– Я все объясню. Позже, – вздохнула она, переглянувшись с Древним. – Иринэис, – неожиданно нахмурилась Хелли. – Где она? С ней все в порядке? Она попыталась подняться. Видимо, сил все еще было мало, а может, Хелли просто привыкала к новой связи, но она застонала и едва не упала обратно на землю. Ждать и дальше Варх не стал. Подхватил ее и прижал к себе. Почувствовал, как она попыталась смущенно отстраниться, но время хождения вокруг да около закончилось. Это его женщина! Точка. – Ее здесь нет, – растерялась Дара. – Хель, что произошло? Говорить Хелли было сложно, она то и дело замолкала, переводя дыхание, но постепенно картина произошедшего вырисовывалась все отчетливее. – Последнее, что я помню, как Ира пыталась меня лечить, но затем в один миг наступила тьма… – нахмурилась она. – А еще… Кажется, я видела огромную птицу. Знаю, что таких не бывает, но она на самом деле была. Хотя, может, это был бред после кровопотери… Кстати, что со мной было? – Она коснулась рукой груди, раздвинула ворот рубашки, но кожа была чистой, а от раны не осталось и следа. Варх благодарно кивнул Тагиру, а тот ухмыльнулся, продолжая держать Дарину на расстоянии. – О боги, – прошептала она. Проследив за ее взглядом, Ардан посмотрел на Дэрана. Видимо, Хелли только сейчас заметила тело наемника. Решительно отстранившись, она подошла к нему, присела на корточки и закрыла ему глаза. Щеки девушки прочертили мокрые дорожки слез. – Хелли? – Он закрыл меня своим телом, – тихо сказала она, и по связи донеслась такая боль, что Варх невольно потер рукой грудь, но стоило ему сделать к ней шаг, как она покачала головой. – Они все отдали за нас свои жизни. Ардан промолчал, хотя очень хотелось напомнить ей, что именно из-за наемника она чуть не умерла. – Надо найти Иринэис, – решительно сказала Хелли. – Найдем, – убежденно сказала Дарина. – Между нами все еще есть связь, только надо вернуться к Марике. Сказала и только сейчас заметила артефакты, лежащие на земле вместе с обрывком алой ленты… – Мы найдем ее, – пообещал Тагир, когда она в состоянии шока взглянула на него. – Обязательно, – подтвердил Варх. Раз подруга для нее так важна, он ее из-под земли достанет! – Пора возвращаться, – напомнил Древний. – А как же они? – растерянно спросила Хелли, обведя взглядом павших воинов. – Они умерли достойно, священный огонь домена станет лучшим погребальным саваном. – Варх больше не мог оставаться на месте, подошел и привлек Хелли к себе. – Дэран – человек, как и Эльдар с Алефом, – напомнила она. – Людей предают земле. – Мы все сделаем, как надо, – заключил Тагир. Следующие минут пятнадцать девушки наблюдали, как Варх сжигал тела своих воинов, а Тагир захоронил людей в земле, вырыв яму и насыпав поверх огромный курган из камней, достойный правителя. Когда все закончилось, Древний вновь открыл портал. Иринэис пришла в себя на огромной кровати под роскошным балдахином из сиреневого бархата с черными вставками. Осмотревшись по сторонам, она откинула одеяло в сторону и обнаружила себя в кружевной ночной рубашке. Выругавшись, ведьма стащила с матраса простыню, завернулась в нее и спрыгнула на пушистый ковер у кровати. В комнате царил полумрак, но сквозь щели плотных штор пробивались солнечные лучи, и было видно, что спальня огромная. Подойдя к окну и распахнув портьеры, Иринэис впустила в комнату солнечный свет, а сама едва удержалась от новой порции ругательств. Повсюду, куда хватало взгляда, простирались горы. События случившегося в пустыне пронеслись перед глазами. Значит, ее действительно унесла какая-то птица. Точнее, это была однозначно не птица, потому что они не селятся в замках, не переодевают своих жертв в прозрачные ночные рубашки и не укладывают на кровати в роскошных спальнях. Вывод о том, кто именно стал ее похитителем или спасителем, пришел в голову довольно быстро, но Иринэис недоверчиво покачала головой. Нет, такого просто не может быть. Стук в дверь раздался как гром среди ясного неба. Она резко обернулась на звук, судорожно придерживая простыню на груди. Было совершенно непонятно, что ее ждет. Мысли о Хелли прорывались сквозь страх перед неизведанным. Но одно было понятно точно. Неизвестно, успела она спасти подругу или нет, однако прямо сейчас она ничего сделать не может. Все, о чем ей нужно думать – о себе. – Войдите, – набрав в легкие побольше воздуха, разрешила она. Раз к ней в комнату стучат, то явно собираются обращаться хорошо. Дверь открылась, и на пороге появился мужчина. Высокий, темноволосый, крепкого телосложения, довольно привлекательный. А еще его окружала аура такой силы, что у девушки появилось огромное желание поклониться. – Леди Иринэис Вейл? – уточнил он вместо приветствия. Ведьма кивнула, интуитивно понимая, что этому мужчине врать не стоит. – Рад вас видеть. Нам необходимо о многом поговорить, но, думаю, сначала вы захотите одеться. Жду вас через час. Слуги помогут во всем. Мужчина окинул ее внимательным взглядом и вышел, закрыв за собой дверь. До Иринэис только сейчас дошло, что он не представился, но откуда-то знает ее имя. Вообще