— Сколько их? — Не знаю, — пожал плечами Орн. — С Вами хотят поговорить. Да, крепко же я уснул, если даже переговоры своих солдат с преследователями не услышал, неужели это те вояки, которые за нами с поля сражения увязались. Не похоже, там было что-то вроде гвардии, наверное, у них другая задача стоит, господина своего охранять, а не за нами бегать. Я подошёл к выходу из грота и, спрятавшись за камень, начал прислушиваться. Снаружи явно были не только наши лошади, но и чужие, и их было много. Мои бойцы уже приготовились к схватке, даже лучники приготовили стрелы, чтобы дать отпор. — Можно зайти? — Услышал я знакомый голос. Твою ж мать, а этот что тут делает? Да, голос принадлежал десятнику Сигруну, с которым мы совсем недавно расстались. — Заходи, — разрешил я, — только один. — Один, один, — повторил мужчина. — Вам ничего не грозит. Как оказалось, нашего недавнего боевого товарища уже поймали люди князя вместе со всем его отрядом. Самое интересное, что скрутили их ночью голыми руками, при этом просто немного набили им морды, но убивать или калечить не стали, хотя солдаты были невероятно злы. Как оказалось, схватили их те самые гвардейцы, которые увязались за нами от самого места битвы, только теперь в наших поисках было задействовано гораздо больше людей. — И что им от нас нужно? — Спросил я. — От них ничего, — усмехнулся Сигрун и указал на моих воинов. — Им нужен ты. — Зачем это? — Не понял я. — Чем моя персона так заинтересовала гвардию князя? — Там какой-то маг с тобой побеседовать хочет, вот и выполняют его приказ, — пояснил воин. — Сдавайтесь, вам всё равно отсюда не выбраться, тем более без лошадей быстро поймают, а так есть шанс спасти своих людей. Им же нужен только ты, вот тебя они и постараются взять живым, а на людей им наплевать. — Подумаю, — буркнул я. — Передай, что нам нужно немного времени. Десятник ушёл, а я задумался. Сейчас мы не в самом хорошем положении, как ни посмотри, придётся договариваться. Выбраться отсюда всё равно не дадут, на прорыв идти глупо, я успел оценить количество врагов, перебьют всех ещё на подходе, тем более у нас даже доспехов нет. — Сдаваться нужно, — вздохнул Орн. — Вы не бойтесь, господин травник, я с Вами пойду до смерти. Непонятно, зачем Вы этому магу могли понадобиться. — Мне тоже это интересно, — вздохнул я. — Ладно, я пойду, вы тоже не дёргайтесь, выполняйте всё, что скажут. Если десятника с его людьми не убили, может и нас убивать не станут. Из грота я вышел первым. Никто не стал меня хватать и совать носом в землю, подошли два воина и невозмутимо сняли пояс, освободив его от оружия, после чего вернули обратно. Не забыли заглянуть и в мою сумку, но не нашли там для себя ничего интересного, деньги тоже не забрали. Видно они были в курсе того, что я травник, поэтому не удивились наличию всяких флаконов и трав. Моих людей и орка тоже обыскали и лишили оружия, но бить не стали, что было хорошим знаком. В этом отряде был всего десяток воинов, которые увязались за нами с места битвы, я это по доспехам понял, больно они у них богатые, отличаются от других. Только сейчас эти бравые гвардейцы выглядели довольно жалко, лица у всех осунувшиеся, глаза впали, под глазами синяки. Наверное, сильно устали бегать за нами, выполняя приказ. Меня подвели к одному из гвардейцев, сидевших около костра, видимо это их десятник. — Очень хочется перерезать тебе глотку прямо сейчас, — тяжело вздохнув, признался он мне. — Сказать, за что? — Вы постоянно были в окружении сильных мира сего, а они такие скачки не устраивают, — сказал я. — Поэтому вы слегка утомились и сейчас на меня злитесь, вы ведь именно за мной бегали, верно? — Верно, — кивнул он и взглядом указал напротив себя, намекая присесть. Два раза повторять не потребовалось. — А зачем твой господин хочет меня видеть? — Спросил я. — Не припомню, что мы раньше с ним как-то пересекались, да и вражды между нами нет. — Нет вражды? — Удивился гвардеец и впервые посмотрел на меня. — Напомню, что совсем недавно мы воевали. Совсем недавно воевали, значит, война уже закончилась, интересно, а этому откуда знать, он же за нами носился как гончая. — И что? — Пожал я плечами. — Вам ведь уже известно о том, что я травник и лечу людей, а не калечу, оружия против твоего господина не поднимал, как и мои люди, это просто моя охрана и помощники, раненых подержать, травы нужные принести, ну и прочее. — Я понятия не имею, зачем ты понадобился магу, — признался гвардеец. — Мне дали приказ, я его выполняю. Хочу предупредить, что