Как ни странно, но это открытие успокоило Марику, а когда Эли взяла ее за руку, с радостью обняла подругу. – Надеюсь, в этот раз ты останешься подольше, – вздохнула она. – Признаться, мне сложно завести здесь подруг. – Этого я не знаю, – призналась Марика, но ничего пояснить не успела, потому что раздался стук в двери покоев. – Владычица, милорд Дэйшар, – доложил слуга. – Проси. Когда зашел Рассен, у Марики невольно перехватило дыхание. Они не виделись всего пару часов, но у леди Варх появилось ощущение, что прошел месяц. Она безумно по нему соскучилась. Осознание этого факта потрясло в очередной раз. Ничего удивительного в том, что она привыкла к нему, не было. С того момента, как они в прошлый раз покинули Эр-Лессар, Дэйшар был ее тенью. Тенью, которая крайне раздражала поначалу, но со временем девушка заметила, что стоило ему отойти, как она начинала искать его взглядом. Когда именно она стала так реагировать? Точно не припомнит. А вчерашняя ночь… Марика совершенно не понимала, откуда в нем оказалось столько выдержки, чтобы провести всю ночь у ее постели, соблюдая при этом дистанцию. После того порыва страсти, охватившего их, именно он нашел в себе силы отпустить ее. Да, сегодня ночью Марика буквально ненавидела охранку, которую им повесили в институте, но делать было нечего. Кстати, надо будет осторожно узнать у Тагира, как ее снять… – Дэйшар? – вопросительно посмотрела Элина на Расса. – Владычица, я пришел за леди Варх. – Дела, опять дела, – погрустнела сирена. – Когда освободишься, зайди. – Обязательно. Марика вышла из покоев Элины, а когда стражи закрыли двери, посмотрела на змея. – Он согласился? – Утром скажет, – сказал Рассен. – Почему ты тогда сказал, что он зовет меня? – Я ничего не говорил, – улыбнулся Дэйшар. – Вы с Владычицей сами сделали выводы. – Но… – Не могу без тебя, – выдохнул Расс. – Хочу пригласить тебя на прогулку. – В грот? – Если захочешь. – Покажи мне Эр-Лессар, – попросила Марика. – Тот, какой ты любишь. – Для этого мне придется принять вторую ипостась, – напряженно заметил он. – Думаешь, испугаюсь? – усмехнулась она. – Я из домена Вахов, а мой отец отныне Владыка Сартана. Расс промолчал, но по выражению его лица стало понятно, что он сомневается в ее отваге. Марика же твердо намеревалась доказать обратное. Одно дело мысли, другое – поступки. Когда они с Рассеном вышли на поверхность, Марика еще не представляла, что ей придется увидеть. Точнее, она видела левиафанов в их второй ипостаси, но тогда был шторм, корабль Криса мотало по волнам, словно щепку, и все, о чем демоница думала, как бы устоять на ногах. – Уверена? – спросил Дэйшар. – Конечно, – самоуверенно заявила Марика. – Хорошо, – медленно сказал он, подошел к полосе прибоя и начал раздеваться. Марика застыла. Когда Расс сказал, что проще всего будет, если он перекинется на поверхности, да и сделать для нее воздушный пузырь легче там же, Марика беспечно кивнула. И вот заклинание уже на ней, но она совершенно не думает о том, насколько оно сработает на глубине, не в силах отвернуться от разворачивающегося перед глазами зрелища. Сильное мускулистое тело, слегка тронутое загаром. Светлые волосы, рассыпавшиеся по широким плечам. Узкие бедра… Наверное, хорошо, что Рассен стоял к ней спиной. Вероятно, хотел пощадить ее стыдливость, но Марика и не думала отводить взгляд. Она жадно рассматривала мужское тело, завидовала закатным лучам, которые ласкали его кожу, и думала о том, как ей повезло, что Расс не видит сейчас ее лица. Демоница была уверена, все ее эмоции отчетливо читаются на нем, несмотря на тщетные попытки контролировать их. Увы, сдерживаться, чтобы оставаться невозмутимой, не было никаких сил. Внутри бушевала буря, на лбу выступила испарина, а когда девушка поняла, что машинально создала огненный шар, лишь бы хоть как-то занять руки, то поторопилась развеять заклинание. Бездна! Она ведет себя… Она просто-напросто ведет себя как та, кем и является. Можно замаскировать демоническую натуру, но невозможно вытравить ее из души. Демоны – страстные, импульсивные, истинные представители своей стихии. И больше всего на свете Марике сейчас хотелось… – Готова? – уточнил Рассен, по-прежнему не поворачиваясь к ней лицом. – О да, – хрипло заметила она. – Я сейчас обернусь, а ты подходи к воде, – распорядился он. – Как скажешь, – пробормотала Марика, искренне сожалея, что будет в воздушном коконе, а значит, вода не охладит разгоряченное тело. Как найти способ унять бешено колотящееся сердце и вернуть маску невозмутимости? Было бы хорошо… Когда солнечный