Она теперь прекрасно понимала, почему к зову этого места примешивалось вожделение. Сейчас Елена испытала его в полной мере. И даже не могла, да и не хотела, этого скрывать. Потому что и мужчина его не скрывал. Нет, это не было любовью с первого взгляда. Это было Узнавание. Елене стало это ясно сразу. И она испугалась. Это была «не-случайная встреча», какие происходили в ее жизни и раньше. Теперь стало понятно, что Елена ехала сюда только ради него. Этого незнакомого, и в то же время уже близкого ей человека. Их что-то связывало. Давно и… всего несколько мгновений. У Елены была своя вера, своя личная религия. Да, она верила в Грааль. В Высшую справедливость, в его свет, в Служение. Еще она верила в Судьбу. И искренне служила ей. Судьба-хозяйка посылала ей встречи. Вот такие вот встречи, всегда в роскошном антураже. Как сейчас. И послушная служанка должна была перевести нового странника, отмеченного Судьбой. Через перекресток. И служанка сама проходила этот отрезок пути, меняя свою линию жизни. Непременно между ней и странником возникала вот такая крепкая духовная связь. С ярким оттенком связи плотской. Но эта встреча была уж слишком яркой… Мужчина поднялся и пошел к Елене. Она продолжала стоять и ждать, даже не думая что-либо предпринимать. Вокруг нее все еще вилась сила. Плотным, но прозрачным коконом. И Елена знала, что он прекрасно все это видит и осознает. Она не собиралась закрываться от него или прятаться. Он остановился в двух шагах. И продолжал удерживать ее взгляд. Выражающий то же, что и взгляд его собственный. И он так же не стеснялся. — Вход для туристов запрещен, — улыбнувшись, произнес мужчина. — Я знаю, — ответила Елена с легким вызовом. — Ну да, — произнес он. Помолчал, потому что и так знал ее будущий ответ. Знал даже больше, чем было произнесено. — Кто ты? — Ведьма. — Елена чуть пожала плечами. — А я священник. — Мужчина усмехнулся. — Забавный поворот, не правда ли? Зачем ты здесь? — А вот этого я еще не знаю. — Елена оторвалась от стены с явным сожалением. — Но было бы странно, если бы я прошла мимо. — Верно, — кивнул он. — Вообще-то, я знал о твоем приезде. Мне сказали. — Тот брат из часовни? — догадалась она. — И из лавки тоже….Хотя я все же надеялся, что ты пройдешь мимо. — Он сам отправил меня этой дорогой, — возразила Елена. — Но в любом случае… Она пожала плечами, давая понять, что повод для встречи все равно бы нашелся. — Это место. — Она обвела храм взглядом. — Оно мало похоже на христианскую церковь. — И все же это храм, — с ударением на последнее слово возразил мужчина. — Таков мой бог. — Твой, — с чувством подтвердила Елена. Потому что он был частью этого места, этого волшебства. И его хранителем. Или… У нее возникло некоторое подозрение. — И все в этом месте принадлежит ему, — прочитав мысли Елены, сказал он. — И само место тоже, — отозвалась она с усмешкой. — Но даже и не надейся. Мне не нужна эта вещь. И я даже слышать о ней не хочу. Пусть это даже сам Грааль. — Его не чтут в православной традиции. — Он тоже чуть усмехнулся. — Я даже не буду спорить. Я не хочу. Последние три слова Елена произнесла очень твердо. — Ты хранитель, не я. Мне более чем достаточно того, что я уже получила. Мужчина смотрел на Елену с легким удивлением, потому что понимал, она не лжет. — Странно, — наконец прокомментировал он. — Ну. — Елена улыбнулась. — Ты спрашивал, зачем я здесь. И я все еще не знаю ответа. — Тогда останься, сколько сможешь, — после долгого молчания серьезно попросил священник. Елена кивнула, отбросив в сторону мысли о друзьях, которые вскоре заметят ее отсутствие и начнут искать по всему монастырю, о времени. Об автобусе, на котором ей надо будет уезжать. Тем более что до его отхода еще есть пара часов… — Откуда это? — спросила Елена, обведя рукой стены. — Расскажи мне. — Официальную версию ты знаешь наверняка, — начал он, так же оглядывая пустые стены храма. — Но… Естественно, была предыстория. Во времена крещения Руси. — Языческое капище? — предположила Елена. — Да, — кивнул он. — Здесь, на берегу, совершал службы последний жрец языческого бога, которого почитали в этих местах. Но время этого бога прошло. Как и жреца. И его сын принял христианскую веру. И он верил фанатично. Настолько, что в один прекрасный день пришел за своим отцом. — Его убили на холме, прежде разорив капище. — На этот раз Елена была уверена в правильности своей догадки. — Смерть жреца… Сильно, но недостаточно. Что-то