– Сегодня ночь Лунного сияния, помнишь? Я кивнула. – Как забыть, – произнесла я сдавленно, – что обещала огненному демону станцевать с ним в главную ночь столетия? – Такое не забывают, – согласился он. А я продолжила чуть уверенней: – И не важно, что обещание вытащил угрозами и пытками. Слово есть слово, тем более, данное при трех свидетелях из Верхнего, Среднего и Нижнего мира. Он хмыкнул, а я встала, скинула плед и осталась лишь в прозрачной шелковой сорочке. Носить много одежды не разрешала мать из-за вспышек. – Дай мне несколько минут, – произнесла я. Ферал отклонился назад, положил антрацитовый локоть на колено, раздвинув ноги, так, что лишь короткая повязка осталась прикрывать его достоинство. Затем приглашающе провел ладонью и сказал: – Сколько угодно, моя госпожа. Я ждал сотню лет, когда ты, наконец, станцуешь со мной танец вечности, и мы отправимся в огненные чертоги. Я в очередной раз содрогнулась при мысли, о предстоящей участи, потом посмотрела исподлобья и ответила: – Что меня совсем не радует. Я делаю это ради Долины. Помни, ты обещал оставить ее в покое. – Мое слово нерушимо, – ответил он, выпуская из ноздрей дым. Отвернувшись, я глянула в окно. Под холмом у края деревни торчат обугленные остатки пекарского домика. Когда в прошлый раз огнекрылые напали, сгорело три дома. Людей успели спасти. Но огненное племя, пятьсот лет мучило народ Звенящей долины атаками. Жгли дома, разоряли стада и убивали жителей. Даже всесильный королевский маг ничего не смог сделать, когда три века назад огненная стая налетела на деревню у дворца и спалила дотла. Ферал наблюдал за мной, как кот, охотящийся за мышью, потом произнес: – Маг Звенящей долины сделал мне драгоценный подарок. За него я готов даже забыть о налетах. Уверен, мне будет не до них. Я горько усмехнулась. – Я должна радоваться? Лучше бы оракул увидел воина. – Возможно, – предположил огнекрылый, – маг тоже хотел получить героя, который сразит нас, великих огнекрылых из Нижнего мира. – А появилась я. Девочка с рыжими волосами. Матери пришлось бежать из Нижнего поречья. И только благодаря верховному магу Долины, обе остались живы. Я знаю эту историю, Ферал. Зачем рассказываешь? Огнекрылый запрокинул голову и раскрыл рот. Из него вырвалась огненная струя и долетела до потолка, оставив черное пятно. Потом снова посмотрел на меня и произнес: – Я хочу, чтобы ты помнила, ради чего становишься моей. – Как тут забыть… – Не перебивай меня, – резко сказал Ферал и я вжала голову в плечи. Видя мой страх, огнекрылый чуть смягчился и проговорил глубоким, жутковатым голосом: – Не бойся. Я так не хочу. Когда слухи о тебе разнеслись, я готов был уничтожить огненную ведьму, которая согласно пророчеству, найдет способ победить меня. Я отправился сюда… Я произнесла тихо: – Мне исполнилось девятнадцать, а ты заявился прямо в дом с горящими, как угли глазами, вышиб крыльями двери, хотел превратить в пепел меня и всю семью. – А вот это лучше забыть, – с нажимом сказал огнекрылый. – Из огненной пасти валил дым, – продолжала я, чувствуя, как в груди начинает зарождаться огненная волна, – антрацитовая кожа блестела от внутреннего пламени потому, что вместо сердца у тебя кусок угля. Огнекрылый зарычал и выпустил изо рта струю огня мне в лицо. Я отшатнулась, теплые языки скользнули по коже, а когда на секунду представила, как часто будут меня касаться, всю передернуло. По иронии судьбы огонь для меня безвреден, и именно поэтому верховный маг заложил меня огнекрылым, лишив права распоряжаться судьбой. Ферал сверлил взглядом, а я смотрела на воротник сорочки, который опалило и теперь