– Из-за денег. – Из-за денег?! – недоуменно вскричала я, и вот именно в этот драматический момент и раздалась трель мобильника, причем такая, проигнорировать которую было совершенно невозможно. В смысле, поставлена она у меня была на особого абонента. – Дядя Бен? – недоверчиво поинтересовалась я в телефон и проворно поднялась на ноги, нет, даже вскочила. – Привет, Регина! – Голос дяди звучал так отчетливо, словно он стоял в паре метров от меня, а не болтался на своей бронированной яхте неизвестно где в нейтральных водах. – Как поживаешь? – По-разному, – уклончиво ответила я. Дядю, впрочем, этот ответ абсолютно устроил, потому что он тут же напористо продолжил: – Ты помнишь свою кузину Мэгги? И тут у меня в голове что-то щелкнуло. Я протрусила к одному из тел на полу и глубокомысленно на него уставилась: – Это такая худая крашеная блондинка лет двадцати семи? – Точно, – сообщил дядя и после короткой заминки поинтересовался: – Она рядом? – Лежит на полу передо мной, – честно ответила я, с трудом, но узнавая в поверженной блондинке свою кузину, несмотря на прошедшие годы и перекрашенные волосы, и легонько двинула ей в бок ногой, потому как именно в эту секунду признала в ней женщину, подсунувшую нам с Ронном приворотные духи на стоянке. В разговоре наступила пауза, которой я воспользовалась, чтобы мысленно надеть на блондинку бейсболку и темные очки. По всему выходило, что это с ней же я столкнулась возле управления в день огнестрельного покушения. К тому же кузина любила охоту и весьма в ней преуспела… При этом воспоминании я не удержалась и пнула девушку еще раз. Легонько. – Регина, я надеюсь на твое благоразумие, – ожил в эфире дядя. – Понимаю, что Мэгги далека от идеала… – Не то слово, – вздохнула я. – Но она все-таки моя дочь, – продолжал дядя. – Младшая из трех, – вставила я, словно ожидая, что дядя Бен подтвердит, что этот факт существенно уменьшает ее ценность. – Младшая. И самая глупая, – сказал дядя. – Но все же дочь. – Так что там с ней? – спросила я, неприязненно поглядывая на кузину. – Это все из-за законопроекта. К счастью, я не включила на телефоне видеорежим, оттого дядя не увидел мое враз поглупевшее лицо. – О разрешении нежити владеть имуществом и заключать браки, – продолжал дядя. – Эта дурочка вообразила, что влюбилась в вампира, и сообщила, что намерена вступить с ним в брак, а возможно, и самой обратиться. Разумеется, я тут же лишил ее наследства. А именно, оформил ее часть на тебя. А также ее ежемесячное содержание тоже на тебя перевел. Я уперлась лбом в стену. Оказывается, все последнее время я шагала и шагала по прямой, и вот, наконец, она закончилась. – Зачем? – не поняла я. – Чтобы прочистить Мэгги мозги, естественно. – А если бы со мной что-нибудь случилось? – тупо спросила я. Дядя подумал секунду перед тем, как ответить: – Такой вариант не рассматривался. Думаю, все вернулось бы к ней. Но что с тобой может случиться? «Хороший вопрос», – усмехнулся внутренний голос, и я закрыла глаза. – Я звоню сказать, что сегодня законопроект с треском провалился, а значит, Мэгги откажется от своей нелепой прихоти. Деньги для нее значат много, даже слишком много, – добавил дядя со смешком. – Регина, я отзываю перевод. Тебе позвонят из банка за подтверждением. – Без проблем, – ответила я. Ну, а что мне еще надо было сказать?! – Я слышал, наша семья пополнилась тремя родственниками? – В голосе дяди мелькнуло любопытство, и я поразилась его осведомленности. Хотя с его-то возможностями… – Да, – твердо сказала я, – и готова обменять свою драгоценную кузину на них. Дядя взял короткую паузу, обдумывая мои слова. – Значит, Мэгги успела наделать глупостей, – сделал он правильный вывод. – Я обязательно выясню, где произошла утечка информации. Он помедлил еще секунду: – Сделка. Моя неразумная дочь в обмен на трех новых Дартов. – Сделка, – подтвердила я. – И, Регина, – во всегда решительном голосе дяди проскользнуло замешательство, – объясни все своей матери, а то она уже прислала