головой проблемы. — Угу, — мычу я, отпивая чай. — Совсем чокнулась. — Я в шоке, — ошеломлённая Элли откусывает эклер и медленно пережёвывает. Минуту молча пьем горячие напитки и едим пирожные. Всё же, я рада за Логана, что обман раскрылся и проблема отпала. Хотя, он должен ещё решить этот вопрос с Николь. Элли прерывает мои мысли: — А почему ты не торопишься обрадовать Логана? — я смотрю на подругу. — Давай прямо сейчас ему напишем или позвоним? — Думаю, лучше это рассказать в личном разговоре, — тихо говорю я. — Хочешь, чтобы он ещё до завтра помучился? — хитро щурится она. — Да нет, — жму я плечами. — Чёрт! Он будет счастлив. Давай? — Завтра позвоню ему, — останавливаю я Элли, смеясь. Она задумчиво смотрит на меня и снова ерзает на стуле, словно что-то хочет мне сказать. — Ну давай говори, что хочешь сказать, — улыбаюсь я. — Майк тут поделился со мной о том, что Логан признался ему… — Нет, Элли, — остановила я её жестом, — не хочу… — Но, Мелл! Он признался, что ты ему очень нравишься и у него к тебе чувства. Ты ему не безразлична. Почему ты не хочешь дать ему шанс? Я внимательно смотрю на неё, нервно поглаживая кружку. Признаю, что сердце забилось чаще от этих слов. — Не верю я, что он сможет измениться, Элли. Он слишком несерьёзен, — вздыхаю я и опускаю глаза в кружку. — Не хочу тратить время на бессмысленные отношения, — не могу скрыть волнение и мой голос подрагивает. — Посмотри на меня, подруга, — улыбается она. — Эй, Мелл! О, Боже! Даже если у вас не получится долгосрочных отношений, почему не попробовать и не провести весело время. Чёрт! Да и от офигенного секса хуже не будет. — А ты уверенна, что он будет офигенный? Может его слава преувеличена? — смеюсь я. — Нет, Элли, ты знаешь, что это не для меня. Привыкну, влюблюсь ещё, а потом? — Что потом? Нельзя же хранить себя для одного единственного? — Ну почему хранить? Просто для меня важны чувства, а не секс. Не хочу, разочаровываться. Да я допускаю, что он хочет меня и нас тянет друг другу, но я не верю, что он серьёзен, Элли, ему нужен только секс. А я себя знаю. Секс без привязанности не для меня. Я ставлю пустую кружку на столик и нервно тереблю бахрому пледа, свисающего с кресла. — Мелл? — Элли кладёт руку мне на плечо и заглядывает в глаза. — Почему ты не допускаешь, что он может быть другим? Вот Майк… ты когда-нибудь могла бы подумать, что этот балбес с дредами может так измениться? Тебя же тянет к Логану? Признай. Что ты чувствуешь, колись? — Элли улыбаясь толкает меня в плечо. Я тру лицо ладонями и обеими руками заправляю волосы за уши. Противоречивые чувства просто разъедают меня, устраивают хаос в моей голове и меня это ужасно раздражает. Вспоминаю его поцелуи, его прикосновения, вкус его губ, его запах и по телу пробегает дрожь. Его глаза, голос будоражат во мне самые потаённые мысли, но я снова и снова пытаюсь себя убедить в обратном. — Чёрт, Элли! Мне и так хреново от того, что я не могу подавить в себе мысли о нём, притяжение к нему, а ты пытаешься вывернуть меня на изнанку! — не выдерживаю я. — Так не нужно подавлять, Мелл! Признай, что он тебе не безразличен. Нельзя так накручивать себя, — подруга улыбается мне. — Просто живи. От неудачного опыта никто не застрахован. Вот скажи, если бы тебе сказали заранее, что с Фредди у вас вот так всё закончится, ты бы согласилась на отношения с ним? Я изумлённо смотрю на подругу. Нечем мне возразить, потому что никто заранее не может ничего знать. А в отношениях с Фредди я была уверена пока… он казался мне почти идеальным. Да я даже мысли не допускала, что так всё случится. — Знаешь, никто никогда не может знать, что будет в будущем, — тихо говорит Элли. — Нужно жить настоящим. Нельзя подавлять свои чувства, иначе, потом будешь жалеть, что не испытала то, что могла испытать. Слова Элис заставляют меня задуматься. Снова терзают противоречивые чувства. Подруга подходит ко мне, присаживается на корточки передо мной и обхватывает мои колени. — Мелл? — я смотрю на неё. — Отпусти плохие мысли, сбрось рамки и живи настоящим, — Элли улыбается своей заразительной улыбкой, а я задумчиво смотрю на неё. — О, Боже, никто не говорит иди и трахнись с ним! Просто дай ему шанс, а вдруг у вас что-то получится. Вдруг он действительно может быть другим. Я расслабляюсь от её слов, вздыхаю и улыбаюсь. Беру ладонями её за лицо и смеюсь: — Я подумаю. — Ну вот, — звонко смеётся Элли. — Только сильно не затягивай. — Всё зависит от Харпера. Посмотрю, как он себя проявит. — Ах, ты хитрюга, — щиплет меня за бок. — Хочешь помучить парня. — Сможет доказать искренность своих чувств, тогда и посмотрим. Элли смеётся и хитро прищурившись говорит: — Знаешь, я начинаю думать, что иногда из таких вот бесшабашных парней получаются в итоге верные романтики, — подруга мечтательно закатывает глаза. — Ты романтических фильмов пересмотрела? — усмехаюсь я. — Нет, ну смотри. Они такие, потому что в них дух бунтарства, они не скованны рамками, они умеют жить чувствами, эмоциями, — Элли берёт меня за руки, — с ними интересно, чувствуешь себя живой. — Интересом семью не накормишь, — возражаю я серьёзно. Элли цокает язычком и закатывает глаза. — Мелл, ты зануда, — надувает она губки. — Ты слишком заморачиваешься. Нужно жить сейчас, пока молода, потом подумаешь о семье.