– Я еще не сдох. – Раздался радостный крик Аурелио. – Аурелио, молодец. Держись, осталось совсем недолго. – Сказал Джозеф. Но произошедшее далее поставило под сомнения то, что Аурелио услышал похвалу от Джозефа. Глава 33. Битва. Город-крепость менял свой облик со старого каменного строения на специально построенный металлический оплот обороны. Колонны внешних стен теперь имели на своих вершинах орудия странной формы. Их назначение оставалось неизвестным. Как поднявшиеся пики на местах колон по среди города они были частью замысла древних. Но в эту минуту и последующий час никого не волновало, какое они несут предназначение. Главным было то, кто показал их горожанам. Имя Джозефа разлеталось среди толпы. Иногда оно смешивалось с прозвище ДжейТи ввиду того, что многие знали его именно под таким именем. Джозефа не тревожил этот факт. Уже не было важно, что эти существа думали о нем раньше. Теперь они вместе с ним пишут новую историю своих имен. – Выходим из города! – Отдал команду Джозеф. Он повернулся к воротам, которые тут же начали открываться. Джозеф двинулся к открывающемуся проходу первым. По пути он вытянул правую руку и взял у стоящего справа шестилапого массивную биту, которая по форме напоминала бейсбольную только была в четыре метра длинной и весила почти двести килограмм. Джозеф опустил край биты на песок за пределами городской стены и далее волочил ее за собой, чтобы не тратить силы. В этот же момент он начал трансформацию своего тела. В какой-то момент он так увлекся этим процессом, что не заметил отсутствие шума шагов позади себя. Его сопровождали только несколько дронов, которыми управлял Джин. Джозеф обернулся, чтобы посмотреть на свою армию. Его золотая броня, покрывающая мелкими чешуйками все тело, играла бликами на фоне заходящего солнца. Многие воины остановились от удивления. Они уже были наслышаны о способностях Джозефа, но мало кто видел трансформацию своими глазами. Легкое удивление быстро покинуло закаленных воинов. Они двинулись дальше. Выходя из главных ворот и других, расположенных по всей дуге городской стены, воины переступали через безжизненные тела роботов, которые должны были защищать город по воле совета. – Готовится второй залп. – Сказал Джин. Он получал все данные с поля боя и решил взять на себя часть обязанностей командира «невидимого батальона». Никто не был против. – Ожидается второй залп! – Повторил Джозеф для всех. Движение в замке и за его пределами прекратилось. Никто не знал, чего ожидать от вражеского оружия. Мощный пучок частиц вновь ударил по защитному полю города, но его основной целью теперь был не его центр, а главные ворота и массовое скопление воинов за его пределами. Это говорило о том, что пришельцы хотели сократить число защитников, прежде чем высадиться на планету. Но у них ничего не вышло. Разрушения за пределами энергетического купола теперь были менее заметны. Причиной тому стало не только отсутствие там чего-либо для разрушения. Но также городские пики, которые забрали часть обрушенной на город энергии на себя. После чего стало понятно, что орудия, расположенные на городской стене, работают от энергии. Они стали активны благодаря залпу вражеских кораблей. – Думаю это отучит их стрелять по городу. – Пошутил Джозеф. Его слова были уместны и расслабили воинов, после ожидания удара с воздуха. Движение продолжилось. Высадка десанта началась уже когда диск местной звезды скрылся за горизонтом. Пришельцы не использовали штурмовые корабли понимая, что защитное поле города работает против них. К утру обе огромные армии были на своих позициях. Разнообразная армия, возглавляемая Джозефом, отдохнула под защитой купола и была готова начать бой. На противоположной части выжженной равнины были видны полчища врагов. Издалека было видно границы, разделяющие механизированные войска и живых бойцов вражеской армии. За ночь они лишь раз предприняли попытку нападения малым отрядом, который был уничтожен орудиями городских стен еще на подходе к куполу. Таким образом была определена линия фронта, где сойдутся обе армии. Джозеф не спешил. Пока все шло так, как ему было необходимо потому, что он четко придерживался своей стратегии. Сейчас он настраивал себя