еще… — Когда старец Назарий удалился от мира, — продолжал священник. — Он жил в развалинах того капища. И когда этот храм был заложен… — Он перенес сюда алтарь! — Елена присела, чуть дотрагиваясь ладонью до пола. — Вот тут… Он стоял тут много лет. Несколько веков… — Она подняла на него взгляд. — Та вещь… она хранилась тут. Тоже очень долго. Вот почему храм так наполнен ее силой. — Верно. — Священник смотрел на нее с интересом и некоторым удивлением. — Ты так четко чувствуешь это? Странно, что она тебе не нужна… — Я уже сказала — нет, — напомнила Елена чуть суховато. — Да и, если честно, я не уверена, что эта вещь вообще должна принадлежать людям. Только богам. — Потому ее не видели даже мои братья, — подтвердил он. — А бог? — спросила Елена. — Какому богу было посвящено капище? — Волху, конечно, — казалось, священника даже удивила ее недогадливость. — Да? — Елена чуть смутилась. — Если честно, я думала, что Велесу. Ведь там, в часовне Иоанна Крестителя была икона… Мы с друзьями обратили внимание на странный образ. Умягчение злых сердец. Но раньше на этом месте висела другая икона. Святого Власия. Он же Велес который. — Я как-то не задумывался, что в наших церквях слишком много намеков и знаков, — смутился собеседник Елены. — Но в целом все верно. Волх является ипостасью Велеса. Почитается и как его сын. — Бог-воин, бог-оборотень, покровитель источников и вод, — перечислила Елена все титулы Волха. — А ты неплохо ориентируешься на вражеской территории. — У меня докторская степень по истории славянского язычества, — усмехнулся мужчина, наблюдая за реакцией Елены на эти слова. — То есть ты не всю свою жизнь просидел взаперти в монастыре? — Несмотря на всю странность их встречи, на нереальность обстоятельств и антуража, Елена быстро приходила в себя. Мог же у нее быть и чисто человеческий интерес? — Я здесь с четырех лет, — сообщил мужчина, прохаживаясь по храму. — Монахи меня выучили, воспитали, а потом отправили учиться. Я окончил МГУ, выучился в аспирантуре и докторантуре. А ты? Ты не похожа на обычную ведьму. — А ты многих ведьм видел? — усмехнулась Елена. Но как ни странно, священник не ответил ей улыбкой. Так, лишь легкое пожатие плечами и некоторая напряженность во взгляде. С чем это связано, Елена запретила себе гадать. — Как тебя зовут? — все же решил он задать самый простой вопрос. — Елена. А тебя? — Егор, — после некоторой заминки ответил мужчина. И Елена поняла, что он решил назвать ей свое мирское имя. Это радовало. — Если ты не против, я все же оденусь. — Он указал на свои вещи. Она была против, но промолчала. Ведь ведьма и священник — это пошло? И все же Елена поймала себя на довольно смешной мысли. Раньше она, веселя приятельниц, предостерегала: лучше не знать, что у священника под рясой. Теперь эти слова принимали совершенно другой смысл… — Ты обедала? — поинтересовался Егор. — Нет. — Тогда угощаю. Он сказал это так просто и буднично. Как обычный мужчина, приглашающий понравившуюся девушку на свидание. Видимо, у него был немалый опыт в этом вопросе. А еще Елена говорила Гелле, что монахи не могут похвастаться особым сексуальным опытом… — Ты поведешь меня в трапезную? — иронично поинтересовалась Елена. — Нет, — улыбнулся Егор. — Идем ко мне. В трапезной никого нет. Я отпустил братьев отдыхать, пока работал в храме сам. — Отпустил? — переспросила Елена. — Ты большой начальник? Кстати, а у вас тут всегда так? Если в монастыре странные гости, то братья начинают сообщать друг другу эту новость? И скольких должен предупредить каждый? — Всего одного. Меня. — Почему только тебя? — Лена. — Егор посмотрел на нее так, будто она не понимала банальной истины. — Я игумен этого монастыря. Вот это да! Игумен. Настоятель. Ну почему бы ему не быть каким-то служкой? Но нет. В душе Елена понимала, что иначе и быть не могло. Обычный монах вряд ли мог быть хранителем того странного артефакта. — Ты слишком молод для игумена, — все же проворчала Елена, когда они поднимались по витой щербатой лестнице на галерею. — Мне сорок три года, — доброжелательно сообщил Егор. — Это нормальный возраст. А вообще, мне просто повезло. Я служил секретарем у предыдущего настоятеля. Он был слишком стар, чтобы заниматься делами. И я заменял его. — А после его смерти, конечно, братья выбрали тебя, — досказала за него Елена. Они прошли по второму этажу, через маленькую дверцу вступили на открытую галерею, соединяющую собор с келейными корпусами.