Боже, она до сих пор не понимала, каков ее статус, и что будет дальше. Они нравились ей, о да, нравились, но между ними не было высоких заверений в любви. Ни один из них не упоминал о будущем. В животе появилось ощущение, будто Виктория проглотила камень. Да, они уделяли ей внимание, но возможно только потому, что она сейчас застряла в их доме? Калум был так заботлив, что, наверное, предложил бы комнату любому нуждающемуся, как это было с Торсоном. Хуже всего, что они были старомодны по отношению к женщинам и, возможно, обращались бы с любой… партнершей по сексу… так же, как с ней. У Вик сбилось дыхание, когда она осознала, что, учитывая их старомодность, если бы они были настроены серьезно… они бы уже сказали об этом. Сделали предложение или что-нибудь такое. Но они его не сделали. Вик потерла руки, почувствовав озноб. Даже не заметила, как начала строить планы на свадьбу, да, сержант? Глупо. Эти мужчины не давали обещаний. Скорее всего, они воспринимали ее просто… как соседку с привилегиями. Ладно. Девушка расправила плечи. Они не единственные, кто наслаждается привилегиями. Она тоже наслаждалась. Ей просто следует помнить, что на этом всё. — Эй, вы! Да, вы, коп, — закричала какая-то женщина на другом конце улицы. Вик остановилась и едва не начала осматриваться в поисках настоящего представителя полиции, но она была единственной в этой части города, так что леди обращалась к ней. — Да? — Вы больше не на дежурстве. — Высокая стройная женщина в узких джинсах и свитере подошла к Виктории. — Пойдем выпьем. Девушка узнала запах этой женщины быстрее, чем внешность — и это не казалось странным. — Хизер! Хизер положила руку на плечо Вик и медленно осмотрела ее, затем крепко обняла. — Ты выглядишь не так уж плохо. Прежде, чем уйти, ты выглядела как взмыленная лошадь. — Ну, спасибо. — Боже, было так здорово снова ее увидеть. — Я думала, ты работаешь там, в районе Рейнир. — Всё верно, — Хизер взяла Вик за руку и потащила девушку вниз по главной улице. — Мы с Дэниэлом приехали на Сбор во время Самайна (прим.: Самайн — кельтский праздник сбора урожая, ночь с 31 октября на 1 ноября). Сбор. Так Алек называл вечеринку-оргию в таверне. Это из-за нее на улице было так много людей? — Где вы остановились? — У Ребекки. Она принимает у себя постояльцев, когда что-то происходит в Колд Крик, зарабатывает на этом немного деньжат. Они свернули на Абердин-Стрит. Сразу за закусочной Энджи Хизер направилась в хостел в викторианском стиле. — Пойдем, можем пройти через боковой ход. — Эм, я всё еще при исполнении. Может, я приду… — Повторяю, твоя смена сегодня закончилась раньше. Так сказал Алек, когда объяснял мне, где тебя найти. Хизер распахнула дверь и обернулась. — У меня в холодильнике шесть банок лучшего пива Калума. Ты в деле? — Безусловно. — Вик прошла за ней по лестнице на второй этаж и дальше по коридору. С восточным ковром в насыщенных красных тонах и обоями цвета розы, комната давала ощущение теплоты. — Вау. — Да, это моя любимая комната здесь. — Хизер подала ей пиво и распахнула французские двери. — Посмотри-ка сюда. — Кованый железный стол и стулья едва умещались на балконе с резными перилами. Хизер поставила пиво на стеклянный столик, села и указала на соседний стул. — Лучшее место для наблюдения за людьми в городе, особенно во время Сбора. Балкон находился достаточно высоко, чтобы было видно главную улицу. Вик села и положила уставшие ноги на перила. — Я начинаю понимать, почему копов называют плоскостопыми. — Думаю, ты сумасшедшая, Мисс Коп. Маленькая зарплата, большой риск, мерзкие люди — что в этом может нравиться? — Может, уверенность, что