диск почти скрылся за линией горизонта, раскрасив небо всеми оттенками красного и оранжевого, Рассен вошел в воду по пояс. Марика поняла, что дышать ей стало немного легче. На поверхности появился туман, почти полностью скрыв мужскую фигуру, а затем он нырнул. Вода забурлила, словно на морском дне проснулся вулкан, а когда из нее появилась голова морского змея, Марика забыла, как дышать. Он был огромен и прекрасен. Бирюзовая чешуя, казалось, горела под закатным небом, темно-синий гребень выглядел устрашающе, а золотые глаза смотрели немигающе. Это было чудовище, опасное и смертоносное, но Марика совершенно не боялась, лишь приоткрыла рот от восхищения. Левиафаны были не просто покорителями морей, боги создали их для убийства… – Не бойся, – услышала Марика тихий голос, прозвучавший на пустынном берегу, словно шелест, и вздрогнула. Голос раздался в голове, ведь пасть змея осталась недвижимой. – Я не боюсь! – крикнула она. – Тогда иди сюда и забирайся… Демонице показалось, что она отчетливо услышала усмешку. Фыркнув и намереваясь доказать, что ей не страшно, Марика решительно двинулась к полосе прибоя. Заклинание воздушного кокона защищало ее от воды, так что до змея леди Варх добралась полностью сухой, хотя при движении брызги летели во все стороны. – Забирайся мне на шею. С опаской покосившись на острые шипы гребня, она осторожно залезла и устроилась поудобнее. – Держись, – хохотнул Расс. – И не кричи. – Не собираюсь я кри… В следующую секунду Марика закричала, ибо змей резко ушел на глубину, и она едва не слетела. Скорость была невероятная, гибкое чешуйчатое тело преодолевало толщу воды, словно это был воздух, а перед глазами проносились коралловые рифы и подводные скалы. Несколько раз Рассен врезался прямо в рыбные косяки, которые торопились убраться с пути хищника, но не всегда успевали. Марика то и дело вскрикивала во время очередного виража, но больше гребень не выпускала, вцепившись в него настолько крепко, что заболели руки. Они не разговаривали, но с каждой минутой, проведенной под водой, Марика все лучше понимала суть ее змея. Водные просторы, свобода, единение со стихией. Он был таким же, как и она! Но девушка совершенно не представляла, каким образом он сохраняет спокойствие в человеческой ипостаси. Это было что-то невероятное. В Рассене словно уживались две совершенно разные личности. Это интриговало, будоражило любопытство, а еще… Марика тонула в Рассене Дэйшаре. Клетка чувств, в которую она входила добровольно. Подводная прогулка, как ни странно, способствовала тому, что она лучше понимала и себя, а именно – как ей нужно жить, чтобы не насиловать демоническую часть своей натуры. Рассен не просто волновал кровь Марики, она влюбилась в него. Факт, которого не изменить. Но еще Дэйшар каким-то образом умудрялся усмирять ее нрав. Вот если бы решить вопрос, связанный с противоположными стихиями и их принадлежностью к разным видам, тогда Марика была бы счастлива. – Это было невероятно, – в который раз повторила Марика, когда они оказались на берегу. Они провели под водой несколько часов, периодически поднимаясь на поверхность, чтобы проверить заклинание воздушного кокона, ведь порой Марика увлекалась, и магия буквально срывалась с пальцев. Ярко светила луна, бросая на темную гладь воды серебристые блики. Прохладный ветер обдувал разгоряченное тело, успокаивая бешено бьющееся сердце демоницы, а ночная мгла скрывала зардевшееся лицо. Уже второй раз, наблюдая за одевающимся мужчиной, вернувшимся в человеческую ипостась, она поймала себя на мысли, что сходит с ума, но не могла отказать себе в небольшом капризе. Расс был все еще обнажен по пояс. Марика отвлекала его разговорами, не давая натянуть рубашку, да он и не торопился, с удовольствием выслушивая ее восторженные впечатления после прогулки. – Рад, что тебе понравилось, – улыбнулся он, выжимая волосы. – Позволишь? – неожиданно предложила Марика. Змей кивнул. – Даже не спросишь что? – лукаво улыбнулась она. – Для тебя все что угодно. – Опрометчиво, – хмыкнула Марика. – Но не бойся, я ничего тебе не сделаю. Расс улыбнулся и встал ровно, ожидая ее действий. Девушка приблизилась, активировала заклинание горячего воздуха и осторожно высушила его волосы. – Вот так, – тихо сказала она. Хотела было отойти, чувствуя, что сила воли испаряется вместе с влагой, но смогла сделать всего один шаг, как Рассен обнял ее. Судорожно выдохнув, когда он прижал ее к себе, Марика не смогла удержаться и положила ладони на обнаженную грудь. – Спасибо тебе, – прошептала она, поднимая голову.