— Ой, да брось, — отмахивается рукой и смеётся. — Я тут случайно краем уха услышала ваш разговор. Звезда бейсбола. Ред Сокс. Поздравляю, ты у нас теперь миллионером станешь?! Колись сколько предложили платить? — хлопает меня по плечу, продолжая смеяться. — Кхм, кхм, — кашляет в кулак Элис. — Может быть вы представитесь? В конце концов, это как-то не корректно, не находите? — Простите, я лучшая подруга девушки Логана, — она прикрывает губы ладонью, задорно свергнув глазами. — Это я, лучшая подруга девушки Логана! — возражает Элли, приподнявшись с места, и всем своим видом показывает, что готова выдрать все волосы незваной незнакомке. — Я говорю о Джинни, между прочим. Джи постоянно спрашивает о тебе, а я вот ничего и не знала. Давно не виделись. Где ты пропадал всё это время? Позвонил бы, встретились, поболтали! А, Джинни идёт на бакалавра, ты бы хоть раз поинтересовался как у неё дела, она-то о тебе не забывала… — Стоп! — поднимаю руку перед собой, строго взглянув на Стейси. — Ничего не изменилось, ты вообще затыкаешься когда нибудь? Девушка ошарашенно выпучивает глаза. Конечно, таким Логана Харпера она еще не видела, только влюбленную размазню и мямлю. Я складываю руки на груди и продолжаю: — Мою девушку зовут Мелисса Ламберт, и меня совершенно не интересует чем там занимается Джи. Я бы даже сказал, мне плевать на неё. Так что убирайся с моих глаз и не порть такой приятный вечер своим раздражающим присутствием. — Хам! — выпаливает мне в лицо блондинка, надувает губы и разворачивается задом. — Счастливо оставаться, олухи! Мы с минуту молча переглядываемся, а затем ни с того ни с сего начинаем хохотать. Ничто сегодня не испортит моего настроения, тем более такая мелочь как встреча со Стейси Олдмен. Официант приносит бутылку шампанского и разливает по бокалам. Я игриво прикусываю кожу на шее Мелл и усаживаю малышку на свои колени. Как же вкусно она пахнет. Её грудь в этом платье, просто какое-то сумасшествие. Шепчу нежности на ушко. Ламберт мурлычет как кошечка и целует меня, совершенно не обращая внимания на окружающих. Эта ночь обещает быть жаркой. Глава 35. МЕЛИССА «ТЫ МОЁ УДОВОЛЬСТВИЕ» С замиранием сердца, с трепетом в груди вспоминаю каждое мгновение с Логаном после примирения. Этот парень полностью меня изменил, с ним мне хочется быть безрассудной, сумасшедшей. Может не изменил? Может просто это сидело во мне где-то глубоко, пряталось под маской благоразумной, рассудительной, правильной девочки и ждало, когда Логан Харпер придёт в мою жизнь и раскроет меня? С ним я чувствую себя полностью раскрепощённой и свободной. Один его взгляд, и я ощущаю себя самой желанной на свете. Его поцелуи, нежные руки, бархатный шёпот, и моя внутренняя похотливая кошечка вырывается наружу. С ним моя жизнь раскрасилась в такие переливы красок, что я даже не представляла, что так бывает. Теперь я поняла, что значит любить по-настоящему: когда всё сосредоточено в одном человеке, когда он для тебя словно космос, твоё дыхание, когда он в тебе, в твоих мыслях, в сердце, в душе. — Боже, Мелл, ты такая красотка! — восклицает Джоанна, глядя на меня в зеркало. Я провожу пальцами по мягкой ткани платья нежно-голубого цвета и сморю на себя в зеркало. Жёсткий корсет без бретелек, глубоко открывает декольте, красиво приподнимает грудь, изящно подчёркивает талию, плавно переходя в слегка пышную на бёдрах юбку. Мягкими складками она впереди приоткрывает изящные белые туфельки от Джимми Чу на высоком каблучке, а сзади удлиняется почти до пола. — Обалденное платье! — поддерживает Элли. Подруга гордо вскидывает подбородок в платье персикового цвета, которое выбрала. Смеясь, обнимаемся с ней. Уставшие от ходьбы по магазинам и удовлетворённые, раскидываемся прямо в платьях на кровати в моей комнате, по