не стоит устраивать разные пакости или пытаться сбежать, потому что в этом случае повезём тебя связанным, а всех твоих людей убьём. — Не стану, — пожал я плечами. — Если бы сразу сказали, что с нами просто поговорить хотят, то и убегать бы не стал. — Мне неизвестно, поговорить с тобой маг хочет или голову отрезать. Может, сначала поговорит, а потом убьёт, мне плевать, я тебе сказал, ты услышал. Можешь идти, тебя с твоими людьми покормят. Разумеется, мы поехали не обратно к месту битву, а в столицу княжества. Из разговоров воинов стало понятно, что война на самом деле закончилась. Родственник моего бывшего нанимателя не смог вырваться из западни, его взяли в плен и лишили почти всех территорий. Сам отдал, теперь в его распоряжении осталась всего пара деревень. Вот так бывает, хотел потешить свою гордыню, в результате лишился всего. Ладно, хоть жизнь себе сохранил. Похоже, маг, к которому меня везут, на самом деле очень влиятельный человек. В нашей поимке и поиске была задействована почти целая армия, хотя мы всё же смогли сбросить их со следа. Просто все считали, что мы будем к себе прорываться, а не пойдём по территории княжества. Если бы не десятник, то возможность уйти была, но его поймали, а он сразу же выложил, куда мы направились. Как уже было сказано, мы шли по тропам, поэтому обогнать нас, перекрыв все дороги, особого труда не составило, как и оставить в деревнях по несколько солдат, они-то и скрутили наших фуражиров. Вроде бы мы и находились сейчас в плену, но относились к нам нормально. Теперь можно было купить нормальную еду и спокойно поесть, только оружием обзаводиться запретили. Никто никого не бил, а ехали мы не так быстро. Едва начинало темнеть, как становились на ночлег. Столица княжества, славный город Келд мне понравился. Это первый крупный город, похожий на… даже не знаю, как сказать, наверное, так и должен выглядеть идеальный средневековый город. По внешнему виду было понятно, что князь о нём заботится, или управляющий грамотный, недаром свой хлеб ест. Город окружал огромный ров, заполненный водой, видно было, что ров постоянно чистят, он не выглядел запущенным или заросшим травой. Высокая стена тоже в полном порядке, как новая, при этом она была выложена из какого-то зеленоватого камня, как и башни. Стражники на стенах выглядели внушительно, все в начищенных и блестящих на солнце доспехах. Конечно, можно было подумать, что этим просто пускают пыль в глазах, а на самом деле люди живут в нищете, но и это не так. Деревеньки у города выглядели прилично, даже люди какие-то опрятные, у моего бывшего нанимателя хоть и считалось, что земли богатые, но выглядели они намного беднее. Опять же дома в полном порядке и построены строго по плану, а не кто как захочет. В общем, всё благообразно и красиво. Если в других городах у ворот было полно нищих, то тут их не было, как и инвалидов. Я думал, что просто не разрешают в городе появляться, даже поделился этой мыслью с Орном, но нет, ошибочка вышла. Инвалиды жили в специальных домах, содержащихся на пожертвования граждан, а нищих, которые не в состоянии себя обеспечивать из-за старости или по состоянию здоровья тоже кормили и обеспечивали одеждой. Вот бездельники тут наверняка ужиться не смогут, дармоедов никто не терпит. Так что здоровые мужики с протянутой рукой на первый раз только плетей получат, а потом их выгонят из города и внесут в какой-то список. Если же этого человека ещё раз поймают на том, что он просит милостыню, могут вздёрнуть на виселице, смотря какое у судьи будет настроение. — Гляди-ка, орки, — толкнул я своего зелёного друга локтем. — Похоже, у князя в дружине служат. — Нас часто нанимают, — пожал плечами воин, тоже заметив отряд. Действительно, чем я его удивить хотел, это для меня отряд зеленокожих здоровяков в диковинку. У них даже командир был из орков. Не знаю как, но в городе как-то умудрялись соблюдать чистоту, даже брусчатка не была в грязи, хотя было постоянное плотное движение, а на воротах была огромная очередь из желающих попасть внутрь. Мы проехали без очереди, видимо у гвардии особый статус, никто нас задерживать не стал. Кстати, совсем забыл, десятника, как и весь его отряд, отпустили домой, даже какой-то пропуск выдали, чтобы ему и его людям не пооткручивали по дороге головы. Наверняка желающие будут, учитывая, что наша армия шла и грабила по дороге всех подряд, а деревни сжигали. Город имел два кольца стен и замок, настоящий замок с высокими шпилями и прочими атрибутами. Его было видно издали, туда