- Я думаю так, - авторитетно объявил с полным ртом Петя Шухмин. - Ясное дело, произошла путаница. На междугородной телефонной станции. Вот пусть они и ищут концы. Надо заставить. Что это за работа, чёрт их побрал бы! - Не люблю скандалов, - поморщился Виталий. - А кто любит? Но иногда… - Нет, я бы посоветовал другое… - вмешался Откаленко. После обеда друзья распростились. Виталий, подумав, решил последовать совету Игоря и поехал в районный телефонный узел. Приёмная начальника узла была переполнена. Виталий еле пробрался к столику секретаря. Совсем юная девушка с двумя косичками и любопытными глазками, трепеща, взглянула на удостоверение сотрудника уголовного розыска и с неожиданной решительностью пропустила Виталия вне очереди. Какая-то женщина за его спиной возмущённо сказала: - Это просто невозможно, когда всё по знакомству. - А вот мы сейчас его попросим, - энергично вмешался чей-то мужской голос. Но тут девушка-секретарь строго произнесла: - Товарищи… Дальше Виталий уже ничего не слышал, плотно прикрыв за собой дверь. Начальник узла Фёдоров оказался тоже совсем молодым человеком в белоснежной нейлоновой рубашке с весьма модным пёстрым галстуком. На спинке его кресла висел пиджак. Тёмные волосы были гладко зачёсаны назад, тонкие, словно побритые, брови далеко разошлись от переносицы и придавали круглому румяному лицу смешливое выражение, но живые чёрные глаза смотрели насторожённо. - Чем могу служить? - сдержанно осведомился он. Виталий рассказал о странной ситуации с телефоном на бывшей трамвайной станции. - Минуточку. Фёдоров коротко и сухо переговорил с кем-то по телефону и, повесив трубку, безапелляционно заявил: - Телефона там давно нет. Всё это какое-то недоразумение. - Но междугородные переговоры? - Не знаю, не знаю. Разгадывать загадки - это не моя специальность. Вы Шерлок Холмс, вы и разгадывайте. А у меня хватает других дел. Видели, что творится в приёмной? - Ну хорошо. Дайте мне хотя бы техника, - попросил Виталий. - Мы по крайней мере проверим, работает этот телефон или нет. Можете вы техника мне дать? Техника ему дали. Это оказался молодой и смешливый парень по имени Юра, длинный и тощий, в мятых светлых брюках и пёстрой рубашке с короткими рукавами. Узнав, в каком загадочном деле ему предстоит разобраться, он загорелся энтузиазмом. - Участок не мой, но покумекаем. Это же надо, в наш век - и такие чудеса! А почему ваша контора этим занялась? - полюбопытствовал он. - Небось с преступлением дело связано, а? Вы мне можете доверять. Могила! И работу вашу чуток знаю. Больше, правда, по книжкам приходится изучать. - А меньше? - Меньше по наблюдениям, - засмеялся Юра. - У нас в доме два офицера милиции живут. И ещё двое судимых. Один, правда, встал на путь. А вот второй интересно про свою жизнь рассказывает, особенно вечером, когда уже выпьет. Вокруг него всегда пацаны, в рот смотрят. А вот ваши, между прочим, ничего не рассказывают. - Дышать некогда, не только рассказывать. - Ну да, - охотно согласился Юра и подмигнул: - Вы ловите, а тот рассказчик вам поставляет, кого ловить. Одним словом, перпетуум-мобиле, то есть вечный двигатель, - пояснил он. Болтая и посмеиваясь, они наконец добрались до места, и Юра с важным видом обследовал домишко, где размещалась станция. Он даже подёргал ручку двери и провёл рукой по доске, которой дверь была заколочена. Потом присвистнул и подмигнул Виталию: - Эх, лупы нет. У вас небось тоже? Надо бы отпечатки пальцев проверить. - Зачем? - усмехнулся Виталий. - А может, кто проникал туда? - Ты, брат, лучше своим делом занимайся. А я - своим. Могу тебе доложить: никто туда не проникал. Вот разве что сейчас придётся проникнуть. Виталий критически осмотрел заколоченную дверь. - Погоди, - остановил его Юра. - Мы сначала в другом месте посмотрим. Он огляделся и решительно направился через площадь к стоявшему возле одного из домов распределительному шкафу. Виталий последовал за ним. Позвякивая связкой ключей, Юра распахнул железную