придерживаться ее и в дальнейшем вне зависимости от того, что происходило бы на поле боя. Первый шаг был сделан неисчислимой армией пришельцев. Механические войска и жива сила выступила одновременно. Они двигались, вытягиваясь треугольником, острие которого было направлено на главные ворота города. – Запомните одну особенность вашего врага – он не привык защищаться. Они умеют только нападать. Заставьте их защищаться, и вы победите их. – Предбоевое напутствие Джозефа несло, пожалуй, самую важную информацию для защитников города. – Наша смерть сегодня ничего не будет значит для нас с вами. Когда наш путь здесь закончится, он получит новое начало где-то еще. Возможно, мы даже не ощутим боли, которая поджидает многих из нас за этой чертой. Но я точно знаю, что наша смерть будет разрывать сердца и сознание наших родных и тех из нас, кому посчастливится выжить сегодня. Поэтому то, что мы сегодня совершим будет крайне важно для тех, кто выжил. Это событие станет маленькой согревающей искоркой в их сознании, которое со временем превратит их скорбь в память о том, что мы сделали. Гордость будет наполнять их сердца всю их долгую жизнь, а затем они смогут передать ее нашим потомкам. Таким образом они будут помнить нас вечно! – Сказал Джозеф обращаясь ко всем. Затем он сделал шаг вперед, приподнимая биту и добавил еле слышно, возможно, для себя самого: – оно того стоит! Не было команды к началу атаки. Не было других призывов и напутствий. Все увидели убегающего в сторону острия врага Джозефа с битой, которая была ему велика. А в следующее мгновение вся армия рванула за ним. Расстояние между армий пришельцев и Джозефом сокращалось стремительно. Он никогда еще не бежал так быстро как сейчас, вкладывая всю энергию доступную его телу в разгон. – Алум-Тай, атакуйте! – Отдал команду Джозеф. Это была команда для командующего флотилией, задачей которого было отвлечь материнские корабли от событий на планете. Между первыми рядами врагов и Джозефом оставалось всего десять метров, когда он подпрыгнул на высоту более пяти метров. Бита теперь была над ним и держал он ее двумя руками. Яркие лучи утреннего солнца толкали его в спину, когда он летел в толпу врагов. Джозеф собрал всю энергию, которую копил последние дни и направил ее в биту, а затем опустил ее перед собой. Эффект, которого удалось добиться Джозефу был колоссальным. Энергия через биту выплеснулась наружу еще до того, как коснулась первого пришельца и в итоге испепеленной земли. Джозеф своим ударом смял весь остроконечный фронт длинной почти в двадцать метров. Такого урона даже он сам не ожидал, не говоря уже о врагах, которые получили шокирующее повреждение морали в самом начале боя. К моменту, когда подстегиваемые успехом своего лидера, в ряды пришельцев ворвались первые бойцы Джозефа, он успел несколько раз опустить биту на ближайшие скомканные скопления пришельцев. После чего размахнулся ею и запустил вперед себя, уложив еще с десяток врагов. Затем достал свои мечи и принялся рубить ими всех, до кого мог достать. Стартовый удар Джозефа дал весомое преимущество его армии. Но закаленные в боях пришельцы были лучше подготовлены. Смыслом их жизни были сражения. Поэтому не удивительно, что после первой половины часа армия пришельцев начала теснить ряды защитников планеты. В небе тоже не было предпосылок к победе. От флотилии кораблей осталось всего половина. Но они сражались более достойно, чем мог ожидать Джозеф. Благодаря им боевые корабли в основном воевали в небе лишь изредка нападая на пехоту на поверхности планеты. – Аурелио, твой выход. Удачи, малыш! – Отдал команду Джозеф. На экране монитора Джина появился массивный объект, который вышел из подпространства крайне близко к материнским кораблям, заставив их резко менять траекторию избегая внезапного соперника. Такой маневр позволил мелким кораблям флотилии Алум-Тая расправится с немалым количеством вражеских кораблей, оставшихся без прикрытия силового поля материнских кораблей. Джозеф сражался без остановки, не обращая внимания на случайные реплики в эфире или происходящее вокруг. Каждый в его армии выполнял свою задачу, он в том числе. Парируя вражеские удары, направленные в его тело, Джозеф тут же наносил