— Прилично, — вздыхает Мелл, — я люблю приходить сюда, подумать, и с Элис мы частенько тут уединяемся, когда хотим посплетничать. — Красивое место, — удовлетворенно мычу, — но почему так пусто? Взгляд Мелл стремительно грустнеет и она вздыхает опустив голову. — Эта место, — мнётся, покусывая губу, — как бы символ надежды, прощения. Папа построил оранжерею своими руками для мамы. Она любила цветы, и он засадил здесь всё. Я помню, как здесь было невероятно красиво. Маленькой я играла среди всех этих цветов, представляя себя в сказочном мире или экзотическом дворце, где живут феи. Папа ждал, что мама вернётся, он надеялся. И я ждала вместе с ним, но она так и не вернулась к нам, — она грустно вздыхает, опустив на мгновение пушистые ресницы. — И он бросил эту затею, переключившись на более серьезные вещи. — Печально… — Я навела здесь порядок, но вот посадить что-то никак не доходят руки, — грустно улыбается, — да и, если честно, не знаю надо ли… Я обнимаю Мелл за плечи, и она прижимается ко мне. Такая милая и близкая. — Твоя мама когда-нибудь, после того как ушла из семьи, интересовалась твоей жизнью? Девушка отрицательно покачивает головой. — А ты? Мелисса тяжело вздыхает и поднявшись, усаживается в кресло напротив, поджимает под себя ноги. — Я никому об этом не говорила, — бросает на меня мимолетный взгляд. — Об этом знает только Элис. — Ты можешь доверять мне, Мелл. — Я знаю, — она смотрит на дождь, стекающий по стеклу, обдумывая с чего начать. — Однажды я заговорила об этом с папой, но он чётко дал понять, что ничего не хочет знать об этой женщине и чтобы я не искала с ней встреч. — Я понимаю его, — киваю, пождав губы, — но и тебя тоже. Малышка пронзительно смотрит на меня и сглотнув, опускает взгляд на свои руки. Теребит бахрому на тунике. Волнуется. — Я нашла её адрес в социальных сетях год назад. Лили живёт в Куинси. — Совсем рядом, — хмурюсь, понимая, что рассказ скорее всего предстоит не самый приятный. — Мы с Элли придумали несуществующую поездку к её тёте, чтобы папа ничего не заподозрил. Сели в машину и поехали. Сомнения терзали меня всю дорогу, но любопытство взяло верх. Я хотела увидеть её, хотела посмотреть в глаза и понять, почему она так с нами поступила. Немного грела надежду, что у неё были веские на то причины, — голос подрагивает, глаза Мелл наполняются слезами, я подскакиваю с места и, потянув её на себя, сажаю к себе на колени, она обвивает рукой мои плечи. — Если так трудно, ты можешь не рассказывать. — Нет, — вытирает влажные ресницы пальцами, — я хочу. — Хорошо, — поглаживаю шелковые волосы и трусь носом о её плечо. — Путешествие туда, рядом с подругой, было вполне приятным. Она поддерживала меня как могла, — малышка вновь смахивает скользнувшую по щеке слезу. — И вот, по адресу мы обнаружили большой, дорогущий коттедж. Я никогда не видела такой роскоши. Я неуверенно переминалась с ноги на ногу, пока не решилась нажать на кнопку звонка. А когда дверь открылась, на пороге была мама. Я узнала её сразу. Я на неё очень похожа, — Мелл делает паузу и перебирает мои пальцы в своих руках, — Лили не поняла кто перед ней, но я показала ей кулон который отец подарил ей на свадьбу, и женщина поменялась в лице. Дружелюбная улыбка сошла с губ. Она вышла на порог и озабоченно озираясь, повела меня на задний двор. Я нерешительно шла за ней, рассматривая попутно в каких шикарных условиях она живёт. Сказать, насколько там всё было идеально организовано, невозможно. Было неловко, мы обе молчали, пока мама не предложила присесть на один из шезлонгов у бассейна. Внезапно к нам подбежала девчушка лет пяти и я задержала дыхание. Мы были почти копией друг друга. — Мам, а мозно мне немного толта? — хитро захлопала голубыми глазенками? — Ну мозно? Я присела на корточки возле крохи, но Лили быстро развернула девочку, погладив по спине, — Можно-можно Валери, беги скорее. Я нахмурилась поняв, что у меня есть сестра, которая обо мне ничего не знает. Мама сложила руки на груди, проследив за моим взглядом и перекрыв обзор. Я спросила сколько у неё детей, но Лили довольно грубо ответила, что это меня не должно волновать. Мелл зажмуривается и вздыхает, стараясь сдерживать эмоции. Кладёт обе руки на сердце. — Ну тише-тише, — целую её в плечо, — всё хорошо. Потом она спросила, зачем я её искала. — И что ты? — Я сказала что приехала, узнать о ней, что хотела