Она довольно улыбнулась и направилась вглубь зала. Я последовал за ней, на самом деле наслаждаясь походкой администраторши. Выбранная площадка показалась мне более удобной. И я, решив поработать с новыми бойцами, устроился на коврике для медитации и погрузился в транс, оказавшись на болоте. И все миньоны тут же выстроились в шеренгу. Но я отдал команду, и помощники разбрелись по острову, вернувшись к своим делам. Передо мной остались только призраки, которых я забрал в квартире Киры, уже ожидали меня на берегу. И я заметил, что за поясами парней были спрятаны пистолеты. — Здорова бандиты, — поприветствовал я их, и бритые улыбнулись: — Здравы будьте, мастер Чехов, — ответил один из бойцов. — Неужто пришли нас проведать? — Ага. А заодно установить метки для вызова. И посмотреть, чего вы умеете на деле. — Как скажете, мастер, — ответил другой парень, и глаза его загорелись азартом. Для призыва бойца нужно было назначить знак, который вытаскивал миньона из межмирья. Этот знак можно было представить, или изобразить, и помощник вступал в бой. Я назначил рисунки, которые тут же поступили на тыльных сторонах рук миньонов. А затем разорвал состояние транса и вернулся на площадку. Встал с коврика и вышел в тренировочную зону. И призвал противника-природника средней сложности. Сам же щёлкнул пальцами, установив тотемы. Те выросли тотчас и довольно заворчали. Глаза их сияли алым. В конце площадки напротив меня возник мужчина, выставивший тотемы в виде оскалившихся волков. Противник призвал медведя, который принял защитную стойку, и готовую к прыжку рысь. Два существа. Максимум для подмастерья. Это мне понравилось. Волки-тотемы зарычали, указывая на то, что они перегружены силой. И я активировал знаки, призывая новых бойцов, и миньоны появились на поле. Вернее, на площадке сгустились два облака молочно-белого тумана, в котором скрывались бойцы. А от меня к ним потянулись незримые связующие нити, которые перекачивали нужную для боя энергию. Я удивлённо поднял бровь, а затем довольно усмехнулся. Видимо, парни при жизни любили атаковать из засады. И теперь перевели этот навык в боевую способность. В тумане их невозможно было засечь, как цель. И зацепить их вышло бы только случайно. Единственным минусом было то, что бойцы потребляли достаточно много силы. Три тотема из шести были перегружены. Ладно, посмотрим, что они умеют за эту энергию. Я отдал команду свободной атаки, и правый призрак вышел из тумана. Несколько раз выстрелил в призванного медведя, который был в защитной стойке. Сотканные из зелёного тумана пули врезались в шкуру противника, сбив его на землю. Медведь зарычал и заворочался, пытаясь подняться, а боец шагнул вперёд, переводя пистолет на второе существо. Но атаковать не успел. Рысь зарычала, прижав уши, и прыгнула на идущего бойца, сбивая его с ног. Когти располосовали призрака, оставляя на призрачном теле глубокие порезы. И четвертый тотем включился в работу. А нить силы, связывающая меня с раненым миньоном, натянулась в струну и загудела, готовая вот-вот лопнуть. И в этот момент в бой вступил второй миньон. Он вышел из тумана, навёл пистолет на призывателя. Противник успел накинуть на себя броню, но первые два или три выстрела пробили щит из плотно сплетённых корней. И развоплотил призывателя и его существ. Я же отпустил тотемы и сел на коврик. Вытащил из кармана фляжку с восстанавливающим чаем. Трясущимися руками открутил крышку и сделал несколько глотков. И отметил, что парни неплохо работали автономно. Один взял удар на себя и сбил щит, второй же дождался, пока противник не откроется, и, пожертвовав напарником, уничтожил оппонента. И это только часть возможностей дальнего боя. Вполне неплохо. Плюсом у меня остались ещё три тотема, которые можно пустить на миньона с прикрытием, выходит просто отлично. Особенно если учесть, что бойцы шли в бой без усилений, которые