которой вокруг расставлены пакеты и коробки с покупками. — Девочки, какие же вы счастливые, — улыбается Джоанна. — Молодые красивые. У вас всё только начинается. Где мои двадцать? — игриво закатывает она глаза. — Ты разве не счастлива, молодая невеста? — смеясь, спрашиваю. — Надо папе нагоняй сделать. Джоанна хохочет, сев между нами на кровать, падает рядом и говорит: — Счастлива. Очень. С Дэвидом я словно заново переживаю свои двадцать. Я поворачиваюсь на бок и, подперев голову ладошкой, смотрю на женщину. — Спасибо тебе, — тихо шепчу, глядя в золотисто-карие глаза. — За что, Мелл? — За папу. Я его никогда не видела таким счастливым. Он любит тебя, и вы прекрасная пара. — Я очень с ним счастлива. Мне не очень повезло встретить такого мужчину, как Дэвид, — мечтательно произносит Джоанна. — Знаешь, мне иногда кажется, что любовь в зрелом возрасте самая крепкая, — задумчиво глядя в потолок, говорю я. — Почему? — удивляется Элли. — Ну… люди зрелые через многое прошли, они мудрее, закалённые духом, — я делаю паузу и добавляю: — Мне кажется, что больше ценят то, что имеют и не рубят сразу с горяча при первых же неурядицах и размолвках. — Ты права, Мелл, — улыбается Джоанна. — Как вспомню сколько ошибок совершила из-за своего темперамента. В молодости кажется, что вся жизнь впереди. При ссорах и размолвках, играет юношеский максимализм, думаешь, что мир должен крутится только вокруг тебя. Ты не так терпелив и терпим к близким людям. Трудно прощать. Просто решаешь, что лучшее тебя ждёт впереди. Отчасти это так, — Джоанна, делает паузу, словно задумавшись, — но иногда из-за этого поступаешь эгоистично. Мы с Элли молчим, каждая думает о словах опытной женщины. Она неожиданно поднимается и, хлопнув нас по ногам, восклицает: — Так! Ну что загрустили? У вас впереди выпускной. Платья куплены. Кавалеры есть. Теперь можно немного расслабиться. Предлагаю приготовить ужин и удивить твоего папу. — О, отличная идея, — поддерживает Элли. — Но я, пожалуй, поеду домой. — Оставайся, — говорит Джо. — Думаю, что ужин в семейном кругу — это то, что вам сейчас нужно, — заговорщецки улыбается подруга, демонстрируя ямочки на щёчках. — А меня вечером ждёт фееричное свидание с Майком. — Фееричное? — игриво улыбаюсь я. — Да. Сегодня мы едем на гонки, — азартно говорит подруга. — Оу. Круто, — открываю рот, снимая платье. — Тоже будешь гонять? — Нет. Что ты. Я начинающий байкер, а вот за Майка поболею с удовольствием. Мы, смеясь, все втроём спускаемся на кухню. Проводим Элис и принимаемся штудировать книги рецептов. Наш выбор с Джо падает на Гамбо. Нарезаем ингредиенты и вспоминаем приятные семейные вечера. Джоанна рассказывает о своих родителях. Пока женщина говорит, я всё глубже задумываюсь о том, насколько счастлива в данный момент. Вся моя жизнь впереди, столько планов и невероятных свершений. Если бы кто-то ещё пару месяцев назад сказал мне, что я стану кандидаткой королевы бала и пойду туда с самым популярным парнем в университете, я бы, наверное, покрутила пальцем у виска. — И никогда не сомневайся в собственных решениях Мелл. Всё чего ты хочешь добиться, обязательно сбудется! — заканчивает Джоанна. — Я вижу, как ты счастлива и влюблена. Логан особенный, правда? — Правда, — улыбаюсь ей, подумав о Харпере. — Невообразимо то, как люди могут удивлять. Под маской того, кому ты доверяешь может скрываться кто угодно. Но, если не позволить себе открыться, можно никогда не узнать кто рядом с тобой. Логан оказался совершенно не таким каким я видела его раньше. Он добрый, внимательный и заботливый. Он… я… — Любишь его? Я только открываю рот. В дверном проёме поворачивается ключ, и мы обе быстро убираем лишнее со стола, покончив с откровениями. Отец говорит с кем-то по телефону. Я прислушиваюсь и