увидеть, поговорить. — И что она ответила? — Сказала, что бы я долго не задерживалась и что у неё нет времени на разъяснения. Она быстро выпалила, что была молода и… — всхлипывает, — она не готова была заводить ребёнка и посвящать себя семье, да ещё в таких условиях в которых мы жили. Мы не были богаты, а отец настаивал на большой семье, хотя сам всё время пропадал на работе. Он обещал Лили, что всё будет, но нужно подождать, ничего так просто не плывёт в руки. — Вот же… — Ей не нравилось ждать так долго. Лили родила меня, но не хотела тратить время на воспитание. Сказала, что меня не было в её планах никогда и это неизменно. Мелисса больше не сдерживает поток нахлынувших эмоций и крепко обвив меня руками за шею, плачет. Я закрываю глаза, укачивая её в руках как ребенка. Глажу, целую. Бедная моя девочка. — У меня есть сестрёнка, а может и не одна Валери, но она даже не знает о том, что я у неё есть. На сколько нужно быть бессердечной матерью, чтобы так поступать со своими детьми? — Не плачь, малышка. — Это больно и странно, когда у тебя есть мама, но ты ей не нужна. — Хорошая моя, — я собираю солёные слёзы Мелл губами. — Зато у тебя есть я, чудесный отец и хорошие друзья. Когда-нибудь, ты сама станешь самой лучшей мамой на свете. — Спасибо, Логан, — гладит ладошкой мою шею, перебирает пальчиками волосы на затылке. — Пожалуйста, не плачь. У меня сердце разрывается, когда тебе плохо. — Всё хорошо, — она находит губами мои и нежно прикасается, — я больше не буду. Ты ведь знаешь какая я сильная. — Знаю. *** Я впервые играю на таком невероятно большом бейсбольном стадионе. Дикторы ведут беседу о молодой профессиональной команде наших соперников, пережевывая достижения каждого игрока. Фэнуэй парк забит до отказа и люди, сидящие на трибунах, гудят как пчёлы в ульях. Я выбил хорошие места для тех, кто пришёл меня поддержать. Надеюсь, им понравится эта игра и наша университетская команда, пусть, возможно, и не победит, но покажет хорошие результаты. Видя, как разминается один из беттеров команды «Стилл буллс» — Том Мэйджор, я ощущаю трепет в мышцах и крепче сжимаю «огненную» в руке. Парень неплох, если учесть, что ударить битой по мячу это самое сложное. На его счету тридцать три хоум-рана за сто пять игр, я где-то даже преуспеваю в показателях, но он в лиге, а я всего лишь звезда бейсбольной команды «Гарвард лейкерс». Это его третий старт в MLB и мой, если можно так сказать первый. И это его хотят заменить? Охренеть! Не думаю, что нашу команду вообще воспринимают всерьез, скорее, как состав для тренировки. Разминаю мышцы перед началом, полностью сосредоточившись на предстоящем матче. Выдыхаю, вытеснив все остальные мысли из головы. Первый иннинг, и мы находимся в команде защиты. Ловим два аута*, у меня выходит несколько бантов* и после я выбиваю страйк*, а затем мы выходим на третий аут и встаём в нападение. После пятого иннинга счёт составляет 0:4 Тренер сажает меня на дагаут* отдышаться и заменяет Алексом Оверманом. Всё это время я наблюдаю за блестящей игрой Майка и питчером соседней команды Оливером Лоуэллом, который делает просто невероятные подачи. Никто не может справится с его мастерством в этой игре. «Стилл буллс» ловко выводят нашу команду на дабл-плей* в седьмом иннинге, а за ним вскоре позиция меняется. Мы по-прежнему отстаём. Я ощущаю полное разочарование. Наша команда вновь в защите и тренер Джонсон, похлопав меня по спине отправляет в квадрат*. Мне удаётся выбить наикрасивейший грэнд слэм*, оббежать все базы и вернутся домой, принеся несколько очков команде. На девятом иннинге я выдаю блестящий хоум-ран, что моментально ровняет наш счёт. Трибуны шумят, а я будто ничего не слышу, находясь в адреналиновом шоке. Ампайр* и тренеры обоих команд, очевидно под впечатлением, хлопают в ладоши, и дикторы произносят моё имя, выведя на экран фото. Они обсуждают мою статистику в рамках проведенных игр с другими университетскими командами. После перерыва назначается овертайм*. В последний момент я уже не рассчитываю вступить в игру, но Джонсон, пихает мне в руку биту и заменяет мной одного из наших беттеров. — Ты против Лоуэлла. Лучше тебя никто не справится, Логан, — крепко сжимает моё плечо. — Покажи на что способен сынок. Я уверенно киваю тренеру и следую к базе. Трибуны ликуют. Неужели я произвёл такое яркое впечатление? Прямо за спиной слышу голос Мелл, Лоис