– И это мне говорит мужчина, который прогулялся с поднятым знаменем… и спущенными штанами чуть ли не по всем придворным дамам? Джерисон потупился. А Эдоард продолжил добивать: – Если бы у нас многоженство было, ты бы и туда влез. Без сомнения. А что жена на тебя дуется… ты думал, что приедешь, пару безделушек подаришь – и тебе все забудут? Ну-ну… – Не сразу, конечно. – И не факт, что потом тоже. Как тебя угораздило дарить этой шлюхе драгоценности матери Лилиан? – Дядя, да не дарил я ей ничего фамильного! Не настолько уж я беден! Между прочим, никогда не дарил бабам старые вещи! И Аделаиде покупал у ювелиров всякие побрякушки. – А кольцо? – Она же у меня бывала дома. Могла и стащить. – Именно его? – Или слугу подкупить. Тоже возможно. – Болван. Джерисон сверкнул глазами, но обиду проглотил. – Растяпа, – припечатал его дядя. – Ты думаешь, Август в это поверит? – Вряд ли. – Вот именно. И учти – он просил не подпускать тебя пока близко к верфям. А то голову со злости оторвет. Доверил девочку! Не покушения, так заговоры! Эдоард покачал головой, вспомнив, как Август в сердцах выдохнул: «Да лучше б я ее за купца замуж выдал… польстился на титул!» – Не так уж ты и виноват, тут многое помимо тебя сошлось. Но разгребать все равно тебе. Сочувствую… Джес понял, что выволочка закончилась. – Дядя, могу я поговорить с принцем Амиром? – Можешь. И помни: если мы сдружимся с Ханганатом – это хорошо. А если еще и Рик женится на Анелии – это еще лучше. Мы тогда втроем и пиратов с Лориса к ногтю прижмем, и торговля оживится… Гардвейг, конечно, из-за соли дуется, но, если Тахир его подлечит, уже хорошо. Да и мы долго ее не сможем производить в нужных количествах, какое-то время так и так закупать будем. Хватит им времени разобраться с товарами. Джес пожал плечами: – Политика… куда деваться. – Никуда и не денешься. Кстати, изволь сегодня ночевать во дворце и все проверить. Завтра приезжают ивернейцы. Мне прислали голубя, они уже почти рядом со столицей. – А… – Завтра и с женой увидишься. Она ко мне каждый день заезжает. Знаешь, Джес, я тебе, конечно, сочувствую… но и завидую тоже. Мне бы лет двадцать скинуть… – А как же тетя? – Джессимин я любил, – признался Эдоард. – А такими, как твоя жена, восхищаются. Они умные, много умеют… но вот любить их сложно. Зато сколько пользы они могут принести государству… Ты подумай об этом. – Вы мне предлагаете роль приживала? – Точно – болван. – Эдоард потер виски. – Да не приживала. А мужа, который честно отдал жене на откуп то, что у нее получается лучше. – А что скажут в свете? – Иди и подумай, – надавил голосом Эдоард. Джерисон вскочил, раскланялся и вышел из королевского кабинета. Настроение было хуже некуда. Ну что ж, сейчас его гвардейцам достанется по полной программе! И на тренировочную площадку забежать надо, злость стравить… «Убью кого увижу!» Глава 5 Принцессы так непостоянны… – Альдонай милосердный… Церковная служба шла своим чередом. Анелия сидела как на иголках и с трудом дождалась ее окончания. Ее внимание привлек вставший с одной из передних скамей рослый чернобородый мужчина, одетый как зажиточный купец. Направляясь к выходу, он даже не взглянул на принцессу, но она все равно узнала своего супруга. – Пожалуй, я поговорю с патером. Ждите снаружи! – приказала Анелия фрейлинам. Расчет был на то, что храм такое место, где никому и в голову не придет следить за принцессой. Храм, патер… что тут может случиться? Как оказалось – может. Лонсу достаточно было оставить молитвенник на одной из скамеек, где его и подобрала Анелия, с ним же вошла в исповедальню – и вышла с ним же. Но не стала забирать, оставила на скамейке. А забывчивый купец вскоре вернулся за молитвенником. И нашел среди страниц коротенькую записку: «Завтра ночью, у ворот золотарей, с восточной стороны замка, приготовь все для бегства. А.» Лонс помчался к графине. В отличие от графа Иртона он-то знал, где ее найти. Лиля встретила новость с явным неудовольствием. – Значит, отправляешься в Иртон? Лонс активно закивал. – Да, ваше сиятельство. – А кто мне тебя заменит? – А вот этот друг, – усмехнулся Лонс. Лиля сдвинула брови, глядя на учителя естественных наук. – Леон Альтхерт? – Да, госпожа. – Учитель поклонился. – Хотите ко мне в секретари? Почему? – Ваше сиятельство, вы о естественных науках знаете как бы не больше меня. Дети мне потом такие вопросы задают, что я себя дураком чувствую. Самому учиться впору. Был грех. Рассказывала. И действительно – дети вопросы задавали, им было интересно. – И? – И скоро вы меня выгоните. А уходить не хочется. У вас интересно, да и платите вы щедро. Может, хоть так от меня польза будет? Я хоть и не лэйр, мой отец простым купцом был, но знаю многое, почерк у меня хороший, а служить буду верно. Лиля прищурилась. – А если кто-то предложит деньги за информацию обо мне? Леон коснулся рукой кошелька. Потом тряхнул светлыми волосами, озорно улыбнулся. – Возьму, разумеется. И немедленно обо всем расскажу господину Тримейну, ваше сиятельство. Лиля усмехнулась. – Ладно. Попробуем поработать. Освоитесь за тридцать дней – оставлю. Нет – пойдете опять в учителя. – Как прикажете, ваше сиятельство. – У него почерк красивый, – вступился Лонс, – мне он помогает давно… да и я ведь не умирать собрался. Приедет ко мне, подучу, а пока у вас и Тарис Брок есть на всякий случай, и отец вам людей прислал… Лиля покачала головой. – Ладно, Лонс. Вы когда встречаетесь? И как ты собрался бежать? Кони, карета… – Куплю сегодня пару лошадей. Деньгами вы меня не обижали. А что до остального… Ваше сиятельство, не мог бы Эрик… – Мог бы, мог бы. Поговори с ним. Или, хочешь, я поговорю.