я смогу побить всех ублюдков в мире? — Возможно. С улицы донесся мужской голос, и Вик увидела, как мужчина средних лет, похожий на банкира, орет на тучного мужчину. Неряшливо одетая женщина покачала головой им обоим и ушла. Хизер осмотрелась вокруг. — Идиоты. Будто она взглянула бы хоть на одного из них. — Девушка хлебнула пиво. — Ну, как у тебя дела? Вик изучающе посмотрела на Хизер. Она была человеком, у кого не вызывало проблем открыто отвечать на вопросы. — Забудь, как у меня дела. Я хочу знать, зачем все эти люди приехали в город. И что это такое Сбор? — Вау, киска, бросаешься прямо в омут с головой? — Хизер подняла брови. — Никакой светской беседы для начала? — Рассказывай, или я тебя побью. Сильно. — Оооо, у кошечки есть коготки. — Хизер усмехнулась и оборонительно подняла руки. — Ладно, ладно. На самом деле, именно поэтому Алек отпустил тебя пораньше, эти мужчины продолжают оставлять на меня самые сложные объяснения… например, готова поспорить, они никогда не упоминали, что у женщин течка каждое полнолуние. Вик поперхнулась пивом. — Прошу прощений? Течка? Как… у кошек? — Боюсь, что так. Это, должно быть, связано с «Дикой Охотой», которую фэйри устраивали в полнолуние. Время для охоты, вечеринок и спаривания. Вик выпрямилась, набирая воздух в легкие. — Хочешь сказать, что я буду выть на улице и позволю себя насиловать всем по очереди? — Господи, что за фантазия! — воскликнула Хизер. — Но… Хизер похлопала Вик по руке. — Никакого насилия, подружка. Никогда. Если парень не чувствует по запаху, что женщина его хочет, его инструмент не работает. — Хех, — Вик обдумала эту мысль, и ее мышцы расслабились. Как любая женщина-солдат, она слишком часто оказывалась на волосок от насилия. — Они, правда, не смогут? Губы Хизер изогнулись. — Правда. Я была чертовски шокирована, когда пошла в колледж — человеческие самцы могут быть полными подонками, знаешь ли. — Это точно. — Вик поднялась, чтобы пройтись по балкону. — Так значит, ребята приехали в город, чтобы встретиться с женщинами в течке? В течке. Господи, как грязно это звучит. — И надеются завести детей. Мы можем забеременеть только в полнолуние. — Ого. Это придает новый смысл циклическому методу, не так ли? — весело произнесла Виктория, стараясь не показывать, насколько она нервничала. Девушка отпила пиво, наблюдая, как цветочная пикси сорвала ягоду шиповника с куста, чтобы откусить кусочек. — К сожалению, женщинам-оборотням сложно забеременеть. Но у нас почти всегда рождается двойня, обычно больше. — Господи. Не уверена, хорошо это или плохо. Каково это, быть беременной? Как солдат и агент, она никогда не задумывалась об этом, но теперь… мысль не казалась такой ужасной. И всё же, двое или больше детей за раз? Помет. Виктория покачала головой. Опять же, период течки не будет так уж плох, если Алек и Калум будут рядом. — Думаю, в целом, я поняла. Сбор — хороший повод потрахаться. — Почти. — Хизер выглядела… обеспокоенной. — Это больше, чем просто веселье, Вик. Это Закон. Все мужчины и женщины посещают Сбор, пока не становятся слишком стары, чтобы чувствовать зов луны. Или пока они не найдут спутника жизни. Вик обернулась и взглянула на нее, по позвоночнику пробежал холодок. — У меня нет спутника. — Нет, — вздохнула Хизер. — Тебе пока что нельзя. Закон гласит, что даонаин, мужчина или женщина, должны побывать хотя бы на одном Сборе, прежде чем… мы называем это браком. Оборотни-новички должны узнать, как гормоны влияют на их решения, перед тем как во что-то ввязаться. Посетить оргию? Когда тобой управляют гормоны? Вик в ужасе уставилась на Хизер. — Ни за что. Я не пойду.