напоминает сморщенную шкурку змеи в период линьки. Выждав еще немного огнекрылый проговорил глубоким гипнотическим голосом: – Но теперь ты моя. И скоро станешь полноценной женой. Ты пошла на сделку, чтобы спасти Долину, и проживешь остаток дней в моем раскаленном мире. И никакого пророчества. Я вздохнула. Медленно подойдя к камину, стянула с себя обожженную сорочку. Глаза демона полыхнули таким огнем, что засомневалась, смогу ли вообще выдержать близость с Фералом. Потом достала из коробки другую, из более плотной ткани, но длинной чуть выше колен. Когда всунула руки в рукава и натянула сорочку, огнекрылый выдул из ноздрей клубок дыма и проговорил завораживающе: – Ты, как всегда, восхитительна, огненная ведьма. Я проговорила печально: – Откуда тебе знать… Он гортанно засмеялся, из камина повыпрыгивали угольки и покатились к краю железной плиты. Я подвинула босой стопой раскаленные комочки обратно к очагу. – Я мечтал, – сказал Ферал. По спине пробежала горячая струйка, но тут же испарилась на разгоряченной коже. Я старалась прогнать мысли о том, как над головой сомкнется расплавленная твердь, а я больше никогда не увижу голубого неба и теплого солнца. Но получалось плохо. Ферал взмахнул крыльями и плавно оказался на ногах. – Идем, – сказал он, протягивая ладонь. Я чуть не разрыдалась, понимая, это последние минуты привычной жизни, безопасной и уютной, и что сын пастуха для меня безвозвратно потерян. Его теплые руки, веселый шепот и запах свежего хлеба в волосах останутся лишь воспоминанием. Но в ушах еще звенят слова о том, что Ферал сожжет всех, если я откажусь идти с ним. Сцепив зубы, я протянула руку. В этот момент с потолка посыпалась труха, раздался треск старого дерева, я испугано глянула вверх. В крыше зияет дыра, размером с корову, будто кто-то провалился, но моментально куда-то испарился. Ферал с яростным рычанием выпустил клуб черного дыма и бросился ко мне. В ту же секунду в дыру шмыгнула быстрая фигура, передо мной мелькнуло расплывчатое лицо, потом ощутила резкий толчок, и ноги оторвались от пола. – Ты моя! – заорал огнедемон страшно. – Ты мной отмечена! Мимо пронеслись стены, потолочные балки, через несколько мгновений дом стал стремительно уменьшаться, Звенящая долина быстро превратилась в маленькое зеленое пятно на бесконечной глади земли, а я, перекинутая через плечо, несусь в небо. Осознание происходящего накатило горячей волной и привело в еще больший ужас, чем перспектива стать женой огнекрылого. Я вывернула шею и задрыгала ногами. – Кто ты, пламя тебя подери? – закричала я. – У меня сделка сорвалась! Ферал снова начнет налёты! Он сожжет Долину! Сожжет! Сквозь свист ветра донеслось неразборчивое: – Лежи спокойно. Думаешь легко протащить сквозь барьер раскаленное бревно? У меня даже горло перехватило, я выкрикнула: – Сам ты бревно! Какой еще барьер!? Тут же попыталась выскользнуть между плечом и локтем зная, что ревнивый Ферал настигнет, подхватит, испепелить обидчика. Но незнакомец только сильнее прижал к прохладному боку и бросил весело: – Даже не пытайся, леди-пламя. Мы уже далеко за пределами Звенящей долины. – Он нас догонит! – выпалила я. Незнакомец сообщил невозмутимо: – Быстрей меня он точно не полетит. – Ты не понимаешь, что наделал, – произнесла я, глядя на застилающие землю облака. – Это ты не понимаешь ничего, леди-пламя, – бросил он. От переживаний в голове все спуталось, сердце тарабанит, как у загнанного кролика, а под кожей носятся огненные муравьи. Но когда воспламенилась, огонь моментально потух из-за бешеной скорости похитителя. Я обессилено повисла за спиной, уронив голову.