мы и направлялись. Даже любопытно стало, сколько денег угрохали на строительство такой красоты. Если стены были зеленоватыми, то этот замок был белым, а шпили — белоснежно-белые. Мрамор такой, что ли, или какой-то другой камень, но выглядело это всё на самом деле величественно и красиво. Некоторые мои воины даже рты от удивления открыли, увидев такую красоту. Да и я был удивлён, что за мастера могли такое построить. Наверное, со стороны мы смотрелись забавно. Ни я, ни наше сопровождение не успели толком привести себя в порядок, поэтому на замковой площади выглядели как инородные предметы. Как будто какие-то голодранцы к богатым родственникам приехали, по-другому не скажешь. Видно командир отряда гвардейцев сильно спешил, потому что сразу же отправился на доклад. Нас в это время разместили в одной из построек, похожей на казарму, даже выгнали оттуда местных вояк, чтобы между собой не сцепились. Приказали никуда не отходить и ждать. Чего именно, не сказали, но мне кажется, что ждать нужно того мага, который хотел меня увидеть. — Д-а-а, — протянул один из воинов, — вот бы такому господину послужить, сроду такой красоты не видел. — Ты думаешь, эта красота к тебе в руки перейдёт? — Усмехнулся другой. — Увидит князь такого славного воина, усыновит несчастного крохотульку и перепишет на него всё своё имущество. Ты хоть видел, как тут солдаты перемещаются, всегда строем. Да ты от такого порядка уже через пару дней взвоешь. Нет, я лучше сохраню небольшую свободу, а вот так измываться над собой не дам. Господин травник, если князь Вам службу предложит, Вы останетесь? — Не знаю, смотря, как предлагать будет, — пожал я плечами. — То есть, если недостаточно почтительно, то не согласитесь? — Не понял воин. — Не об этом речь, — усмехнулся я. — Могут предложить так, что отказаться не получится, просто поставят перед фактом. Мы просидели в комнате до самого вечера. Нас покормили, а вот помыться не дали, для этого требовалось покинуть казарму, на входе в которую стояла охрана. Вскоре появился посетитель. В помещение, в котором мы сидели, вошёл высокий крепкий мужчина с золотой цепью на шее, на ней же висел золотой медальон с каким-то изображением. При виде этого человека, невозмутимый орк вскочил с кровати и низко поклонился, мои воины последовали его примеру. — Все за дверь! — Скомандовал мужчина. — Передайте, если нас кто-то потревожит, умрёт. — Добрый вечер, — поприветствовал я мужчину. — Это Вы хотели меня увидеть? — Я, — кивнул мужчина. — Здравствуй, брат. Глава 9 — Брат? — Удивлённо переспросил я. — Не помню… — Ты меня не совсем правильно понял, — усмехнулся мужчина, — просто ты маг и я маг. А там, куда ты так торопишься, мы называем друг друга братьями, вот и всё. Не думай, ты мне не родственник по крови. — Хорошо, — кивнул я, — я Вас понял. — Что значит «хорошо»? — Нахмурился мой собеседник. — Вроде как тебе такие братья не нужны, я рылом не вышел? — Да я не об этом, просто не помню такого родственника, вот и всё. Погодите, но я простой травник, а не маг. — Забавно, примерно это я себе и представлял, что ты не в курсе своих особых способностей. — Не в курсе, — навострил я уши. — А Вы точно знаете, что я маг, или это всего лишь Ваше предположение? — Ты маг, только очень слабый, я бы сказал зародыш мага. Чтобы стать сильнее нужно ещё хорошо потрудиться. Даже не думай, обучать я тебя не собираюсь, ты вызвал моё любопытство тем, что имеешь очень странную ауру. Из какой твари ты сделал зелье? — Какое зелье? — Продолжал тупить я. — Магами становятся, когда выпивают особое зелье, крайне редкое. Твари, из которых их нужно делать, весьма опасные, из какой твари ты получил своё зелье? — Да не пил я никаких зелий, — пожал я плечами. — И что-то я сомневаюсь, что являюсь магом. — Забавно, похоже, ты мне не врёшь. — Не вру, — подтвердил я, — а что не так с моей аурой? — Она у тебя слишком чистая, честно тебе скажу, ни разу такой не видел. Примерно такую же имеют целители, маги, занимающиеся лечением людей. Я говорю не о травниках, можешь не спрашивать, травники к этому вообще никакого отношения не имеют. Возможно, ты целитель, это нужная способность. Правда, как боевой маг ты полный ноль, пустое место, ничтожество, жалкое подобие… — Достаточно, я Вас понял, — поморщился я. — Давай, выкладывай, что странного происходило с тобой в последнее время. Только не надо врать, не люблю я этого. — Да вроде ничего, — пожал я плечами. — Разве что довелось одну тварь убить, когда за травами в лес ходил, весь в её крови был.