— Обычно мы тестируем потенциальные товары на контрольной группе, чтобы понять, понравятся ли они нашей аудитории. Но поскольку «Персональный аромат» попал к нам в последнюю минуту, мы вынуждены были пропустить этот шаг. Однако Майк, наш продюсер, предложил посмотреть кусочек записи другой контрольной группе, и отзывы превзошли самые смелые наши ожидания. Я бросил взгляд на цифры у меня в руках и понял, что Робин не шутит. Какова вероятность того, что вы купите предлагаемый товар: 94 % опрошенных сказали, что очень высока. Видели вы уже подобный товар где-нибудь еще: 0 % ответили да. Насколько убедительной была приглашенная ведущая: 92 % назвали ее убедительной. И так далее — целых три страницы цифр, которые выглядели на редкость внушительно. — Невероятно, — покачал я головой. — Просто невероятно. — Знаете что? — вмешался Джек. — Это нужно отпраздновать. * * * В тот вечер мы со Стеллой вдвоем отправились в ресторан. Там нам предстояло встретиться с Джеком и Робин. Приехали мы минут за десять до назначенной встречи. — Ну что, пропустим по стаканчику? — спросил я у Стеллы. — Не откажусь. Мы устроились у барной стойки, где бармен положил перед нами по салфетке. — Что будем пить? — Мне, пожалуйста, красного вина, — сказала Стелла. — Выберете что-нибудь из списка? — поинтересовался бармен. — Домашнее вино — то, что надо, — покачала головой Стелла. — А вы? — повернулся он ко мне. — Светлое пиво. Он ушел, а я взглянул на Стеллу. — А как же джин? — Только не сегодня, — улыбнулась она. — Не стоит мешать бизнес с крепкими напитками. — А еще тебе не нравится мешать бизнес с личными отношениями. И тем не менее ты собираешься пригласить меня на свидание. — В самом деле? — рассмеялась она. — Некоторые правила созданы для того, чтобы нарушать их, — хмыкнул я. — А ты, значит, любишь нарушать правила? Если вдуматься, ты знаешь очень много обо мне, а вот я о тебе почти ничего не знаю. — И что бы ты хотела узнать? Бармен принес наши напитки, и Стелла взяла в руки стакан с вином. — Даже не знаю. Ты сказал, что разведен. Как это вышло? — Предполагалось, что мы пришли сюда праздновать, а не отпевать меня, — нахмурился я. — Неужели все так плохо? — улыбнулась Стелла. — Я подарил ей кольцо своей бабушки, когда делал предложение. А через пару дней вернулся домой и увидел у нее на руке совсем другое кольцо. Оказывается, она продала мой подарок и купила колечко, которое нравилось ей больше. — Ну и ну, — изумленно уставилась на меня Стелла. Я сделал глоток пива. — Поделом мне, потому что я все-таки женился на ней. — Почему? — Хороший вопрос. Меня часто спрашивали, почему мы с Лекси развелись. Но никто не догадался спросить, почему я вообще на ней женился. Спроси ты об этом перед свадьбой, я бы сказал, что был еще очень молод и что у нас с ней много общего: мы любили путешествовать, вращались в одном и том же кругу… — Однако сейчас тебе приходит на ум другой ответ? — Когда оглядываешься назад, все видится намного яснее. Годом раньше умерла моя мать. Мои обязанности в компании заметно расширились, так как отец практически отошел от дел после первого сердечного приступа. Думаю, что я искал спасения в этой женитьбе. Моя старая семья развалилась на кусочки, и я попытался создать для себя новую. На тот момент мы встречались с Лекси уже несколько лет, вот я и решил сделать следующий шаг. Глупость, да и только. — Не вижу тут ничего глупого. Естественно, что тебе хотелось сохранить ощущение семьи. Я так понимаю, что у твоих родителей был крепкий брак? Я кивнул. — Даже после стольких лет совместной жизни они продолжали гулять рука об руку. А когда кто-нибудь из них замечал, что стрелки на часах показывают 05.13, то обязательно поздравлял другого со счастливой датой. Дело в том, что они поженились тринадцатого мая. — Боже, как романтично. — Ну а твои родители все еще женаты? — Да. Только их брак… он не такой, как у всех, а полиаморный. — Серьезно? — не сдержал я удивления. — Хочешь сказать, что у твоего отца сразу несколько жен? Стелла покачала головой: — Нет, это полигамия. А у моих родителей открытые отношения. — И как это выглядит на практике? — Мое детство прошло в двухэтажном доме в Уэстчестере, две комнаты внизу и три наверху. На втором этаже жизнь ничем не отличалась от обычной. У меня была своя спальня, у сестры — своя, ну а третью занимали наши родители. По большому счету никто от нас не таился. Но о том, что у родителей особые отношения, я поняла, когда мне исполнилось лет восемь или девять. В то время у нас на этаже ремонтировали туалет. Как-то я проснулась посреди ночи и поняла, что не дотерплю до утра. Я спустилась вниз и уже подходила к туалету, когда навстречу мне вышла женщина в нижнем белье. На следующий день родители усадили нас с сестрой на диван и все нам объяснили. — Думаю, не так-то просто было это понять в таком возрасте. Стелла кивнула. — Да, я не сразу приняла эту новость. Мои подружки жили в обычных семьях, и по телевизору показывали обычные пары… Как-никак это было двенадцать лет назад. И я не понимала, почему в моей семье все по-другому. Одно время я даже думала, что и мне придется вести такую же жизнь. Я как-то спросила у мамы, уж не наследственное ли это. Я изумленно уставился на Стеллу. — Но ты же… ты не… — Однозначно нет, — захихикала та. — Я смирилась с тем, как живут мои родители, но сама давно поняла, что такой образ жизни не для меня. Я весьма ревнивая особа и не собираюсь делить ни с кем моего партнера. Я вспомнил о том, как почувствовал себя, когда Джек привел Брента. Мне хотелось прибить этого типа, а ведь мы со Стеллой даже не встречались. — Прекрасно тебя понимаю. Стелла как-то намекнула на плохие отношения с отцом, когда приходила в мой офис за телефоном. — Твои родители все еще живут в Уэстчестере? Она кивнула. — В том же доме. Насколько мне известно, у них по-прежнему супружеская спальня наверху и комнаты внизу для их внебрачных связей. Но сама я не бывала там уже больше года. Мы… больше не общаемся. Если не возражаешь, мне бы не хотелось углубляться в этот вопрос. Сегодня такой замечательный день. Не стоит портить его неприятными воспоминаниями. — Как скажешь. — А как насчет тебя? — Стелла сделала глоток вина. — У тебя есть братья и сестры, кроме Оливии? — Нет, — покачал я головой. — И слава богу. Еще одна свадьба меня разорила бы. — Да уж, свадьба в библиотеке должна была обойтись тебе в целое состояние. Одна женщина, чей дневник я как-то читала, тоже вышла замуж в Нью-Йоркской библиотеке. Я была очарована тем, как она это описывала. В то время я работала поблизости, и у меня вошло в привычку приходить в обед к библиотеке. Я устраивалась на ступеньках лестницы, ела свой ленч и читала несколько страниц. Мне даже представлялось, что кто-то из проходящих мимо мужчин мог быть мужем этой женщины, так как жили они на тот момент где-то рядом.