Сама она сидела за кухонным столом. Сдвинув к кончику носа очки в золотой оправе и попыхивая душистой сигареткой в длинном мундштуке, раскладывала карты. Хмуро поджимала губы и что-то бубнила, глядя на то, как Дама пик ложится под Короля червей. Или девятка треф под семёрку бубен. Или что там бывает ужасного в карточных комбинациях? — Кто с бородой, седьмое небо или ангелочек? Или мне быть с бородой? — уточнила я сонно, прошлёпав по натёртому паркету к кофемашине. Щёлкнула кнопкой и полезла в холодильник за ледяной минералкой. Открутила крышку и принялась пить прямо из бутылки, в надежде оживить не желающее просыпаться сознание. — Ангелочек, конечно! — фыркнула Клара и неодобрительно покосилась в мою сторону. — Так что можешь отменять свою вечернюю попойку — всё равно не попадёшь на неё. И подружку свою, алкоголичку завзятую, предупреди, чтобы дома сидела и дитём занималась. — Ей-то зачем дома сидеть? — изумилась я. Подругу мою Клара недолюбливала. Чем уж Катюня, примерная мать-одиночка не угодила моей квартирной хозяйке, я понять так и не смогла. Но неприязнь у дам была глубокой, взаимной и не поддающейся никакой логике. Не снизойдя до ответа, Клара пыхнула сигареткой и снова раскинула карты веером. Всмотрелась в них и тожественно сообщила: — Попадёшь ты, Ладка, с этим ангелочком, как кур в ощип. Принесёт он тебе весть из прошлого. Зловеще замолчала. Ткнула в меня костлявым пальцем с ярко-алым ногтем и провыла замогильным голосом: — Из твоего тёмного и мрачного прошлого весть. Уж-жасная весть! Верь мне, милая-я! Скажись больной, не ходи сегодня на работу. Ох, вот бы мне в тот момент проникнуться серьёзностью момента. Послушать мудрую старую женщину и остаться дома! Но нет, обозвала её гадания анахронизмом. Быстро собралась и понеслась в офис к мандариновому духу и празднику, которого совсем не хотела. 3 Курьер уже ждал на первом этаже. Высокий, плечистый парень в чёрных джинсах и меховой куртке стоял спиной к лифту. Облокотился на стойку ресепшен и вовсю любезничал с нашей звездой Аурикой, редкостной красавицей и стервой. В руке парень держал солидный конус из крафтовой бумаги, откуда выглядывало что-то экзотическое, яркое, волшебно пахнущее тропиками и абсолютной нездешностью. И даже не повернулся, когда я подошла! — Давайте цветы. Надо где-то расписаться или что? — буркнула ему в спину. Вот ведь! Должен заказ вручить получателю, а вместо этого девицам глазки строит, ловелас доставочный. — Букет давайте! — я повысила голос. И опять парень на меня ноль внимания. Только Аурика поверх его плеча презрительно мазнула по мне прекрасными глазами — мол, видишь, даже курьеры тебя игнорят, убогая. Разозлившись, я ухватилась за конус в курьерской руке и потянула на себя. Случайно коснулась мужской ладони и словно обожглась о горячую смуглую кожу. Отдернула руку, и вдруг мои ноздри жадно втянули аромат горько-пряного парфюма этого странного курьера. Голова закружилась, сердце с разгона бахнуло в грудную клетку. Я даже глаза закрыла, так много болезненно-сладких воспоминаний в один миг разбудил обалденный запах. — Женщина, подойдите позже. Не видите, мы разговариваем — не до вас сейчас, — небрежно кинула мне Аурика, и опять ласково заулыбалась курьеру. Нет бы мне сразу сообразить, что тут всё не так. Ну не может наша фифа кокетничать с обычным доставщиком букетов! Она ведь на мужчин по статусу ниже директора банка даже не смотрит. Сообразить и насторожиться! Но нет, ничто не шевельнулось в моей голове. Сердце не завопило, что надо спасаться. Интуиция не шепнула, чтобы бежала отсюда не оглядываясь… Вместо этого я окончательно рассвирепела. Наплевав на запах и горячую мужскую ладонь, уже двумя руками ухватилась за букет. Пихнула парня плечом и дёрнула цветы к себе. — Букет отдайте, в конце-то