до меня долетает лишь несколько последних предложений: «Нет, она ни о чём не догадывается. Мы с Джо и ребятами отличные конспираторы. Теперь дело за тобой». Я молниеносно протираю раковину сухим полотенцем. Задумчиво прищурившись, но мои размышления прерывает приветливый родной голос. — Добрый вечер, девочки! Джоанна встречает главу семьи первой, когда тот входит в столовую. — М-м-м, — Дэвид принюхивается, закрыв глаза от удовольствия. — Вот это аромат. — Переодевайся, мой руки и проходи за стол, — как истинная хозяйка, распоряжается Джоанна и целует своего мужчину. Их губы соприкасаются в череде мягких коротких нажимов. Глаза сияют ярче рождественских гирлянд. Отец приподнимает свою невесту и слегка кружит. Если бы я сейчас смотрела романтическую мелодраму, это был бы идеальный кадр. Интересно, мы с Логаном также мило выглядим со стороны? Улыбаюсь, умиляясь этой картине. Вдруг понимаю, что теперь абсолютно спокойна за папу. Даже если мне придётся учиться где-то ещё, работать, жить на другом конце света, я могу не беспокоиться лишний раз, ведь рядом с ним такая потрясающая женщина. Хорошая хозяйка, внимательная спутница жизни. Я бы хотела, чтобы моя мама была именно такой как она. Подхожу и обнимаю их обоих. Этот момент отпечатывается в памяти, как один из самых лучших. Полноценная семья. Впервые ощущаю себя так необычно и цельно. Вскоре, мы уже принимаемся к ужину. Гамбо получилось изумительно нежным, а сервировка стола вполне достойна дорогих ресторанов. Немного пообщавшись о насущных делах, пара подготавливает меня к какой-то серьезной речи, и я внимательно готовлюсь принять, то, что они собираются до меня донести. — Дорогая, доченька, — первым начинает разговор отец, потянувшись за бутылкой красного вина, — на самом деле, мы с Джоанной хотели сказать тебе кое-что очень важное. Дэвид разливает по бокалам напиток, и я замечаю, как дрожит его рука. Он волнуется, а я лишь испытываю мозг различными догадками. Джоанна поднимается с места и папа тоже. Он обнимает свою невесту за талию. Я тоже встаю. Совершенно не догадываюсь, о чем пойдет речь, но понимаю, что повод действительно серьезный. Поднимаю свой бокал и протягиваю отцу, чтобы тот наполнил пустую емкость. Выражаю заинтересованность и внимание всем видом. Родной человек сморит на свою невесту и получив одобрительный кивок, продолжает говорить: — Мелл, я помню, как впервые взял тебя на руки, — он складывает лодочкой ладонь и прикладывает к сердцу. — Ты была такая маленькая, а твои голубые глазки такие большие. Тогда, в этих глазах я обрёл целый мир. Новый, яркий, порой сложный, но прекрасный мир. Я благодарен Лили за самый ценный урок и подарок в моей жизни — тебя, доченька. Ты так быстро повзрослела, вот уже послезавтра выпустишься из университета и для тебя откроются уйма дорог во взрослую жизнь. Голос папы звучит так проникновенно, что мои глаза увлажняются. — Ты, самый лучший отец на свете, — отзываюсь с нежностью, склонив голову на бок. — Да, нам с тобой вдвоём не было одиноко, но ты частенько просила братика или сестричку, — улыбается. — Помнишь? — О, да. Это, наверное, единственное обещание, которое ты так и не выполнил, — я смеюсь, уже понимая к чему всё идёт. В моей душе пробуждается настоящее чувство необъятного счастья. — Конечно, с тех пор прошло уже очень много времени, но я хотел сказать тебе, — Дэвид теснее прижимает Джоанну к себе. — Для меня тоже началась новая жизнь. Не смотря на все невзгоды и трудности, всё это время судьба была ко мне очень благосклонна. Я рад, что мне посчастливилось вырастить такую прекрасную дочь. Встретить свою любовь и… — он делает паузу. — Мелисса, у тебя скоро будет сестренка! Я мычу от восторга и бегу обнимать счастливчиков. Абсолютное восхищение и чувство волшебного