– Ты же «Утреннюю росу» заказывал. – Заказывать-то заказывал, но наш ИНК-Бармен опять что-то напутал. Я же предлагал кэпу брать новую модель. Никакого БУ. Так нет же… «Он нам дешево достанется. К тому же раньше он работал в крутом ресторане», – последние слова Дизель произнес, здорово передразнивая Талию. Сходство почувствовали все. – Скажи спасибо, что у нас вообще ИНК-Бармен есть! Я вообще против пьянок на корабле. Для такого случая есть портовые кабаки, – отшила его Талия. – И если что-то не нравится, то на ближайшей планете я сдам нашего Бармена в металлолом. И, вообще, соберитесь, ребята! Праздновать нечего. У нас куча проблем. И пока не видно решений. Борис, наблюдая, как Поль пьет «Утреннюю росу», тяжело вздохнул. Больше всего ему сейчас хотелось выпить бокал горького холодного пива, но он решил, что Талия не одобрит, и заказал себе кофе, а для капитана ее любимый жасминовый чай. Робот-муравейник тут же принес напитки. – Итак, допустим, что прайан на планете есть, и нам нужно его добыть. Какие будут предложения? – спросил Борис. – Есть прайан или нет, мы скоро выясним. Я попросил Большого Умника исследовать планету. Так что через час или чуть позже мы узнаем точно, – доложил Кирилл. На капитанском мостике материализовался Малыш. Все в том же костюме техника и с руками, неестественно раздутыми от мышц, в промасленной робе и лихо повязанной на голове бандане. «Что за праздник, а меня не позвали?» – Нечего праздновать, мы пока в полной заднице, – мрачно заявил Заир. «Ну зачем же так мрачно, небольшая поломка. Всего и делов то». – Ты осмотрел систему? – осведомился Кирилл. «Так точно, хозяин! Все посмотрел. Добавить к результату Умника нечего. Можно сказать, что вы, ребята, чертовы везунчики. Последний залп по мощности превосходил все предыдущие атаки. Экраны просто не выдержали. Кстати, защитных экранов у «Арго» больше нет. Если бы не даль-прыжок, то следующим залпом пират бы просто поджарил всех нас до угольков. Подчеркиваю, ВСЕХ!!!» Малыш поднял вверх указательный палец и покачал им из стороны в сторону. «Ситуация критическая, поскольку выход из строя от одного до пяти размыкателей – штатная ситуация. На этот случай и существует дупликатор. Выход же двенадцати размыкателей – катастрофа». Похоже, что Малыша никто не слушал. Он обиделся и исчез. – Надо проверить, нет ли прайана на брошенных «Ковчегах» и станциях. Если мы найдем его там, то тогда все наши проблемы решатся сами, – предложил Борис. – Я уже распорядился. В первую очередь Большой Умник займется этим. Скоро получим результат, – отозвался Кирилл. – Как я понимаю, если на «Ковчегах» будет обнаружено то, что нам нужно, мы просто слетаем, заберем прайан и отправимся в путь? – поинтересовалась Таня Ежонок. – Не все так просто, из прайана мы дуплицируем размыкатели, установим их на место сгоревших, запустим стазис-поле и прогоним всю систему в холостом режиме. Работы много. Но, главное, получить прайан, – объяснил Магистр. На «разгонник» Кирилла поступила информация от Большого Умника. Брошенные станции и «Ковчеги» оказались пусты. Ни миллиграмма прайана на них не осталось. Зато на третьей, обжитой людьми, планете прайан был найден. Перед внутренним зрением Кирилла возникла карта планеты, на которой места обнаружения прайана отмечали красные точки. Кирилл тут же доложил обо всем капитану. – Это в корне меняет дело, – немедленно приняла она решение. – Мы должны добыть прайан во что бы то ни стало, иначе окажемся запертыми в этой системе и будем вынуждены присоединиться к аборигенам. Надо подготовить орбитальные челноки к спуску. Для удобства мы опустимся на луну. По требованию капитана Большой Умник развернул виртуальное изображение третьей планеты и ее естественного спутника. – Мы опустимся на темной стороне луны. На орбитальном челноке кто-то из нас совершит вояж на планету… – А как же все эти оборонные спутники и прочая лабуда, нас не собьют на подлете? – спросил