ответный удар, редко используя более одного удара на врага. Такой стиль боя отнимал больше сил, чем обычно требовалось Джозефу. Но вкладывая дополнительную силу в удар, ему не приходилось возвращаться к врагу второй раз. – Джозеф, мы можем вступить в бой. Есть удачная траектория для атаки. – Услышал Джозеф слова капитана Таан’а. – Таан, нет. Ждите команды. – Коротко ответил Джозеф и продолжил крушить своих значительно более слабых соперников. Крови, которая состояла из трех независимых потоков синего, красного и серого цвета, было так много, что иногда Джозефу приходилось убирать броню с лица. Он вытирал смешавшуюся в единую черную массу кровь своих врагов и возвращал броню обратно. В противном случае она стекала по чешуйкам на его голове и мешала видеть поле боя. Каждое такое промедление стоило Джозефу пропущенного удара. Броня была безупречной, но раз за разом получаемые удары доставляли боль. Не прошло и десяти минут, как капитан Таан умудрился взбесить до этого спокойного Джозефа, едва не погубив весь план. – Мы получили отличные данные. Будем атаковать. – Услышал Джозеф у себя в ухе крики капитана Таан'а. – Открой глаза Таан! – Не в силах себя сдержать, закричал Джозеф. После этого он выплеснул ярость на ближайших врагов с дополнительным усилием нанося удары по их металлической броне. – Таан, весь их мир построен на цифре три. Три! Ты меня понимаешь? Материнских корабля три! Джозеф быстро вернул себе равновесие сознания. Это было как раз необходимо ввиду того, что бой входил в очень сложную фазу борьбы со своими страхами. В этом бою его армия проигрывала. Но Джозеф не мог себе такого позволить. Он продолжал сражаться несмотря на то, что свечение кромки его мечей становилось все слабее. – Джозеф, почти вся флотилия уничтожена. Я понимаю, что у тебя есть план. Но мне нужна поддержка. – Послышался в ухе голос юного Аурелио. – В каком состоянии наша приманка? – Спросил Джозеф, чтобы оценить перспективы. Но сам при этом продолжал бой. Враги вокруг него становились все более плотными рядами. Джозеф рубил их, уже не обращая внимания на контроль дыхания и энергии в своем теле. Он не дождался ответа от Аурелио. В один из удобных моментов между ударами по врагам он отправил сообщение в канал пилота: -Аурелио, ты должен продержаться без помощи как можно дольше. – Спасибо за доверие, кеп! – Крикнул Аурелио в ответ. Эти слова прибавили сил Джозефу. Он смог слегка оттеснить плотное кольцо вокруг себя. Следующим сообщением в ухе Джозефа было сообщение от капитана «невидимого батальона». – Джозеф, работа закончена. Но мне кажется мы опоздали. Твоя армия бежит с поля боя понеся существенные потери. – Сказал печальным голосом капитан. Теперь Джозефу стало понятно почему враги окружают его все более плотным кольцом. Он улыбнулся полученной информации и его мечи стали ярче. Печальная весть для одного и радостная для другого. Джозеф стал более яростнее убивать своих врагов. Теперь ему стали чаще попадаться роботизированные механизмы и киборги. Джозеф понимал, что это означало его превосходство над врагом. Они боялись его, но пока не могли этого признать. – Остановитесь! – Раздался крик Тренка в общем эфире. – Живой еще засранец. Воспользовался дружбой с Джином, чтобы влезть в мой канал. – Подумал Джозеф и вновь улыбнулся сквозь броню, закрывающую его лицо. – Посмотрите туда! – Кричал Тренк указывая на поле боя, где вокруг одного, изредка сверкающего красным и зеленым, золотого существа собиралась тьма врагов готовая вот-вот завалить его своими трупами. – Вы обещали умереть рядом с ним. Но вместо этого бросили его одного. – Все наши павшие товарищи отдали свои жизни напрасно, если мы сейчас отступим! – Раздался следующий крик Тренка, которому нужно было несколько секунд, чтобы самому поверить в то, что он говорит. – Если мне суждено умереть здесь, я хочу умереть рядом с таким лидером, который никогда не отступает. Услышав последние слова Джозеф пропустил удар по голове от того, что не смог сдержать вырвавшийся из его груди смех. Он представил себе лицо Тренка, когда Джозеф осуществит свой следующий маневр. Пристыженная армия прекратила бегство. Подстегиваемые криками убиваемых Джозефом пришельцев они начали собираться