я мог бы наложить на миньонов. Ладно, посмотрим, как быстро они приходят в себя. Я снова впал в транс и оказался на болотном острове. Все миньоны тренировались на площадке. В этот раз они не обратили на меня никакого внимания и продолжили заниматься своими делами. Один из новых призраков тренировался, упражняясь в переходе с дальнего боя на ближний. Несколько выстрелов, шаг на сближение, ещё несколько выстрелов, затем отбросить в сторону пистолет с заклинившим в крайнем заднем положении затвором, выхватить нож и нанести серию ударов. — Неплохо, — оценил я. Парень отвлекся от своего занятия, подобрал пистолет и сунул его за пояс. — Спасибо, мастер. Стараемся, — ответил он. — Учимся работать автономно. Для минимума контроля. Я кивнул. Хотя и понимал, что в автономной работе есть и свои минусы. В привычной серии боец действовал на автомате. И если призыватель видит другие возможности или угрозу, отдать команду и прервать серию будет сложно. Нужно будет научить их новым приказам. Например, атаке из засады. Для нее как раз подойдёт нож. Шагнул к лачуге. Открыл висевшую на одной петле створку и вошёл внутрь. Помещение было небольшим. Рассохшийся деревянный пол, в щелях которого виднелся мусор. Покосившийся стол, на котором лежали ржавые медицинские инструменты. Единственное мутное окно пропускало тусклый свет. Основным источником освещения была старая керосиновая лампа, за стеклом которой горел зеленоватый огонь. Несколько кроватей. Все, кроме одной, были пустыми. Только на крайней лежал один из бойцов. Над ним склонилась призрак в халате целителя. Рядом с ней, на подносе уже лежала ржавая хирургическая игла. Этот ритуал восстановления бойцов придумал я для того, чтобы хоть что-то напоминало миньона о жизни в мире живых. И ритуал восстановления продолжался от нескольких минут до часов. — Как он? — уточнил я, переступив через порог. Призрак-целитель обернулась и едва слышно прошелестела дежурную фразу: — Я восстановила повреждённые артерии, чтобы он не терял силу. Так что жить будет. Сейчас я поставлю его на ноги. — Сколько времени это займет? — спросил я. — Пару минут, — ответила лекарь и положила на лоб призрака ладонь, восстанавливая в бойце силу до минимума, при котором я мог бы его призвать. — Спасибо, красавица, — поблагодарил ее бандит, когда ритуал закончился. — Готов вернуться в строй, мастер Чехов. Призрачный лекарь улыбнулась, взяла лоток и поставила его на стол. — Это отлично. Тогда вернёмся к тренировке? Парень кивнул и встал с кровати. Я вышел из транса и снова оказался на тренировочной площадке. Установил очередного противника-огневика, активировал тотемы и призвал бойцов. «Приказывай, мастер», — обратился ко мне тот, что ещё недавно был ранен. «Сейчас попробуем атаку из засады, — ответил я и указал на огненного элементаля, который стоял в защитной стойке. — По моему знаку ты переместиться ему за спину, и ударишь в нее. Желательно, чтобы развоплотить. Скажешь, когда будешь готов». «Готов, мастер», — ответил миньон, и я наложил на атакующего щит. Первая комбинация не удалась. Элементаль-страж заметил пятно тумана и ударил по площади огнем, выбив моего миньона из невидимости и сорвав щит. Но атаковать не стал, вернувшись в защитную стойку. Ладно, попробуем сделать серию с отвлечением внимания. «Нужен ложный удар, чтобы отвлечь, и затем уже уходи за спину», — посоветовал я, когда мой помощник вернулся на исходную. Тот кивнул и снова ушел в состояние невидимости. А я отдал команду на атаку. Миньон метнулся к стражу. Ушел от его огня, сделал ложный выпад и напоролся на контратаку, которая оглушила бойца. Ладно, атаки со спины не выйдет. Видимо, я переоценил свои силы. Посмотрим, сможет ли боец «проломить» броню «Попробуй атаковать, — посоветовал я, когда помощник вернулся на исходную. — Например, выстрел поверх щита на близкой дистанции». Этот трюк удался. Боец быстро