все происходящее выглядело на редкость странно. Но делать нечего. Она сделает все, что ей говорят, пока не разберется в происходящем. Очередной стук в дверь, и в спальню вошли две служанки. – Миледи, – они поздоровались и поклонились одновременно. – Нас прислали прислуживать вам, – пояснила одна из них. – Вы позволите? – Конечно, – кивнула ведьма. Марика не находила себе места с тех пор, как ее отец, Дарина и Тагир исчезли в портале. Надо было отправиться с ними, но проклятая слабость едва позволяла стоять на ногах, а если бы не Рассен, она давно бы рухнула на пол. Искоса взглянув на левиафана, который усадил ее в кресло, принесенное из другой комнаты, а сам стоял рядом и внимательно прислушивался к разговору Дроана и Кристена, она вздохнула и потерла пальцами виски. Головная боль все еще отдавалась приглушенными спазмами, но демоница решила ее перетерпеть. К тому же разбираться в ее причинах сейчас – трата драгоценного времени. За сегодняшний день Марике пришлось на себе ощутить, каково это, когда действует клятва крови, узнать, что род Севаров вырезан практически подчистую, а последние его представители решают, как сместить Владыку. Впрочем, она не только принимала такое решение, но и полностью одобряла. Знакомая с самыми тяжелыми ранами во время обучения у господина Гракха, Марика поймала себя на мысли, что когда дело касается ее близких, то эмоции берут контроль над логикой, и искренне не понимала, каким образом Севар-старший может быть таким спокойным и собранным после всего, что сделал. Со стороны могло показаться, что ему все равно, но выцветшие от горя глаза, сейчас практически белесые, словно у слепца, говорили об обратном. Хорошо хоть из комнаты вынесли все тела, в том числе Андреса, и, кроме пятен крови и разбитой мебели, ничего не напоминало о побоище. – Просто осознай, что нас никто не поддержит, – заявил Кристен. – Ты слишком давно не был дома, – покачал Дроан головой. – Ты меня выгнал, – напомнил Крис. – Ждешь извинений? – вскинул голову Дроан. – Хотелось бы, но настаивать не буду. Зато скажу то, чего ты не знаешь, погрязнув в своей преданности тому, кто уничтожил все, что тебе дорого. Власть не забирают просьбами и уговорами, а после убийства правителя не оставляют наследников, способных отомстить. – Ты собираешься вырезать всю линию Осара? – нахмурился Севар-старший. – Именно. – Но его дети никогда не будут претендовать на престол. В них нет магии. – А вдруг появится? – Нет. Осар да, он ответит за все. Его потомство… Мы не дикари, Кристен, а в Сартане есть закон. – На который Осар плевать хотел… – Вернемся к детям позже, – вмешался Рассен. – Лучше ответьте на вопрос: как вы собираетесь проникнуть на охраняемую территорию. Даже учитывая такой козырь, как Древний. Он не производит впечатления страдающего альтруизмом, а вся его помощь до этого лишь желание сделать приятное одной девушке. – Какой? – поинтересовался Дроан. Расс усмехнулся, а Кристен отчетливо скрипнул зубами. – Дарине, – не удержавшись от соблазна уколоть Криса, сообщила Марика. – Но Рассен прав, Тагир непредсказуем. Теперь Кристен громко выругался. Сомнений не было, Дара крепко его зацепила, но демону показалось, что даже Марика не уверена, есть ли у него шанс покорить леди Листер. Воздух замерцал золотым, постепенно образовывая рамку портала. Не прошло и нескольких секунд, как из открывшегося прохода появились Тагир, Дарина и Хелли с Арданом. Причем последние двое держались как-то слишком близко друг к другу. Выглядела рыжая кошмарно: пыльная одежда, следы крови на рубашке, царапины на лице, а еще такой уставший вид, что было вообще непонятно, как она стоит на ногах. В какой-то момент Хелли пошатнулась, и лорд Варх подхватил ее, быстро огляделся, но, не найдя ничего подходящего, так и держал ее на руках. – Давай сюда, – сказала Марика, поднимаясь с кресла. По тому, с какой нежностью ее отец опустил Хелли на освободившееся место, где только что сидела сама Марика, у нее закрались подозрения, что он сделал это как-то слишком заботливо. Когда же Ардан Варх провел по щеке Хелли кончиками пальцев, а затем и вовсе поправил волосы, Марика в состоянии полного шока открыла рот и тут же закрыла его, не зная, что сказать. Подобное поведение явно выбивалось из привычного поведения ее отца… – Ты в порядке? – мрачно поинтересовалась она. – Пока не уверена, но, думаю, все будет хорошо, – натянуто улыбнулась Хелли. А Марика сделала для себя еще одно открытие: ее подруга вовсе не возражала против вот такой мимолетной ласки, а взгляд, направленный на лорда, стоявшего рядом, был полон теплоты. Так, что здесь происходит? Точнее, вывод напрашивался сам собой, но Марика в это не хотела верить. – Отец? – приподняла она бровь. – Что происходит? – О чем ты? Понятно, признаний не последует. Лицо непроницаемое, спокойное, спина прямая, вот только в позе напряжение, которого не должно быть. Ардан Варх слишком хорошо владеет собой, чтобы допустить подобный просчет, а значит, подозрения Марики имеют под собой верную основу. Между ее отцом и подругой что-то есть…