для второй атаки. Тренк отдал команду немногочисленной артиллерии прикрытить их наступление. Когда залпы городских пушек залили ярким светом фронт, врезаясь в защитные экраны врагов, Тренк отдал команду к атаке. Воодушевленные речью и коротким отдыхом бойцы разных рас вновь вступили в бой. Не смотря на растущие с каждой минутой потери, армия Джозефа смогла оттеснить войска пришельцев, предоставив возможность своему лидеру нападать не защищаясь постоянно. В небе над планетой что-то происходило. Джозеф слышал часть разговоров, но не придавал значения поскольку был занят, а его участия не требовалось до определенного момента. – Я еще не сдох. – Раздался радостный крик Аурелио в эфире. – Аурелио, молодец. Держись, осталось совсем недолго. – Сказал Джозеф. Но в следующее мгновение небо над горизонтом, примерно в том месте, где сейчас находились материнские корабли озарила вспышка. Корабль-приманка был уничтожен появившимся третьим материнским кораблем. – Отступаем за линию защитного барьера крепости! – Четко отдал команду Джозеф. У него даже не было времени отдать дань уважения способностям Аурелио, которому таки удалось выманить корабль на орбиту. – Что?! – Не поверив своим ушам переспросил Тренк. – Отступаем, немедленно!!! Пусть они думают, что мы сломлены. Убегайте так, как вы еще никогда не бежали в страхе. Вы должны быть за линией жизни. Прежде чем мы продолжим, я хочу, чтобы каждый из вас увидел будущее своими глазами. – Сказал Джозеф направляясь в сторону крепости. Он уменьшил свечение мечей, согнулся больше прежнего и убегая прихрамывал. А едва вся его армия побежала во второй раз, Джозеф добавил: – Кейло-Таан, теперь тебе не нужна команда. – Мы уже выбрали траекторию, Джозеф. – Коротко ответил Таан. Уцелевшие воины Джозефа убежали с поля боя и укрылись на несожженной части равнины под защитой энергетического купола. Сам Джозеф прошел к воротам. Следующий этап в плане человека должен был начаться именно от линии стен города. – Джозеф, возможно, стоило наш сюрприз отдать тебе перед началом боя. Но мастер, создавший их, говорил, чтобы мы вручили их тебе во время паузы. Мне кажется происходящее как раз похоже на его слова. – Сказал ремесленник едва заметил Джозефа возле ворот. Он очень торопился глотая окончания слов галакта. Но Джозеф все же понял его. – Да. Это как раз-таки пауза. – Улыбнулся Джозеф почти успокоив сбитое дыхание. Его тело стало заметно меньших размеров, но не каждый смог бы это заметить. Его яркая, не взирая на кровь врагов, броня, скрывала его травмы. Ремесленник распахнул подол своей накидки и вынул два длинных меча в кожаных ножнах. Он передал один из них Джозефу. Человек начал вынимать меч, одновременно любуясь формой клинка. Затем он заметит знакомые шесть символов, расположенных вдоль клинка. Джозеф хотел спросить о их значение, но в это время клинок начал заливаться свечением. В первое время полностью освобожденный от ножен клинок светился лишь по острой кромке. Затем все тот же синий свет украсил символы на клинке, а еще через несколько секунд уже нельзя было ничего различить. Металлические клинки скрылись за энергетической завесой. – Мы изучили все, что могли о природе твоей силы. – Сказал ремесленник. – Эти мечи, созданный исключительно для того, чтобы быть идеальным острием твоей мощи. – Спасибо за такой невероятный подарок. Я чувствую будто бы они часть меня. – Ответил Джозеф плотно сжимая оба меча в руках. Трехминутный перерыв после отступления закончился. – Залп. – Сказал Таан. – Посмотрите на горизонт, в то место, где погиб Аурелио. Вы обязаны это видеть! – Крикнул Джозеф, а Джин направил сообщение на все доступные ему динамики. Все оставшиеся в живых существа повернули головы в сторону равнины, но выше полчищ врагов, обратив внимание на еще сгорающие в атмосфере обломки корабля-приманки. С левой стороны, чуть ниже местной звезды небо разрезала стремительная белая линия. Она двигалась с колоссальной скоростью и казалось только набирала ее с каждой секундой. Ее направлением было как раз то место, где погиб Аурелио. Через несколько секунд небо над горизонтом озарилось мощнейшей вспышкой, а за ней следом последовали еще три. Они превзошли по яркости местную звезду.