мне четыре счета. Я усмехнулась. – Пока, племянница. – Дядя вновь заговорил уверенно и собранно. – Все жду, когда ты решишь на меня работать. Талантливые адвокаты мне нужны. – Ты же знаешь, что на адвоката я не сдавала. – Налоговые консультанты мне тоже пригодятся, – добавил бизнесмен, и я слабо улыбнулась: это была абсолютная правда. Дядя постоянно пребывал в тяжбах и постоянно кроил налоги, он даже от гражданства из-за них отказался и болтался теперь на просторах океана. – Пока, дядя Бен, – попрощалась и я и отключила связь. – Миллиардер Бенджамин Дарт – твой родной дядя. – В голосе Элана не было вопроса, скорее констатация факта, но я кивнула, отворачиваясь от стенки ангара, уставившись в которую и провела остаток разговора. – Мне это не приходило в голову, – признался принц вампиров. – Вернее, я вообще не задумывался о твоей семье. Я снова кивнула. Собственно, а чего бы ему о ней задумываться? Я сама переехала в Феникс, чтобы поменьше о ней думать. – Я дочь старшего из братьев, Томаса, того, которого нагло кинули при дележе Дарт-Интерпрайзис, – сочла нужным пояснить я. – По крайней мере, моя мама в этом абсолютно уверена. Я помолчала. – Вообще-то это так и есть. Предприятием завладели средний и младший братья, и из них Бен добился особенных успехов. Кстати, слухи о его состоянии сильно преувеличены. Но и того, что есть, оказалось достаточно, чтобы моя сестра… – Тут мой голос предательски дрогнул. Внешний, я имею в виду, внутренний занимался тем, что принимал судьбоносные решения. – Я не богатая наследница, хотя нужды никогда не знала и образование получила приличное. Я довольствуюсь тем, что сама зарабатываю, и кроме имени мало что имею общего с другими ветвями моей семьи. Нет у меня никаких сокровищ, только дом, за который выплачивать еще два года. Не знаю, зачем я все это рассказываю Элану. Шок от неожиданной развязки, может? Нет, ну надо же, как все банально! Никому не нужны мои магические таланты и ведьмовской потенциал. Деньги, и только деньги! Да и то те, которыми я обладала недолго и по недомыслию. Принц вампиров подошел ко мне и нежно, почти невесомо поцеловал. – Моя царица сама по себе величайшее из сокровищ на свете, – сказал негромко, и хотя это была откровенная лесть, но он умудрился произнести ее так естественно, что я почти поверила. Элан обнял меня, и я не нашла причин, чтобы отказать ему в поцелуе. Наоборот, в свете уже принятого мной решения были доводы как раз в пользу того, чтобы продлить этот поцелуй и насладиться им в полной мере. – Спасибо, – прошептала я, когда усилием воли смогла все-таки оторваться от его губ. – Оживи их, об остальном я позабочусь, – предложил принц вампиров. Я посмотрела на него с сомнением, но он сжал мне руку и решительно подвел к телам на полу. Вздохнув, я вместе с ним прикоснулась к разметавшимся волосам кузины. – Регина? – Мэгги не сразу распахнула сонные глаза. – Где я? Почему ты здесь? Я бросила на Элана взгляд, полный замешательства. – Она ничего не помнит, – задумчиво произнес тот. – И стала лучше к тебе относиться. Нет больше застарелой ненависти. – Ненависти? – поразилась я. – Бенджамин Дарт постоянно ей ставил тебя в пример, – пояснил принц вампиров. – Ох! – Я не нашлась, что на это сказать. – Теперь ведьма. Хочешь, я лишу ее способности колдовать? – Нет, слишком жестоко, – покачала я головой. – Таких сильных, как она, единицы, без магии ей не жить. Пусть лучше она всегда использует свой дар во благо. Элан коротко рассмеялся, но согласно кивнул, и мы легонько коснулись ведьмы. – С этим я сам, – произнес Элан, взглянув на вампира, и от его тона у меня мурашки по спине пробежали. – Теперь уходи, – сказал мой друг, поднимаясь на ноги и созерцая, как на полу вяло возятся, как сонные мухи, мои недавние враги. – Я обо всем позабочусь. – Но… как? – напряглась я. – Наилучшим образом, – ехидно сверкнул глазами принц вампиров, но тут же добавил: – Я верну все обратно, как было до этого… инцидента, но они никогда не встретятся.