Вик выронила фигурку, но успела поймать в воздухе и почувствовала, как та слегка шевельнулась. Это была одна из тех древесных штучек. Девушка толкнула дверь хижины. Голый или нет, Алеку лучше ответить на пару вопросов. — Эй, мальчик-кот! Раздраженное выражение на его лице было приятно видеть. Мужчина надел джинсы и зеленую фланелевую рубашку, которая подходила к его глазам. Вик показала ему совсем-немертвую-куклу: — Что это за чертовщина? Алек подошел: — О, черт. — Бережно держа «куклу» в руках, он присел на корточки у камина. — Подбрось больше дров, ладно? Еще одно полено, и огонь полыхнул с новой силой. Вики плюхнулась на груду одеял рядом с камином: — Что это? — Она, не это. — Алек поднес фигурку ближе к теплу. — Она древесный эльф. Лесная фея. — Ну, я так и знала, — саркастически сказала Вики. — Что с ней не так? — Они впадают в спячку во время холодов. Наверное, она вышла погреться на солнышко и попала в пургу. Не смогла вернуться в свое дупло. — С ней всё будет хорошо? — малышка казалась мертвой. — Должно. Мы выведем ее из спячки и отнесем к дереву. Ей понадобится еда. Подержи ее, пока я найду что-нибудь поесть. Мужчина передал Вики крошечное тельце, прежде чем девушка успела возразить: — Но… что мне делать? Иисусе, Алек, я не знаю, что делать! — Держи ее достаточно близко к огню, но так, чтобы твои пальцы не превратились в шашлык. Постарайся не уронить ее. Когда Алек усмехнулся, Вики захотелось его ударить, но он находился вне досягаемости. Оставаясь неподвижной, девушка ощущала, как фея отогревается и как время от времени у нее перехватывает дыхание. Она действительно жива. «Твою мать, я держу Тинкербелл» (прим.: Динь-Ди?нь, или Динь (англ. Tinker Bell, Tink) — фея, из сказки Дж. Барри «Питер Пэн», является одной из самых известных сказочных фей). Когда та вздрогнула в руке Виктории и открыла бледно-зеленые глаза, невероятное удивление наполнило девушку. «Эльф». Алек вернулся с полутораметровой сосновой веткой и несколькими еловыми: — Не самая изысканная кухня, но сойдет. — Фея моргнула, и мужчина ей улыбнулся. — Привет, фея. — Она говорит по-английски? — прошептала Вик. — Они говорят не больше белок, но они довольно много понимают. — Он поднял крошечный кусочек ели и засмеялся, когда фея села и вырвала тот из его рук. Вик оставалась неподвижной, пока фея сидела на ее ладони, покусывая зелень: — Она теплая. — Это хорошо. — Алек приставил к стене большую ветку, закрепив основание поленьями. — Сюда. Она может остаться здесь, чтобы окончательно согреться. Виктория наклонилась и протянула руку. Фея спрыгнула и исчезла в иголках. — Круто. Алек сложил сосновые и еловые веточки рядом с большой веткой: — Приятного аппетита, фея. Займись этим. Показалась крошечная рука и схватила кусочек. Вик уставилась на ветку: — Прямо как та фея, что живет на дубе у меня во дворе. И бросает в меня периодически всякой ерундой. Алек взял кофе: — Мммм, она была довольно раздражительной с тех пор, как умер старый Берт, а новый владелец сдал дом в аренду. Фей перемены обижают. — Меня тоже. — «Столько мини-штучек появляющихся повсюду». Вик снова устроилась на куче одеял. — Ты знаешь, я… — Алек замер, с чашкой на полпути ко рту, и уставился на Вик, словно девушка сама превратилась в фею. — Что? — огрызнулась она. — Она даже не проявилась, но ты можешь ее видеть. — Ну, конечно, она ведь там, не так ли? — Нет. Не для людей. — Алек нахмурился. — Я постоянно забываю, что ты не даонаин. У тебя есть зрение. — Я выгляжу слепой? — «Он ведет себя очень странно». — Что ты добавил в кофе? Виски? Я тоже