и мамы. Обернувшись вижу плакат со своим именем и счастливые лица моих девочек. Они подпрыгивают и выкрикивают моё имя. Целую «огненную» и направляю её в сторону своей малышки, намекая, что этот удар будет в её честь. Она с улыбкой посылает мне ладошкой воздушный поцелуй. Шансы на победу совсем невелики, только если… — Отбивать подачу Оливера Лоуэлла, выходит номер «18», Логан Харпер — звучит голос диктора, разносясь по территории Фэнуэй парка. Я готовлюсь к подаче. Сердце в груди выдаёт невиданные кульбиты. Лоуэлл занимает позицию, поправляет козырёк бейсболки и, отведя руку за спину, делает замах. Кручёный со стремительной скоростью летит в мою сторону. Считанные секунды и я вкладываю всю мощь в свой удар. Гулкий стук о биту. Мяч взлетает высоко над квадратом и на время его полёта наступает полнейшая тишина. Пульс замирает. Мяч исчезает из вида на территории трибун и какой-то парень радостно взвизгивает, подняв его. Люди встают с мест и оглушительный гул, в один момент проносится по арене. — Это хоум-ран! Невероятно! Логан Харпер, только что завоевал сердца, сотен поклонников. Этот беттер вывел свою команду на победу! Парня определённо ждёт блестящая спортивная карьера! — басит голос диктора, громче собравшейся аудитории. С ума сойти, я сам не могу в это поверить и зависаю на несколько секунд, забыв о том, что нужно оббежать базы. Бросаю биту и став раннером, огибаю квадрат. Игроки «Гарвард Лейкерс» обступают меня со всех сторон, запрыгивают сверху, скидывая шлемы. Шум в ушах не утихает. Я ещё сам не понимаю, что произошло нечто невероятное. Впервые за много лет, команда университета, обошла профи на стадионе Фэнуэй и это я подарил Гарварду эту победу. ––—––—––—––—––—–– Фэнуэй Парк* — бейсбольный стадион возле Кенмор-сквера в Бостоне, штат Массачусетс. На этом стадионе с 1912 года проводит свои домашние матчи команда «Бостон Ред Сокс». Бант* — короткий удар, при котором бэттер не замахивается по мячу, а просто подставляет под него биту. Аут* — ситуация (или команда судьи), означающая, что игрок нападения в данном иннинге выведен из игры. Страйк* — ситуация, фиксируемая арбитром в определенных случаях. Дагаут* — скамья, место для игроков, запасных игроков и других членов команды. Дабл-плей* — розыгрыш, в процессе которого игроки защиты выводят в аут двух игроков соперника. Например, в ситуации, когда игрок нападения находился на первой базе, бьющий обил мяч так, что защита доставила мяч на вторую базу, а затем на первую, до того как бегущий и бьющий смогли их достичь. Грэнд слэм* — хоум-ран в ситуации, когда все базы заняты раннерами, что позволяет команде набрать сразу четыре очка. Ампайр* — судья; игры регулярного чемпионата МLB обслуживаются четырьмя ампайрами, располагающимися позади дома и на каждой из баз. На матчах плей-офф задействуются дополнительные ампайры, которые находятся в левой и правой частях аутфилда. На каждом из матчей так же работает судья, отвечающий за видео просмотр спорных эпизодов. Овертайм* — дополнительное время, назначаемое в ходе игры, в случае, когда победителя определить не удалось. Квадрат* — поле действия игры, в котором находится дом и базы. ГЛАВА 30. МЕЛИССА «СУМАСШЕДШИЙ РОМАНТИК» Никогда не интересовалась раньше бейсболом, но теперь, сидя на трибуне огромного «Фэнуэй Парка» и наблюдая за игрой Логана, я была в полном восторге. Трибуны ревели, большие экраны транслировали игру, музыка, болельщики и огромное поле — всё поражало своим масштабом и значимостью. Оказывается это так азартно и интересно, когда на поле близкий для тебя человек. Я ничего не понимала в правилах игры, но папа по ходу игры пытался мне кое-что объяснить, когда я спрашивала. С каждым выходом Харпера на поле моё сердце начинало биться быстрее. Я любовалась каждым его движением, замирала в ожидании при каждом взмахе его биты. А когда он совершил решающий хоум-ран, я просто вопила от восторга, подпрыгнув с места. Чувство гордости за его успех переполняло меня. После матча мы ждём его на парковке вместе с его родителями и, как только он появляется, я сразу же кидаюсь ему на шею. Бросив сумку на асфальт, Логан крепко обхватывает меня и прижимает к себе. Я висну на нём, утыкаюсь носом в его шею и с жадностью вдыхаю любимый запах. Поднимаю голову и смотрю в сияющие карие глаза. — Поздравляю, сахарок! Ты лучший, — дарю парню страстный, короткий поцелуй.