– Я не хочу, чтобы ты уезжал, папа. – Сказала Ара опустив руки на колени. Ее глаза моментально стали грустными. Она еле сдерживалась, чтобы не заплакать, что происходило очень редко. – Я не собираюсь покидать тебя или твою маму. – Поспешил дать обещание Джозеф и лишь после этого взглянул на экран компьютера. – Почему это папа должен нас покинуть? – Спросила Дэя, услышав их разговор из соседней комнаты. – Не сейчас, но, возможно, это обещание мне придется нарушить. – Грустно ответил Джозеф. Дэя мгновенно все поняла, но под пристальным взглядом дочери не позволила себе никаких эмоций. – Тебе предстоит много работы, но ты не оставишь меня в стороне. Мы летим с тобой. Спускаться я не буду, останусь с Арой на орбите, а ты в джете спустишься. А затем вернешься к нам. Нам не придется долго ждать тебя. – Заявила Дэя, затратив менее доли секунды на раздумья. – За эти четыре года тишины и спокойствия, я стал любить тебя еще больше. Я не подвергну даже малейшему риску тебя или нашу дочь. – Начал спорить Джозеф. – Моя ты милаха. – Сказала Дэя и поцеловала Джозефа. А затем шепнула ему на ухо: – любовь моя, у тебя нет выбора. Джозефу пришлось взять свою семью с собой. Он никогда не думал, что идея семейного корабля для межпланетных путешествий понадобится ему так скоро. Корабль для семейных путешествий не отличался внешней красотой и был практически квадратным. Один отсек для джета. Два для аварийных капсул и четыре жилые комнаты с замкнутой системой жизнеобеспечения на два года. Таким был этот странный аппарат, обладающий самой большой скоростью в галактике, после самого джета и искателей, которые всегда работали на пределе технологии Джозефа. Джозеф точно рассчитал время прибытия к планете ко времени начала экстренного заседания. Ара была еще маленькая, чтобы выдержать бо́льшую скорость. Но и предварительного общения с кем-либо на планете Совета Джозефу не требовалось. Поэтому человек прибыл в город-крепость в нужное время. Мило попрощавшись с самыми любимыми людьми Джозеф спустился на планету Совета, использую последнюю модификацию своего джета. Глава 25. Планета Тастилиана. Эта планета была домом для самой дальней из существующих колоний ксоту. Несмотря на это, колония получила изначальное хорошее спонсирование от империи. А благодаря богатствам самой планеты и близлежащих планет этой звездной системы, развилась в очень крупную и весомую часть империи ксоту. Не зря она получила название в честь одного из величайших правителей ксоту, который, по сути, был первым, кто не гласно управлял галактикой. Так же планета выделялась на фоне других тем, что ее представителя однажды выбрали в совет галактики. А такого обычно не случалось из-за удаленности таких планет от центральных систем империи. Планета не могла равняться с центральными планетами империи ксоту по военной и экономической мощи. Но была хорошо вооружена и подготовлена к боевым действиям поскольку часто использовалась, как рычаг для устрашения граничных звездных систем входящих в совет. Шарообразный материнский корабль был мгновенно обнаружен едва он появился на границе звездной системы этой планеты. Стало очевидным, что сообщения с дальних планет не были способом поднять восстание против гегемонии ксоту в галактике, а суровая реальность. Вот только в одном ошиблись все представители уже уничтоженных планет и цивилизаций. Материнские корабли небывалой боевой мощи принадлежали не ксоту. Материнский корабль, появившись недалеко от самой дальней планеты в системе, тут же выбрал маршрут по направлению к самой развитой планете. Его плавная траектория ничем не отличалась от обычных маневров транспортных кораблей, которые экономили топливо и пользовались гравитационным воздействием звездной системы. Совет ксоту на планете понимал суть такой траектории. Пришельцы изучали планету и готовились к нападению. Поэтому ксоту делали тоже самое. Абсолютно все население Тастилианы проходит военную подготовку. Не каждый попадает в охранный гарнизон или в экстренные войска, подчиняющиеся совету. Но в случае необходимости подготовка была у каждого жителя планеты. Поэтому недостатка в воинах у руководства планеты не было. Оставалось только грамотно распределить имеющиеся ресурсы. Разработанный советом планеты план включал в себя два этапа. Первый из которых заключался в том, чтобы встретить войска на планете и сокрушив их начать вторую часть. А она в свою очередь заключалась в нападении на материнский корабль. Но