концов! Парня, на радость Аурике, моим толчком слегка завалило на стойку. От неожиданности он разжал пальцы, и добыча перекочевала в мои руки. — Ого! Кто это такой драчливый? — спросил курьер одуряюще знакомым голосом и, наконец, повернулся. Уставился на меня изумлёнными глазами и застыл. И я тоже… Взгляд, как приклеенный, принялся шарить по его лицу… Смуглая чистая кожа. Незнакомая мне щетина. Тёмные волосы, шелковистость которых до сих пор помнили мои пальцы… И зелёные, как трава, глаза под чёрными стрелами бровей. Моё мрачное прошлое. Причина, по которой двадцать восьмое декабря навсегда превратился в День Вселенской Скорби… Макс Воронов. Воздух со свистом покинул мои лёгкие, пол под ногами отчётливо зашатался, и я покачнулась. 4 Мужская рука крепко ухватила меня за локоть, не давая упасть. — Ну кто бы сомневался, что это ты, Адеева. Дать тычок под рёбра незнакомому человеку и упереть чужой букет — как раз в твоём духе, — прозвучал ядовитый голос над ухом. — Почему незнакомому? — просипела я, косясь на автоматические входные двери. Как раз в этот момент они разъехались, пропуская в вестибюль парня в форменной куртке курьерской службы с большой корзиной роз в руках. Парень огляделся и, обнаружив нашу стойку ресепшен, двинулся к ней. — Привет, красавица, — фамильярно улыбнулся Аурике. Получил в ответ ледяной взгляд. Слегка пожух и уже менее уверенно продолжил: — Доставка цветов в офис «КонсалтБалтия». — Это я! Сколько можно вас ждать! — взвизгнула я, опомнившись. Сгорая от стыда, пихнула крафтовый конус с чем-то экзотическим обратно владельцу. Выхватила корзину у курьера и чувствуя, как горит спина от насмешливых взглядов, понеслась прочь. Бежать! Немедленно бежать! Завернула за угол, к лифту на верхние этажи, и принялась судорожно давить на кнопку вызова — ну же, давай, приезжай! Следя глазами за неспешно сменяющимися цифрами на табло, чуть не стонала от нетерпения. Скорее! Мне надо исчезнуть отсюда. Вернуться в офис. Отдать корзину с розами Настасье и сбежать в туалет. Закрыться в дальней кабинке и не вылезать оттуда до конца рабочего дня. Сидеть там, подвывая от стыда и досады, а ещё от жалости к себе — ну почему я такая невезучая?! Почему из всех сотрудников Настасья именно меня попросила спуститься за этими дурацкими цветами? Нет бы Лику попросила, или Жанну… Откуда именно в этот момент на ресепшене оказался Воронов?! А я, как всегда, выставила себя идиоткой… Сколько раз после нашего расставания я представляла, как однажды встречу его где-нибудь на… приёме у мэра, например. Или в шикарном ресторане. Или на крутой выставке модного художника. Буду вся из себя с идеальной причёской и в сногсшибательном наряде. С неброским макияжем, сделанным в лучшем салоне города. Под руку с роскошным, влюблённым в меня мужчиной… Вместо этого отличилась по полной. Да ещё под презрительным взглядом стервы Аурики, с которой этот гад любезничал. Представляю, как они сейчас ржут над идиоткой, перепутавшей бывшего парня с курьером цветочного салона. Смеются, перемывают мне кости и награждают званием недотёпы года! Лифт негромко тренькнул, оповещая о своём прибытии на первый этаж. Двери плавно разъехались приглашая… Подхватив треклятую корзину, я запрыгнула в кабину. Дрожащим пальцем ткнула в цифру 25 и длинно, с облегчением выдохнула, когда двери начали съезжаться. Пожалуй, вечером придётся взять намного больше «Между простынями», чем планировалось! Когда дверям осталось всего ничего, чтобы захлопнуться и отрезать меня от места позора, между них вклинилась мужская рука. Дверцы вновь разошлись. Моих ноздрей коснулся знакомый запах туалетной воды и в лифт ввалился пакостно лыбящийся Воронов. Нажал на кнопку, и когда кабина начала ползти вверх, повернулся ко мне. — Прости, забыл спросить, на какой тебе этаж, Оладушек?