Заир. – Половина из этих спутников мертва, – тут же отозвался Кирилл. – Можно найти окно для прохода капсулы. – Задача экипажа челнока – добыть прайан, – продолжила Талия. – Мы пока дуплицируем первые размыкатели. Как только получим прайан, сделаем остальные. Задача понятна? – Как мы получим прайан? Спустимся и попросим, ребята, мы тут мимо пролетали, да авария случилась, не одолжите ли нам пару килограммов вашего дармового металла, – с иронией проговорил Заир. – Мы можем его купить, – поправила его Талия. – Либо забрать его на свалке. Умник указал четыре места, где прайан содержится практически под открытым небом, – прибавил Кирилл. – К сожалению, ситуация нештатная, и ее решение не прописано ни в одной инструкции. Придется на месте решать проблемы и договариваться, – произнесла Талия. – Нужно подумать, кто отправится за прайаном. – Я полечу, – вызвался Поль. – Спуск может быть опасным, так что специалист по внештатным ситуациям пригодится. – Я считаю, что полететь должны два челнока, – заявил Борис. – Почему два? – удивилась Талия. – Если две группы спустятся за прайаном, шансы его добыть увеличатся вдвое. К тому же мы сможем добыть сырье намного быстрее. Какой смысл торчать на корабле и страдать от безделья, лучше уж совершить прогулку на планету и поработать. К тому же мы сможем собрать побольше информации. Все-таки потерянная колония. За эту информацию в Древе нам могут хорошо заплатить, – пояснил свою мысль Магистр. – Ты, Борь, лучше скажи, что хочешь новую статью написать. А для нее тебе материал нужен, – усмехнулся Поль, допивая коктейль. – Я согласна с Борисом. Первый челнок: экипаж Борис и Поль. Второй челнок: Никита и Роман, – распорядилась Талия. – Поль и Рома, подготовьте челноки к спуску. Остальные – отдыхайте. Набирайтесь сил. Нам предстоит серьезное дело. – Я тоже хочу полететь, – внезапно заявила Таня. – Нет! Ты останешься здесь! – неожиданно резко отрезал Борис. Кирилл удивился. Магистр никогда еще так не огрызался на дочь, но не стал ничего говорить. Он развернулся и вышел. Надо протестировать бортовые системы челноков, чтобы в нужное время не подвели. Да и синхронизировать, и проверить систему связи тоже необходимо. Челноки должны постоянно находиться на связи, как между собой, так и с «Арго». Работы невпроворот, а времени кот наплакал. Глава 5. Роковой обман Таня не понимала, почему вдруг попросилась в экспедицию. Ее мало интересовали туземные миры, допотопные механизмы и переговоры с аборигенами. Вот если бы им предстоял спуск на дикую неисследованную планету с неизвестными науке животными и растениями, тогда она первая бы записалась в добровольцы. А тут заявила о своем желании и сама испугалась своего поступка. Она по жизни была трусихой. Когда на «Арго» напали флибустьеры, Таня перепугалась не на шутку. Хотела найти укромное место и затаиться, но не могла подвести друзей. Ребятам не до ее страхов. Они спасали всех от неминуемой гибели. Зачем ей все это? Разве на борту мало дел? Всего через каких-то пару месяцев ей предстояли экзамены в Академии, а она ни сном, ни духом, еще даже файлы с лекциями не открывала. Хотя, конечно, какие могут быть экзамены, если они застряли в этой «заднице мира» до конца своих дней. Но и на планете от нее толку особого не будет. Немного подумав, Таня сама бы отказалась от безумной идеи, но вмешался отец. Нет и точка, а любой запрет всегда имеет и обратное действие. Таня тут же решила во что бы то ни стало попасть на второй челнок. Но если отец узнает, что она собирается его ослушаться, конец всем планам. Он поместит ее под домашний арест до своего возвращения. Капитан же возражать не станет, несмотря на то, что Таня уже совершеннолетняя и сама могла решать, что ей делать и как жить. Она на «Арго» не пассажиром летела, а полноценным членом экипажа. Ей даже жалованье регулярно перечисляли, а тут такое притеснение, словно она девочка маленькая. Таня и вида не показала, что