Гораздо менее заблуждаются те, кто смотрит на мир слишком мрачным взором, видя в нем своего рода ад[1]. Артур Шопенгауэр. Parerga und Paralipomena, 1851 Цепь разрывать нельзя. Стиви Никс[2]. Цепь (оригинальная версия), 1976 Adrian McKinty THE CHAIN Copyright © 2019 by Adrian McKinty This edition published by arrangement with Little, Brown and Company, New York, New York, USA All rights reserved Перевод с английского Аллы Ахмеровой © А. И. Ахмерова, перевод, 2019 © Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательская Группа «Азбука-Аттикус», 2019 Издательство АЗБУКА® Часть I Все пропавшие — девочки 1 Четверг, 07:55 Она сидит на автобусной остановке, просматривает лайки в своем инстаграм-фиде и мужчину с пистолетом замечает, лишь когда тот подходит к ней вплотную. Можно было бросить рюкзак и рвануть через болота. Ей тринадцать, бегает она быстро, топи и болота острова Плам знает как свои пять пальцев. С океана наполз утренний туман, а мужчина грузный и неуклюжий. Он наверняка откажется от погони до восьми часов, когда подойдет школьный автобус. Все эти мысли проносятся у нее в голове за секунду. Мужчина стоит прямо перед ней. Он в черной лыжной маске и целится ей в грудь из пистолета. Она роняет телефон. Это не шутка и не розыгрыш. На дворе ноябрь. Хеллоуин прошел неделю назад. — Знаешь, что это? — спрашивает мужчина. — Пушка, — отвечает Кайли. — Пушка, нацеленная тебе в сердце. Если закричишь, начнешь отбиваться или попытаешься сбежать, я тебя застрелю. Поняла? Кайли кивает. — Вот и хорошо. Будь паинькой. Надевай на глаза повязку. Жить тебе или нет, зависит от того, как в ближайшие двадцать четыре часа поведет себя твоя мать. А когда… если мы таки отпустим тебя, ты не опознаешь нас, если будешь в повязке. Дрожа, Кайли натягивает мягкую эластичную повязку. Подъезжает машина. Открывается дверца. — Залезай! — командует мужчина. — Осторожно, головой не ударься. Кайли ощупью забирается в салон. Дверца захлопывается. Мысли несутся наперегонки. Зачем она села в машину?! Именно так пропадают девочки. Именно так девочки пропадают каждый день. Сядешь в машину — тебе конец. Сядешь в машину — тебя не отыщут никогда. В машину садиться нельзя. Нужно развернуться и бежать, бежать, бежать… Слишком поздно. — Ремень пристегни, — велит женщина с переднего сиденья. Прямо с повязкой на глазах Кайли начинает плакать. Мужчина усаживается рядом и пристегивает ее ремень безопасности. — Кайли, пожалуйста, успокойся, — говорит он. — Мы не хотим тебя обидеть. — Это ошибка! — плачет девочка. — У моей мамы нет денег. Она на новую работу пойдет только… — Нечего болтать! — рявкает женщина с переднего сиденья. — Дело не в деньгах, Кайли, — заявляет мужчина. — Не надо разговаривать, ладно? Машина спешно уезжает, взбаламутив песок и гравий. Она резко ускоряется, переходит с одной передачи на другую. Кайли прислушивается: машина пересекает местный мост. Девочка морщится, уловив хриплый гул. Это школьный автобус, он обгоняет их. — Не гони, — велит мужчина. Двери машины блокируются, и Кайли ругает себя за упущенный шанс. Можно было отстегнуть ремень, открыть дверь и выкатиться из салона. Безотчетный страх накрывает ее с головой. — Зачем вы это делаете?! — рыдает Кайли. — Что мне ей сказать? — интересуется мужчина. — Ничего, — отвечает женщина. — Скажи, чтобы заткнулась. — Кайли, тебе нужно успокоиться, — говорит мужчина. Машина мчится, вероятно, по Уотер-стрит возле Ньюберипорта. Кайли заставляет себя глубоко дышать. Вдох-выдох, вдох-выдох, как показывали инструкторы на занятиях по медитации. Чтобы остаться в живых, нужно быть наблюдательной и терпеливой. Она ведь восьмиклассница, занимается по программе для одаренных. Все считают ее умницей. Нужно успокоиться, все подмечать и использовать предоставляющиеся шансы. Та девочка из Австрии[3] выжила, и те девушки из Кливленда[4] тоже. И та девочка из мормонов, которую похитили четырнадцатилетней[5]. Интервью с ней Кайли видела в шоу «Доброе утро, Америка». Все они выжили. Им повезло, но, может, дело не только в везении. Кайли едва не задыхается от страха, подступившего к горлу. По мосту возле Ньюберипорта машина въезжает на шоссе 1. Они пересекают реку Мерримак, за которой начинается Нью-Гемпшир. — Не гони! — ворчит мужчина. На пару минут машина замедляет ход, потом снова набирает скорость. Кайли думает о маме. Сегодня утром та поехала в Бостон на прием к онкологу. Бедная мама, когда узнает, она… — О боже! — в ужасе восклицает женщина за рулем. — В чем дело? — вскидывается мужчина.