сократил расстояние до стража, выстрелил в упор и попал на удар пламени. Но несколько пуль снесли элементаля, открывая призывателя. Которого мы вместе со вторым бойцом спокойно добили. Уже неплохо. Дело сдвинулось с мертвой точки. За первым помощником тот же самый трюк повторил второй. И я закрепил эту серию за отдельной командой. После чего отпустил тотемы, и остаток времени до конца тренировки просидел на лавочке. Усталость от долгой работы с силой давала о себе знать. Поэтому я допил восстанавливающий чай и просто сидел, ожидая, пока исчезнут симптомы выгорания. Заодно раздумывая, каким бы ещё фокусам научить братцев-бандитов. При заключении контракта они получили ранг подмастерья. А ранг очень влиял на количество серий, которым можно было обучить бойца. Чем выше был ранг, тем больше боевых фокусов мог запомнить призванный. На ранге мастера, миньон мог запомнить четыре серии. И две они уже освоили. Жаль, что не получилось обхода щитов. Но ничего не поделаешь. Датчик пискнул, оповещая о том, что тренировка закончена. И к этому времени я успел немного прийти в себя. Встал со скамейки и вышел с площадки. — Удачного дня, мастер Чехов, — попрощалась со мной девушка-администратор. — И вам хорошего дня, — отметил я и вышел за дверь. На улице было тепло и солнечно. По тротуару прогуливались люди. Несколько девочек в форме лекарского императорского лицея имени Пирогова обогнали меня и направились в сторону набережной, о чем-то переговариваясь и смеясь. Я осмотрелся в поисках вывески какого-нибудь кафе. После тренировки очень хотелось есть. Размышления прервал зазвонивший в кармане телефон. Я вынул аппарат. На экране высвечивался номер Михаила Александровича. И я нажал на кнопку, принимая вызов: — Доброго дня, мастер Суворов, — начал было я, но собеседник меня перебил: — Мастер Чехов, я узнал про Зимина, — начал он, и как мне показалось, голос собеседника дрожал от напряжения. — Это было сложно, пришлось даже напрячь старые связи, но мне удалось узнать, что Стас вышел из острога спустя год, и полностью реабилитирован. — Вот как? — Дело закрыли за отсутствием состава преступления. Но в жандармерии его не восстановили. Теперь он числится охранником на каком-то складе. Но на работе его почти никто не видел. Так что будьте осторожнее с такими друзьями, мастер Чехов. — Спасибо за предупреждение, — поблагодарил я. И в этот момент открылись двери машины, припаркованной напротив тренировочного зала. Из авто выбрались двое и направились ко мне. Одного из этих людей я уже знал. Спаситель, из-за которого я едва не оказался в остроге. Тот самый Стас Зимин. В сопровождении какого-то мужчины в плаще и широкополой шляпе. И выглядел товарищ Зимина очень уж странно. Кожа мужчины была бледной, будто у вампира из сказок. Лицо прорезали глубокие морщины. А длинные волосы, выбивающиеся из-под были совершенно седыми. Как и борода Заметив, что я обратил на них внимание, Стас улыбнулся и помахал мне рукой. — Я вам перезвоню, Михаил Александрович, — ответил я, сбросил вызов и убрал телефон в карман. А Зимин и его напарник тем временем поравнялись со мной. И бледный снял шляпу и улыбнулся: — Мир дому вашему, мастер Чехов. У вас не будет нескольких минут, чтобы обсудить с нами одно дело? Я открыл было рот, но мужчина тут же достал из кармана плаща красное удостоверение с гербом Империи, раскрыл его и протянул мне. И завидев надпись организации, я внутренне похолодел и застыл, не в силах вымолвить ни слова: — Простите мою бестактность, — с улыбкой продолжил бледный. — Меня зовут Александр Морозов. А это мой коллега Станислав Зимин. И мы здесь для того, чтобы сделать вам деловое предложение. Обед в «Ужине» — Вашей организации сложно отказать, — протянул я, глядя на указанную в документе должность стоявшего передо мной человека. — Кстати, были случаи? Я с интересом посмотрел на Морозова, ожидая ответа.