обиделась. Ушла к себе, заперлась и задумалась, как попасть на челнок. Времени оставалось всего ничего. «Арго» уже опустился на поверхность луны, и полным ходом шла подготовка к экспедиции. Надо было решаться. Единственный выход – обратиться к Горцу и упросить взять с собой. Никита ей в рот смотрел, вряд ли откажет, но если Магистр станет препятствовать, против него не пойдет. Магистр для него непререкаемый авторитет. Значит, нужно пойти на обман и убедить Горца, что ее отец погорячился, потом передумал и разрешил ей участвовать. Но как это сделать? Таня перебрала в голове десятки вариантов, один другого фантастичнее. Просидев два с лишним часа в каюте, она так ничего толком не придумала и направилась на нижнюю палубу, где Дизель и Заир готовили капсулы к спуску. Орбитальные челноки внешним видом напоминали вытянутые стальные капли с короткими крыльями. Каждая вмещала в себя до пяти человек экипажа и до нескольких тысяч килограмм полезного груза. Капсулы время от времени использовали как маленькие грузовики, чтобы лишний раз не жечь топливо для посадки «Арго». Дизель сидел перед первым челноком. На его борту аккуратными буквами красовалось слово «ЧУК». Сам же и назвал так челнок. Второй окрестил «ГЕКом». Дизель увлекался древней мифологией и вычитал в одной старинной легенде про двух братьев-героев, Чука и Гека, которые прославились тем, что взяли древний город Берлин, оплот вселенского зла, и на разрушенных стенах берлинской крепости расписались своей кровью. Мол, были здесь, смертью злодеев удовлетворены. Эту легенду он с полгода взахлеб рассказывал всем и каждому. Закончилось тем, что он торжественно, несмотря на все протесты Талии Луговой, назвал орбитальные челноки в честь героев древности. Перед лицом Дизеля висел виртуальный экран с запущенной программой системного сканирования. На нем мелькали цифры, вырастали шкалы графиков, тут же сменяясь полосами программной загрузки. Вокруг Дизеля вышагивал Малыш в костюме техника, играл бицепсами и картинно хмурил брови. – Я же говорил Клюкве, надо бы со следующей сделки челноки поменять. Так нет же, все не сейчас, да не сейчас. То денег нет, то еще какая-нибудь хворь… – ворчал Дизель. Между собой Талию Луговую все члены экипажа называли Клюквой. Считалось, что она про это прозвище не слышала, хотя Тане всегда казалось, что Талия в курсе. Почему ее так стали называть, никто не знал, либо не хотел говорить. «Брось паниковать, Дизель, что как мальчик рассупонился! Нормально все. Хорошие машинки. На планету спустят и доставят вас назад в лучшем виде», – подбадривал его Малыш. – Да нет, конечно. Челноки еще ничего. Видал я и постарее железо. Только вот хотелось оружие посерьезнее. Планета незнакомая, мало ли что. Лишняя пушка может погоду в момент изменить. «Вы же не на вражескую территорию высаживаетесь с целью взорвать главнокомандующего. Цели вполне мирные. Полезные обоим…» – шуршала в «разгонниках» мыслеречь Малыша. – О них никто не знает, – возразил Дизель. – Я бы все равно от двух дополнительных излучателей на борт не отказался. Да и грузоподъем можно бы побольше. Ладно, чего уж там говорить. Программа скоро закончит работать. А я пока схожу на второй челнок гляну. Дизель поднялся со стула и заметил Таню: – Привет, Ежонок! Пришла полюбоваться? – Когда вылет? – «ЧУКа» через час отстрелим. «ГЕКа» – спустя еще полчаса. Ты, наверное, к Горцу пришла. Так Никитка в оружейный отсек поднялся. Если поторопишься, то догонишь. Дизель отдал через «разгонник» команду на второй челнок. «ГЕК» гордо поднял крылья, открывая доступ к техническому люку. Дизель тут же забрался в него, а через минуту изнутри послышалось недовольное ворчание. И тут Тане пришла на ум чудесная идея. Малыш все еще вертелся возле «ЧУКа», наблюдая за работой технического сканера. Таня обратилась к нему через «разгонник», стараясь нацепить на себя маску невинной девочки. «Малыш, а ты любого из нас можешь скопировать?»