— Подожди, — я вынула из сумки бумажник, — дай я расплачусь. Он молча покачал головой и махнул официантке. — Ты уже платил за наш ужин, — запротестовала я, — теперь мой черед. — Вот что я тебе скажу: заплатишь, когда пригласишь меня на свидание. — А если этого не случится? Так будет нечестно. — Что ж, вот тебе еще один повод поторопиться с приглашением… хоть и не главный. — В смысле? Официантка принесла карточку и счет на подпись. Хадсон расписался, не забыв про щедрые чаевые. — Ну что, — бросил он ручку на стол, — ты готова? — Да, но для начала мне хотелось бы узнать, что это такое, ради чего я должна пригласить тебя на свидание. Хадсон протянул мне руку, помогая встать, но, когда я поднялась, он не отпустил меня, а рывком притянул к себе. — А вот это я предпочел бы продемонстрировать… без лишних слов. Не упусти свой шанс, Стелла. 19 Стелла Хадсон не появлялся в офисе в течение следующих двух дней. Оливия сказала, что сестра его бывшей жены после многочасовых родов произвела на свет малыша, и я решила, что отсутствие Хадсона как-то связано с этим событием. Сегодня утром я поинтересовалась у его помощницы, нельзя ли мне будет обговорить с ним условия очередного заказа. Но та сказала, что Хадсон весь день проведет в фирме, в которую они инвестировали. Пришлось признаться себе, что я очень скучаю. Я с надеждой ждала нашей встречи, и не только потому, что Хадсон — хороший бизнес-партнер и интересный собеседник. Учитывая все это, я пришла к выводу, что небольшая разлука пойдет нам только на пользу, поможет мне взять под контроль мои чувства к этому человеку. Как-никак в наших отношениях ничего не изменилось: мы все так же оставались деловыми партнерами. — Привет! У меня хорошие новости, — сказала Оливия, заглянув ко мне в офис. — Мне удалось договориться с Фениксом Метсом, чтобы он сделал снимки для нашей маркетинговой компании. — Замечательно! — воскликнула я, но тут же рассмеялась. — Прости, но я понятия не имею, кто такой Феникс Метс. — Это фотограф, который снимает знаменитостей, — улыбнулась Оливия. — Помнишь фотографию беременной Анны Миллз на обложке Vogue? — А-а, да. Замечательный снимок. — Ты у него получишься еще лучше. — Я? — Именно. Когда я увидела, как классно ты выступала в эфире телемагазина, то решила поменять кое-что в нашей рекламе. Она открыла папку и положила на стол несколько рисунков. — Я попросила Дарби оформить это. Не думаю, что нам стоит обращаться для съемок к профессиональной модели. Я взглянула на рисунки. Это были простые наброски, но изображенная на них особа очень сильно напоминала ту, которую я видела сегодня в зеркале. — Ты хочешь, чтобы я снялась для рекламы? Оливия кивнула. — Ты — лицо «Персонального аромата». Именно через тебя люди будут воспринимать твою продукцию. — Но я же не фотогенична! И никогда не участвовала в профессиональной съемке. — На телевидение ты тоже попала впервые, — пожала плечами Оливия, — и смотри, как здорово все обернулось. — Даже не знаю… — Это компания красоты и науки. Ну и кто же, кроме тебя, покажет товар лицом? Я снова взглянула на рисунки. У изображенной на них женщины были большие очки, а волосы забраны в большой пучок. Она сидела за столом, на котором виднелись колбы и прочее лабораторное оборудование. А из-за стола выступала только ее ножка, на которой красовалась туфелька с красной подошвой. Сама бы я ни за что не прошла мимо подобной рекламы. Но что взять с ученой зануды? — Давай так, — сказала Оливия. — Мы снимем то, что собирались с самого начала, а затем еще и это. — Она кивнула на рисунки. — Но я ни капельки не сомневаюсь, что у нас получится просто бомба. Разумеется, я не могла отказать Оливии, которая столько сделала для успеха «Персонального аромата». — Ладно, — вздохнула я, — давай попробуем. — Чудесно! — захлопала она в ладоши. — Съемка состоится послезавтра, в пятницу утром. — Тогда скажи, что от меня требуется. Мне брать с собой какую-нибудь одежду? На женщине с рисунка были белая блузка и черная юбка-карандаш. — Белая блузка у меня точно найдется. Как, впрочем, и темная юбка. — Ничего не нужно, — покачала головой Оливия. — Я уже все заказала. Одежду для съемки, приборы для создания лабораторной атмосферы, даже обувь. Правда, я не знала точного размера, так что заказала несколько пар. — Чудесно, — рассмеялась я. — Все, что от тебя требуется, — это явиться на съемку. — Ну, с этим я как-нибудь справлюсь. Оливия встала. — Пойду распоряжусь, чтобы нам заказали билеты. Если не возражаешь, назад мы полетим в воскресенье — на случай, если съемка растянется еще и на субботу. — Полетим? — нахмурилась я. — А где это все намечается? — Разве я упомянула? Наш фотограф живет в Лос-Анджелесе. — Что ж, замечательно. Я ни разу не была в Калифорнии. — Вот увидишь, тебе там понравится! Если останется время, повожу тебя по городу. — Буду тебе очень признательна. * * * На следующее утро я поднялась ни свет ни заря. Накануне я выпила перед сном мелатонин, чтобы как следует отоспаться перед полетом. Не хватало еще заявиться на съемку с мешками под глазами. Вылет был назначен на 9.30, но в аэропорт нам предстояло отправиться в 6.30. В 6.15, когда я допивала вторую чашку кофе, наблюдая из окна за восходом солнца, напротив моего дома притормозил черный лимузин. Так как с парковочными местами у нас всегда было плохо, я быстренько ополоснула чашку, схватила дорожную сумку и выскочила в коридор. Уже нажав на кнопку лифта, я вспомнила, что оставила в комнате сумку с ноутбуком, и тут же метнулась за ним. Повторно запирая дверь в квартиру, я услышала, как лифт звоночком оповестил о своем прибытии. Чтобы не опоздать, я опрометью кинулась к открывающимся дверям. Волоча за собой тяжелую сумку, я рванулась внутрь… и с размаху врезалась в кого-то, кто шагнул мне навстречу. — Черт! — Я выронила сумку, и та рухнула на пол. — Простите ради бога! Я вас не ушибла… — Я подняла голову. — Хадсон? — Счастье еще, что обошлось без удара по носу. — Что ты здесь делаешь? — Известно что, — пожал он плечами. — Заехал за тобой по пути в аэропорт. — А где же Оливия? — с недоумением спросила я.