Он только что вернулся с работы и выглядел на редкость стильно в своем деловом костюме. Прошло два дня после встречи с Оливией, а я так и не решила, стоит ли мне продавать часть бизнеса инвестиционной группе. Юридическая фирма, в которой работал Фишер, имела дело с финансистами и корпорациями, что позволило ему получить достоверные отзывы о семейном бизнесе Оливии. — Говорят, у Прекрасного принца жесткая хватка. — Не зря же Эвелин его недолюбливала, — пожала я плечами. — При этом у них весьма внушительный список успешных проектов. Если уж они за что берутся, то быстро доводят это до ума. Думаю, тебе стоит всерьез рассмотреть такую возможность. — Даже не знаю, — вздохнула я. — Что тебя смущает? — Мне придется продать часть своего бизнеса еще до того, как он сможет полноценно заработать. — Я понимаю, что тебя тревожит, — кивнул Фишер. — Но с другой стороны, какая у тебя альтернатива? Тебе придется проработать не один год, чтобы самой накопить деньги, необходимые для запуска дела. А ты сама сказала, что уже закупленное сырье не протянет так долго. Плечи у меня расслабились. — Я знаю. — Ты ведь собиралась занять деньги в банке, а это значило — попасть к ним в кабалу до полной выплаты займа. Я говорил с коллегой, который руководит в моей фирме бизнес-отделом. Он утверждает, что венчурные вкладчики лишь на время инвестируют в заинтересовавший их проект. Получив прибыль, они забирают свои средства, чтобы вложить в следующее дело. В противном случае они рискуют стать собственниками парочки-другой компаний, а заодно лишиться капитала, который можно вкладывать в прибыльные проекты. У каждого такого инвестора есть план по выходу из бизнеса лет через семь-восемь. А когда он будет продавать свою долю, ты сможешь первой выкупить ее, что можно заранее обговорить в контракте. — Серьезно? Фишер кивнул. — Банковский займ тебе пришлось бы выплачивать столько же, а то и дольше. Тут он был абсолютно прав. Чем дольше я думала, тем меньше оставалось у меня возражений. Что ни говори, других шансов начать дело, кроме как с помощью венчурных инвестиций, у меня не было. Разумеется, «Ротшильд Инвестментс» — далеко не единственная компания в данной сфере услуг. При желании я могла бы обратиться к кому-нибудь еще. Другое дело, что там работала Оливия, которую мой проект вдохновил почти так же, как меня. И это могло оказаться большим плюсом. Правда, у них же был и Хадсон, который ассоциировался у меня сейчас со знаком минус. Ну да как там говорят? Лучше зло известное, чем неизвестное. Я взглянула на сидящего напротив Фишера. — А что бы ты сделал на моем месте? Взяв мой телефон, который лежал тут же, на столе, Фишер придвинул его ко мне. — Звони своей новой подружке, пока она не успела передумать. 8 Хадсон — Какого черта, Оливия? — Ну-ну, не злись так. Вот почему я не хотела говорить тебе до последнего: ты на все реагируешь слишком болезненно. Я резко отодвинул в сторону документ, над которым работал все это время. — В самом деле? Какая-то дамочка вскрывает чужое письмо и заявляется к тебе на свадьбу — свадьбу, заметим, которая обошлась мне в целое состояние, — а ты хочешь, чтобы мы заключили сделку с этой особой? Это не я реагирую слишком остро, это у тебя явно не все дома. Я покачал головой, все еще пытаясь переварить тот факт, что моя сестра пригласила Стеллу выступить перед инвестиционной командой. — Нет, Оливия. Нет, нет и нет. — Бог ты мой, Хадсон, я еще помню то время, когда ты не был таким совершенством. Если мне не изменяет память, отцу пришлось вносить за тебя залог в полиции после того, как тебя арестовали за проникновение в чужой дом. — Мне тогда только исполнилось семнадцать. Я был пьян и решил, что это наш дом. Оливия пожала плечами. — А как насчет того случая, когда ты взорвал на стройке биотуалет? Не арестовали тебя только потому, что папа согласился купить подрядчику три новых. — Это тоже пришлось на старшие классы. Как раз было Четвертое июля, и петарду, кстати, запалил Джек, а не я. — Знаешь, в чем твоя проблема? Я со вздохом откинулся на спинку стула. — Нет, но ты, как я понимаю, готова меня просветить. — Ты относишься к жизни слишком серьезно. Еще лет пять назад ты бы только посмеялся, если бы кто-то обманом проник на твою свадьбу. Теперь же ты готов без конца брюзжать по этому поводу. Похоже, с разводом ты утратил чувство юмора. Удар попал в цель. Женщина, с которой я встречался недавно пару раз, заявила, что я мало улыбаюсь. Я мог бы сказать в ответ, что мне с ней не так уж и весело, но удержался. Неделей раньше Чарли отнесла в школу рисунок с изображением своей семьи. Все на нем улыбались: она сама, моя бывшая жена, нянечка, даже чертов пес. И только я сидел с нахмуренным лицом. Покачав головой, я снова взялся за ручку. — Иди к себе, Оливия. — Она придет сегодня на презентацию к двум часам. С тобой или без тебя, но мы проголосуем. — Закрой за собой дверь, — кивнул я в сторону выхода. * * * — Эвелин, — кивнул я, пройдя в конференц-зал. Стелла нахмурилась, а моя сестра прожгла меня взглядом. — Что такое? — Ты прекрасно знаешь, как ее зовут. — Ах да. — Я с ухмылкой повернулся к Стелле. — Эвелин — твое второе «я», которое совершает преступления. А Стелла, как я понимаю, начинающая бизнесвумен, с которой мне еще предстоит познакомиться. Мне было интересно, как Стелла отреагирует на мои подколки. Неожиданно для меня она подошла и протянула руку. — Добрый день, мистер Ротшильд. Я — Стелла Бардо. Я рада возможности представить вам мой продукт. — Рад слышать, — сказал я, пожимая ей руку. Незадолго до двух, сказав себе, что не желаю участвовать в этой встрече, я отправился в приемную, чтобы отдать подписанные бумаги. Но когда я проходил мимо конференц-зала, то почувствовал легкий аромат духов и понял, что Стелла уже здесь. Этот запах принес с собой и другие воспоминания: ее потрясающую улыбку, живость речи, способность легко и заразительно смеяться. В офисе я попытался заняться делом, но уже через десять минут сдался. Все равно мысли мои блуждали далеко. К тому же кто-то должен был присмотреть за сестрицей, которая могла пойти на поводу у Стеллы. Наша инвестиционная группа состояла из трех аналитиков, директора по маркетингу, Оливии и меня. Но именно я вел обычно эти встречи и задавал основные вопросы. — Ну что, начнем? — предложил я и взглянул в сторону Стеллы. — Мисс Бардо, ваш выход. Она кивнула и сделала глубокий вдох — как в тот раз на свадьбе, когда я сунул ей в руки микрофон. Сегодня волосы ее были забраны вверх, а зеленые глаза прятались за большими очками в широкой оправе. У меня вдруг возникло желание прижать ее к книжной полке, одним рывком распустить волосы и зашвырнуть очки куда-нибудь подальше… Молодец, Ротшильд, очень по-взрослому. А главное — профессионально. Стелла откашлялась. — Я собираюсь продемонстрировать вам несколько наборов с образцами запахов, демоверсию моего сайта, сведения о средствах, которые я успела вложить в это дело, и отчет об имеющихся в моем распоряжении материалах. Я молча кивнул.