хочу. Мужчина поднялся и снова наполнил ее чашку. Вик понюхала содержимое. «Никакого алкоголя. Разве это не очевидно?» Алек молча сел рядом с девушкой, достаточно близко, чтобы она ощущала тепло его тела. Достаточно близко, чтобы ей захотелось заползти к нему на колени и разделить с ним много тепла. — Ты в порядке? — спросила она. — Едва ли. Нам нужно поговорить. Как давно ты встречаешься с феей? — Судя по его глазам — они были гораздо более темного оттенка зеленого, чем глаза феи, — мужчина был расстроен. Сама же Виктория чувствовала себя прекрасно. «Какое огромное облегчение знать, что он тоже видел мини-людей. Возможно, ей рано резервировать место в психушке». — Вики? Ответь мне. — Ой. Прости. С того момента, как приехала в Колд Крик. Сначала я видела мельком, может быть, торчащую руку… — девушка замолчала, когда из ветвей показалась рука феи и схватила еще еды. — После того, как приехала? Не раньше? — После. Однажды ночью в таверне я видела карликов. Какие еще странные твари обитают в этой местности? — В этой местности? Что… — он замолчал и наклонил голову, прислушиваясь. Секундой позже, Вик тоже услышала скрип снега под чьими-то ногами. Алек был у входа еще до того, как она встала. «Этот мужчина может двигаться невероятно быстро, когда захочет». Он приоткрыл дверь, но мгновение спустя распахнул ее настежь: — Я не ждал тебя сегодня. — Кое-что произошло. — Калум хлопнул брата по плечу и стряхнул снег с босых ног. Он вошел в хижину абсолютно голый и даже не покраснел. «Ладно, раньше она уже видела его раздетым. В лунном свете». Сейчас, при свете фонарей и огня, Вики просто не могла отвести глаз. «Черт, ни одна женщина не смогла бы отвести взгляд». Он, должно быть, бежал всю дорогу в гору, потому что каждый мускул на его загорелом теле был подчеркнут и пульсировал. «Всё его тело состояло из одних сплошных мышц». Девушка сглотнула. К ее сожалению, Калум быстро оделся в черный свитер и джинсы, достав их из деревянного ящика. Натянув пару толстых шерстяных носков, мужчина наконец посмотрел на Вики, пригвоздив ее к месту своими темными глазами. Вики прочитала в них обвинение и напрягалась. «Что бы это ни было, она этого не делала. Ну, может, и сделала, но она собирается уходить. Это не имеет значения». — Что теперь? Когда его взгляд, наконец, отпустил ее, мужчина заметил ветку и вопросительно взглянул на Алека. — Вики нашла фею, — сказал Алек. — Она видит ее. — Интересно. — Калум положил пакетик чая в кружку и добавил кипятка из кастрюли. Алек прищурился: — Ты не кажешься удивленным. Усевшись за стол, Калум поставил чашку в сторону: — Думаю, через минуту ты всё сам поймешь. Виктория, сядь к нам, пожалуйста. Его негромкий авторитетный приказ заставил девушку почувствовать себя двухлетней девочкой. В раздражении она бросила еще одно полено в камин. Возможно, они привыкли к такой погоде, но климат Ирака был намного теплее. Вики взяла стул и села за узкий столик напротив Калума. Алек сел рядом с ней. — Когда ты прощалась с Торсоном, ты сказала ему, что Лахлан сделал тебе подарок, — сказал Калум. Девушка почувствовала, что Алек рядом с ней застыл, и начала поворачиваться к нему. Протянув руку через стол, Калум обхватил ладонью ее подбородок, его пальцы были теплыми, но твердыми: — Нет. Поговори со мной. — Его низкий голос обладал авторитетом мастера-сержанта (прим.: одно из званий младшего начальствующего состава армии США). — Есть, сэр. Что ты хочешь знать? — Прямо перед смертью Лахлан сделал или сказал что-нибудь странное? Что-то, дающее повод думать, что у него не всё в порядке с головой.