дверку шкафа, и Виталию представилась дикая мешанина разноцветных проводов, блестящих медных контактов и миниатюрных чёрных ящичков, сдвинутых в длинные блоки. - Так-так, - проговорил Юра, присаживаясь на корточки перед шкафом. - Попробуем заняться своим делом. Где тут у нас, значит, его вход?.. Ага, вот!.. А выход?.. Эге-ге… Что за фокус?.. - Он озадаченно посмотрел на какой-то провод. - Вот кабель от кросса станции, вот её плиты, так?.. А это к абонентам…. Да-а… - Юра присвистнул и поднял глаза на Виталия: - Нарушение инструкции наблюдается, товарищ начальник. Аппарат-то запараллелен на другую пару кабеля. А она… Юра с усилием поднялся на затёкшие ноги и, запрокинув голову, осмотрелся. - Ну вон. Ясно, - кивнул он на осветительную мачту невдалеке. - Видите? Кабельный ящик. Десятипарник, по-моему. А уходит одна пара. Ну, всё ясно. Юра, обернувшись, взглянул на Виталия весело и удивлённо: - Воздушка, товарищ начальник. - Что-что? - не понял Виталий. - Воздушка, говорю. Знаете про такую? Пара по воздуху пошла. Самое милое дело. - А куда пошла? - А кто её знает куда! Вот поглядим. Ну дела… Вон, видите? - Юра указал на тонкую нитку кабеля, который тянулся от небольшого зелёного металлического ящика, укреплённого на осветительной мачте, к стене соседнего дома. - Вот за этой парочкой мы теперь и последим. Куда она нас приведёт, интересно знать. Они медленно двинулись вдоль дома, не отрывая глаз от нитки кабеля, которая вскоре легко перекинулась на соседний дом, потом на следующий. Внезапно кабель исчез, и пришлось долго отыскивать его в тесном, застроенном ветхими сарайчиками дворе. Здесь к ним присоединилась компания мальчишек, разинув рот следивших, как два перепачканных длинных дяди обшаривают их двор. Наконец один из мальчуганов не выдержал и ехидно спросил Виталия: - Дядя, вы шпионы? Виталий засмеялся: - Нет, мы разведчики. - Неправда, - возразил мальчик. - Разведчики - это наши. Они у своих не разведывают. - Дядя, - вмешался второй мальчуган, - а кого вы обманываете? Виталию стало почему-то не по себе. - Мы, ребята, с телефонной станции, - сказал он. И шумная ребячья компания немедленно потеряла к ним всякий интерес. А вскоре Юра снова обнаружил загадочный кабель. Тот, оказывается, прошёл насквозь длинный ветхий сарай и вынырнул уже на стене следующего дома. Теперь Виталий был уверен, что не ошибся, что Николай говорил действительно из какой-то квартиры, впрочем, не так уж и далеко от двора, где он был убит. Между тем Юра был захвачен начавшимся поиском и необычайным своим открытием, и его уже не приходилось подгонять или упрашивать. Впрочем, справедливости ради надо сказать, что и с самого начала этот славный парень отнёсся к делу вполне добросовестно. Но сейчас в нём вспыхнул прямо-таки сыщицкий азарт. - Это же надо! - не переставал переживать он. - Нет, вы поглядите только, ему же конца нет! Такой воздушки в городе я ещё не видел, честное слово! Они уже и в самом деле прошли немало, а если посчитать, сколько им пришлось излазить дворов и чердаков, где кабель порой прятался довольно искусно, то, естественно, в конце концов оба изрядно вымотались. - Может, передохнём? - предложил Виталий. - Никуда он от нас, подлец, не денется. - Нет, давай уж, пока светло, - покрутил кудлатой головой Юра. - А то в сумерках поди его отыщи. Всё-таки они разрешили себе выкурить по сигаретке. - А проводка-то классная - как считаешь? - спросил Виталий. - Да уж, профессионально сделано, - солидно кивнул Юра. - Налево, конечно. Большие деньги кто-то сорвал. И он совершенно непроизвольно вздохнул. Виталий рассмеялся: - Кому-то позавидовал, Юра, а? Не стоит. Лучше спать спокойно и о нас не думать. - А чего мне завидовать? - сердито буркнул Юра. - Пошли давай. Вскоре около какого-то дома Юра объявил: - Стоп! Приехали, кажется. Теперь надо установить квартиру - так, что ли? Ты погоди здесь, я сейчас на чердаке пошукаю. А потом межэтажный канал просмотрим. И он затопал вверх по лестнице.