имея минимальное количество разведывательной информации из других миров, к которой к тому же относились скептически и не систематизировали, план ксоту был обречен на провал. Шарообразный материнский корабль начал атаку едва зашел на орбиту планеты на половине расстояния от ближайшего спутника. Сразу множество секторов начало выдвигаться из тела материнского корабля. В первое мгновение создалось впечатление, что он сейчас распадется на отдельные сектора. Но оказалось, что сектора поднимались в шахматном порядке, а материнский корабль превратился в игольчатый шар с той лишь разницей, что толстые части иголок были направлены наружу. Корабли, предназначенные для десанта и воздушных боев, не спешили покидать сектора до их полного выдвижения из тела материнского корабля. Лишь после этого они все одновременно вышли из шлюзов и направились к планете. Организованный рой идеально соблюдал дистанцию между кораблями. Вероятнее всего, ведомые чем-то вроде компьютерных программ, они быстро ориентировались в изменениях атмосферы планеты и корректировали траекторию вхождения в плотные слои. Помешать вхождению в атмосферу и приземлению кораблей на планету ксоту не удалось. Противовоздушная артиллерия ничего не смогла противопоставить защитным барьерам пришельцев. Они были более совершенны, чем защитные поля самих ксоту. Хорошо обученные и вооруженные самым современным оружием доступным в галактике, ксоту были достойным соперником для пришельцев. Вероятно, именно поэтому тактика нападения на планету претерпела изменения в сравнении с предыдущими. Пришельцев на планету высадилось много, они были организованны в плотные группы, которые порой достигали двух десятков тысяч живых существ и роботов. Первый же бой показал, что ксоту не сдадутся легко, но все же не смогут отстоять планету. Противник нес потери, но уничтоженный робот тут же заменялся новым, а живые воины сменялись свежими бойцами. Корабли пришельцев летали вокруг планеты, как маленькие птицы вокруг хищника, пытаясь отбить своего собрата. Совет ксоту принял решение отрезать подмогу пришельцев с орбиты и поднял весь свой флот. Часть военных кораблей атаковали материнский корабль, заставив его вобрать в себя большую часть секторов, оставив рядом с собой только два из них. А вторая часть военного флота атаковала иглообразные корабли и челноки, которые доставляли на планету новых бойцов и оружие. Такой маневр был успешным и позволил немного замедлить, а в некоторых местах даже остановить, продвижение врага вглубь материков. Но к несчастью для ксоту маневр все же был предсказуем и ожидаем пришельцами. Два сектора, которые не вернулись на свое место в материнский корабль отдалились от него и начали занимать боевое положение, смещая направления острия корабля к планете. А через несколько минут несколькими залпами из этих кораблей пришельцы уничтожили два главных координационных центра. Энергия, зарождающаяся на поверхности всего сектора, по команде была направлена на его острие и с орбиты к планете устремился поток частиц, который не оставил ничего на месте крупных защищенных строений. Пришельцы на время вывели из строя координационные силы ксоту. Это позволило без труда и потерь сокрушить военный флот в космосе и в воздухе над планетой, а затем усилить наступление по суше. Битва получилась достойной новых легенд ксоту. Во многих локальных местах отрядам ксоту удалось полностью разбить своего противника. А во всех остальных нанести им ощутимые потери. Но в целом как бы хорошо не были вооружены и подготовлены ксоту, они были раздавлены мощью неведомых пришельцев. Сопротивляясь до последнего вздоха готового держать оружие ксоту, планета оказала первый существенный отпор на пути продвижения пришельцев вглубь галактики. Но вместе с тем дала им неоценимые уроки, указав на просчеты в тактике и оценке силы соперника. Покидая планету Тастилиана, пришельцы праздновали тяжелую, но более чем уверенную победу. Уничтожив чуть менее двух миллиардов ксоту, они практически опустошили планету. Однако это не остановило их от уничтожения планеты. Похоже это был своего рода ритуал победителя там, откуда были родом эти существа. На несколько часов материнский корабль вновь превратился в шар с торчащими из него треугольными секторами. Все корабли возвращались в свои шлюзы. А после полного восстановления шарообразной формы начался процесс формирования энергетического пучка, уничтожающего планету. Весь корпус материнского