– Миранда! Девочка заметила отца, помахала рукой: – Пап, я сейчас! Только выиграю! Сделав нескольких бросков, она пожала руку мальчишке, который находился с ней в круге, и подбежала к Джерисону. Граф подхватил дочь на руки. – Уф! Ну ты и теленок! – Телочка, – ничуть не стесняясь, поправила Миранда. – Я – женщина. Джес фыркнул. – А во что ты играла, женщина? – В ножички. Мири в нескольких словах объяснила правила. Джес задумался и попросил показать нож. Увиденное ввело его в легкий ступор. Нож был вполне серьезным. Хорошее лезвие, рукоятка, обтянутая акульей кожей… – Таким и убить можно. – Можно, – подтвердила Миранда. – Поэтому с ним надо обращаться очень осторожно. Это не игрушка, а боевое оружие. Джес, который собирался сказать примерно то же самое, поперхнулся – и дочка постучала его по спине. – Пап, ты в порядке? – Да, вполне. А кто тебе его дал? – Это мне дядя Эрик подарил. Ты не думай, мама разрешила. – Разрешила? – При условии, что я научусь с ним обращаться. Мало ли что. Вот если бы я умела, когда меня барон Донтер похитил, я бы его точно убила! Мири слезла с отцовских рук, огляделась, показала на несколько деревянных столбов: – Вот, смотри… Нож свистнул и вонзился в мишень. Вполне неплохо для маленькой девочки. Джерисон только головой покачал. Но ведь и не скажешь ничего. Действительно, похищение было. И лучше иметь козырь в рукаве (нож тоже подойдет), чем оказаться в решающий момент полностью беспомощной. – Я еще поговорю об этом с мамой. – А ты мне ничего такого не привез? Джерисон покачал головой. – Ты же девочка. Виконтесса… – И что? Теперь мне себя защищать не надо? Джес вздохнул. После похищения любые аргументы звучали бы неубедительно. – Надо. А с кем ты играла? – С Марком. Он сын пастора Воплера. Тоже не самая лучшая компания, но по нижней планке подходит. Придраться сильно и не к чему. Надо ехать к жене, в Тараль. – Ваше сиятельство, я говорил с Анелией. – Судя по твоему сияющему лицу, она тебя не отослала прочь? Лонс сдвинул брови. – Ваше сиятельство… – Да рада я за тебя, рада… просто подумай сам. Эдоард очень хочет союза с Гардвейгом. У них уже все фактически решено. – А не с Ивернеей? С Гардвейгом у него и так хорошие отношения… – Анелия сказала? – Д-да… – Лонс, ты же бываешь при дворе, ты много слышал… – Ваше сиятельство, если мы решим бежать… – Ты получишь либо дорогу в Иртон, либо рекомендации в Ханганат. Амир тебя возьмет в секретари, он уже оценил твой ум. Но вот тебе мои условия. Когда вы бежать собираетесь? – Мы с Анелией встретимся в храме… – Там и обговорите? – Ну да. – Лонс, мои условия, на которых я для вас выкладываюсь, таковы. Обо мне ты Анелии и слова не скажешь. Понял? Лонс кивнул: – Клянусь честью. – А еще… ты понимаешь, какой это будет скандал? Если твоя любовь водит тебя за нос… – Ваше сиятельство! – Что – ваше сиятельство? – ворчливо огрызнулась Лиля. – Ты понимаешь, что, если тебе врут, – это верная смерть? – Анелия не такая. Она добрая, нежная, наивная… – А ты понимаешь, что при выборе между тобой и принцем, в дальнейшем королем, Анелия выберет не тебя? – Она меня любит. – Она тебя уже раз похоронила. Значит, так. Второе мое условие. Садись и пиши. Своей рукой, всю историю, потом я позову пастора, он все засвидетельствует, запечатаем и будем хранить. – Зачем? – Если с тобой что-то случится, я хотя бы буду знать, кому отрывать голову. – Лиля невесело ухмылялась. Елки, ну неужели трепетность и хрупкость могут произвести такое впечатление? Неужели, чтобы вертеть мужчинами, надо активно изображать беспомощную дуру? Тьфу! – Ваше сиятельство, – насупился Лонс. – Пиши. Если все будет хорошо – сама сожгу. Из Тараля Лиля отправилась к его величеству. Король как раз обедал, но графиню Иртон провели незамедлительно. Лиля присела в реверансе, улыбнулась Тахиру и заняла свое место неподалеку от короля. При этом, кажется, кому-то сильно наступив на ногу. А, не важно. Подвинутся. Гардвейг и его дочь на обеде не присутствовали. Ричард куда-то умчался, кажется, проверять, как идут дела у ивернейцев. Ибо вторая невеста должна была прибыть со дня на день. Придворные косились, ухмылялись и явно завидовали. Лилиан Иртон определенно записали в фаворитки… болваны! Спать-то можно с любой. А вот найти хорошего медика в любые времена было сложно. После обеда Эдоард поманил графиню пальцем.