чуда охватывает меня с головой. Звон бокалов и радостные возгласы, внезапно прерывает стук в дверь. Мы молча переглядываемся. — Вы кого-то ждёте? Замечаю хитрую улыбку, промелькнувшую на губах Джоанны. — В чём дело? Скрытные мои. — Открой дверь, Мелл, — ласково произносит Джо и кивает в сторону прохода. С любопытством, киваю. Выпиваю залпом остатки вина и неспешно иду к выходу. Распахиваю дверь, но никого не вижу, зато замечаю яркосветящуюся неоновым светом надпись на тропинке у дома. Пожимаю плечами и сбегаю по ступеням. «Иди за мной»: гласит содержание. Чуть дальше вижу стрелку, выполненную в том же стиле. Меня увлекает ощущение авантюризма и азарта. Иду вперед, за светящимися указателями, которые в итоге, через дверь в гараж и задний дворик, приводят меня к оранжерее. Я накрываю нос и губы ладонями, в изумлении замерев в десяти метрах от помещения. Не могу поверить своим глазам! Оранжерея горит изнутри мягким фиолетовым свечением. Я вижу сквозь прозрачные стекла, как с потолочной арки свисают длинные фитолампы в виде звёзд разных размеров. По раме квадратных окон, более густо и плотно чем ранее сползают зеленые ушки Зефирин Друэн*, на густой зелени распустились нежные розовые бутоны. Сердце сжимается в груди от этого зрелища. Я так часто представляла оранжерею живой как сейчас, что мне просто не верится в происходящее. Понимаю, что это всё заняло не одну неделю трудоёмкой работы и подозреваю кто именно зачинщик по приведению строения в порядок. Оранжерея выглядит как сказочный стеклянный замок. Вновь обретя возможность передвигаться, я следую ко входу и осторожно открываю дверь. Играет тихая музыка. Тонкий цветочный аромат витает в воздухе. Прикрываю глаза от удовольствия, втягивая ноздрями аромат. Грядки пестрят цветами. На подвесных полках стоят удлиненные горшки с разнообразными растениями. Налажена система влажности воздуха и опрыскивания. Внимание привлекает ещё одна стрелка на полу, ведущая к новому резному столу и двум кожаным диванчикам, стоящим друг напротив друга. На столе, обнаруживаю белую коробку среднего размера, с золотистым бантом. К нему прикреплена записка с моим именем. Я разворачиваю лист и читаю с улыбкой: «Королеве предстоящего бала, полагается яркое дополнение к платью и туфлям. Хочу, чтобы ты затмила всех своей красотой, моя малышка Мелл. Твой сахарный король». Смеюсь оглядываясь, подхожу к коробке. Развязываю бант и как только, лента падает на пол, крышка распахивается. Из бокса, внезапно, одна за другой вылетают экзотические бабочки, создавая эффект салюта. Тропические красавицы невероятных размеров и расцветок, взмывают вверх. Дыхание перехватывает от нахлынувших восторженных эмоций. Я ахаю от такой невообразимой красоты. Хрупкие создания кружат и опускаются на растения вокруг, мою юбку, плечи, волосы. На запястье, дрожа крылышками приземляется Калиго Мемнон*. Я разглядываю насекомое, признавая, что это самое прекрасное создание на земле. Никогда раньше, никто не дарил мне ничего подобного. Логан запомнил, как бабочки понравились мне, там в парке, и не прогадал с сюрпризом. Остаться равнодушной просто невозможно. Заглянув внутрь коробки, обнаруживаю инструкцию по уходу за новыми питомцами и квадратную бархатную коробочку. Выудив её, осторожно открываю. Моему взору предстаёт комплект из бриллиантовых сережек и круглого колье. Просто голова идет кругом от переполняющих чувств. Сначала я чувствую его присутствие. Надо же, насколько можно быть единым целым, чтобы вот так знать, он рядом. Ощущаю взгляд Логана на себе и только потом, сквозь музыку слышу приближающиеся шаги. Поднимаю ресницы. — Ты самая чудесная фея, какую можно было встретить в прекрасном саду, — дарит лучезарную улыбку Харпер. — Мне удалось оживить твою детскую фантазию?