корабля начал покрываться маленькими разноцветными точками также, как в случае с залпом сектор-образного корабля. Отличались процессы лишь тем, что энергия была разнообразного происхождения. Энергия сливалась в единый поток, но не смешивалась, а напоминала множество разноцветных молний, собранных в единый плотный пучок. В таком виде он преодолевал пространство между кораблем и планетой, а затем распадался на составляющие, каждая из которых впивалась в поверхность планеты, как в плоть мертвого зверя, проникая во все более глубокие слои и затем разрывая ее на мельчайшие части. Глава 26. Угроза. Посещая планету в очередной раз Джозеф не пытался проникнуть в город тайком. Он, как и прежде, решил воспользоваться главными воротами несмотря на усиленную проверку. – Оружие? – Задал стандартный вопрос страж, напряжение которого достигло предела, когда он заметил Джозефа в очереди на вход, и не собиралось отпускать это существо. – Не думаю, что оно мне нужно. – Улыбнувшись ответил Джозеф. – После того, что ты сделал мы никогда не будем уважать тебя. Но в тоже время признаем твою правоту и не будем препятствовать твоему праву посетить столицу. – Сказал страж. – Я принимаю ваши слова. Но хочу отметить, что отвечаю уважением, на уважение. – Эти слова Джозефа стражи поймут не сразу. Но для этого момента их реакции было достаточно. – Ты собираешься посетить экстренное заседание Совета? – Уточнил страж. – Не думаю, что пригласили кого-то из человеческой расы. Почему бы мне не выполнить этот долг. – С легкой ухмылкой сказал Джозеф. Стражи понимали, что слова Джозефа хоть и были насмешкой, но несли смысл. Им оставалось пропустить человека в столицу, что они и сделали. Без препятствий Джозеф преодолел пропускные пункты всех колец, ограждающих центр города от его периферии. Без разговоров прошел он и в зал, где проходило заседание. На входе ему предложили специальный наушник, который транслировал речь в совете на галакте. Но Джозеф хотел слышать все своими ушами и отказался. Когда он вошел в зал, заседание уже началось, но Джозеф ничего не упустил. Зал был столь же мрачный, что и в прошлый раз. Но были дополнительные источники света в виде голографических экранов и полотен для проекторов, на которых демонстрировались кадры боевых действий с атакованных планет и полное уничтожение одной из них. В один миг экраны потухли и по огромному помещению послышался голос монотонно читающий сопровождающий видео текст на галакте. «…два гигантских размеров материнские корабля появляются в пределах случайной звездной системы. Они продвигаются к обитаемой планете. Один из них высаживает десант на планету и вступает в бой с местными защитниками. После неминуемой победы и полного или практически полного уничтожения сил защиты десант покидает планету, а второй корабль уничтожает ее. Тем самым нарушается шаткий баланс в системе, что приводит к неминуемой гибели и мелких колоний в этой звездной системе. После чего корабли исчезают и появляются уже возле следующей жертвы, где меняются местами будто бы соревнуюсь в ловкости.» – Информация должна оставаться закрытой для обычных представителей любого вида, чтобы избежать любых проявлений беспочвенной паники. – Сразу после диктора выступил с заявлением один из членов совета за столом. В этот момент в зале послышался шепот и Джозеф обратил внимание, что взгляды большинства членов совета и их помощников начинают обращаться в его сторону. – У вас есть время обдумать полученную информацию. Заседание будет продолжено после стандартной паузы24. – Сказал тот же ксоту командным тоном. Таким образом он дал всем понять, что нужно покинуть помещение. Через несколько минут в зале оставались лишь члены совета за столом в центре и Джозеф, продолживший спускаться к центру зала. Джозеф пробежался глазами по членам совета. Их было двадцать три, девять из них ксоту, еще двое дочерней расы ксоту, название которой даже ее носители часто забывали, а остальные были представителями разных народов и рас. Джозеф чувствовал, что со времени его прошлого визита в это место его собственное сознание претерпело изменения и этот процесс еще не завершен. Он еще не в полной мере понял слова пожилого человека перед посещением святилища имен. Однако ответственность, теперь лежащая на Джозефе из-за его прозвища, была не такой тяжкой, как все то, что он нес до сих пор. К нему приходило смирение и принятие того, кем он является. Человек, в этом огромной зале, спускался в том же ритме, что и раньше. Ему было некуда спешить и не перед кем оправдываться за медлительность. Однако, когда из-за стола встал один из ксоту и направился в его сторону Джозефу пришлось замедлить шаг и остановится. Манера движения и телосложение, отличавшееся от всех ксоту, которые присутствовали в зале подчеркивало тот факт, что это была представительница самого слабого из трех полов ксоту. Нахождение ее в этом зале, не говоря уже о совете, удивило Джозефа. Но еще большее удивление его ждало дальше. – Меня зовут Ар-Мидэ. Я сестра Мехина. В данный момент я возглавляю центральную планетную систему ксоту. Мой отец на пороге смерти сожалел о содеянном с твоей расой и о создании «истощителя», но мой брат не позволил ему даже попытаться искупить вину. От лица моего народа я могу предложить тебе руку мира. Возможно, мы никогда не станем друзьями, но больше не будем врагами. – Сказала Ар-Мидэ. Джозеф посмотрел в сторону членов совета за столом, чтобы убедиться, что только он слышал эти слова. А затем молча кивнул. Он не собирался в данный момент размышлять об этом, ведь были дела важнее. Однако, Джозеф, безусловно, отметил смелость и целеустремленность нового лидера ксоту. Ар-Мидэ отошла в сторону предлагая Джозефу закончить свой путь. Джозеф спустился в самый низ и ступил на платформу, где располагался стол главенствующей части совета. Но тут же пожалел, что сделал это. Едва Джозеф ступил на платформу и вошел в зону действия светового поля, как механизм стола зашевелился и в торце на противоположной стороне от главы совета появилось новое место для вновь прибывшего члена совета. Джозеф только теперь увидел сходство в механизмах стола и пирамиды в святилище имен. После этого Джозеф решил, что не под каким предлогом не прикоснется к столу потому, что не мог предсказать реакцию механизма. Но негативную реакцию ксоту он уже успел заслужить. – Мы можем терпеть твое присутствие в этом зале, но не в совете. – Грубо сказал один из ксоту, который занимал высокое положение и в прошлый раз не видел Джозефа в этом здании. Джозеф улыбнулся в ответ на это заявление. Его развеселила не сама реакция, а один из вариантов, мелькнувших в голове Джозефа, касательно того, что могло произойти коснись он стола. Но сегодня человек пришел сюда не меряться силами с кем-либо. – Не обязательно сидеть на троне Стамикса25, чтобы иметь безграничную власть. – Ответил ему Джозеф, чем вызвал еще более разгневанный взгляд всех ксоту. – Что привело тебя к нам в этот раз. – Спросила Ар-Мидэ, поднимаясь на платформу и занимая свое место за столом. – Я предостерегал вас о возможной угрозе в прошлый раз и несмотря на то, что вы отказали мне в помощи, я пришел, чтобы помочь вам. Галактика стоит перед лицом тотального уничтожения. Я первым готов забыть все, что рознит нас ради выживания всех видов. – Сказал Джозеф и ступил назад за пределы световой завесы. Это был неплохой ход с его стороны. – Мы не считаем, что угроза столько велика, как ты можешь попытаться нам нарисовать ради, пока что неизвестной нам, личной выгоды. – Еще один ксоту перебил Джозефа, вставив свое глупое замечание. – Может расскажешь об этом представителям одиннадцати рас, включая вашу, которые были уничтожены на 27 планетах без малейшего шанса на спасение!!! – Не сдержавшись выкрикнул в лицо этому ксоту Джозеф. Он слегка шокировал всех и воспользовавшись этим моментом, совершенно спокойным тоном продолжил. – Вы должны понять, что это не борьба за власть внутри галактики. Напавшие на ваши планеты не являются детьми этой галактики. Всем известный Ю Ма, мой учитель, упоминал о находке в том самом месте галактики, где впервые появились пришельцы. – Продолжил свой рассказ Джозеф. Он использовал известное в развитых кругах имя своего учителя, чтобы существа за столом опирались не только на мнение человека. – Продолжай. – Сказала Ар-Мидэ. –Я уверен, что эта раса преодолела межгалактическое пространство. А это свидетельствует о том, что среди нас нет не единой расы, которая хотя бы близко подошла к уровню их развития. – Сказал Джозеф разведя руки в стороны. – Я говорю это с уверенностью потому, что не один из ваших самых быстроходных кораблей не может сравниться с возможностями моего джета. В максимальном скольжении без биологической жизни на борту мой джет способен пересечь галактику за полтора года. Но даже с такой технологией мне и теоретически не удалось бы пересечь пространство между галактиками.