Она отбрила: Да уж постарайся, ИНАЧЕ!!!! Угроза ему не понравилась. Что значит «иначе»? Начнет мстить и выдаст федералам, что Скотт – Человек-Муравей? Мэгги любила Кэсси, и Скотт не думал, что она может выкинуть что-то, способное навредить дочери. Тем не менее криминальное прошлое Скотта было главной причиной их разрыва, и он много сделал, чтобы убедить бывшую супругу – он изменился в лучшую сторону. Меньше всего он хотел, чтобы у нее появилась новая информация, которую она могла бы использовать против него. В худшем случае она могла заявить, что он не способен позаботиться о Кэсси и она возьмет ее под опеку. Скотт изо всех сил старался дать Кэсси стабильность, и меньше всего он хотел втягивать ее в битву за опеку. И если Мэгги решит забрать Кэсси в Орегон, судья с легкостью примет решение в ее пользу. Во-первых, потому что обычно при рассмотрении таких дел выигрывают матери, а во-вторых, Скотт был бывшим зэком с большим списком приводов. Кэсси была не просто дочерью для Скотта. Она была его лучшим другом и главной причиной, почему он решил круто изменить свою жизнь. Мысль о том, что он может ее потерять, была невыносимой. Скотт знал, что ей лучше быть рядом с ним, в Нью-Йорке. Скотт написал в ответ: Доверься мне. Просто расслабься. Все будет в порядке, и точка. Он по опыту знал, что лучше не злить Мэгги. Лучше всего было отступить и сохранять мир. Она не ответила, возможно, поверила, что все уляжется. Возможно, полиция схватит Дугана, и все это забудется. Приказ о защите снимут, и они продолжат жить своей жизнью. Скотт лежал в кровати, но не мог уснуть. На душе скребли кошки, он чувствовал, что, прежде чем ситуация улучшится, все будет очень и очень плохо. Глава 5 ОБЫЧНО, когда звонил будильник, Кэсси Лэнг ворчала, отключала его и оставалась в постели подольше. Но сегодня она не могла дождаться, когда придет в школу и увидит Таккера МакКензи. Возможно, она увидит его на ланче, перед гуманитарными науками, потому что у десятого класса тоже был какой-то урок на этом этаже. Всего дважды она говорила с ним: первый раз, когда он прошел мимо нее возле шкафчиков и сказал ей «Привет», и она ответила «Привет». А второй раз, когда она увидела его после школы около пиццерии на Йорк-авеню, и он сказал: «Эй, как дела?» – а она была так взволнована тем, что он заметил ее, и нелепо пробормотала: «О, э-э-э, привет». Но она знала, что это лишь вопрос времени и когда-нибудь они будут встречаться. Она надела любимые джинсы и новый крутой топ «Юникло», но топ сидел не так хорошо, как в примерочной магазина, поэтому она надела фиолетовый от H&M. Хотя он ей тоже не нравился, но больше надеть было нечего. Такое положение дел настало после переезда ее матери в Портленд, штат Орегон, и теперь она постоянно жила с отцом. В последний раз, когда она ходила по магазинам, он дал ей двести долларов, купить что-то стоящее на эту сумму на Манхэттене было нереально. Она понимала, что они экономят и что отцу-одиночке тяжело платить за все, но все равно паршиво, когда нет приличной одежды. У ее отца было много прекрасных качеств, но он не понимал, как для нее важно выглядеть в школе классно. В ванной она повертелась перед зеркалом в полный рост и решила, что все не так плохо. Кэсси нанесла макияж, не забыла про тени, купленные накануне, и осталась довольна своей внешностью. Она надеялась, что макияж поможет ей выглядеть старше, как десятиклассница. Она подошла к холодильнику за молоком, чтобы быстро позавтракать тарелкой орехово-медовых хлопьев «Чириоз», когда услышала: – Кэсси. Она испуганно обернулась. Ее отец стоял позади с седовласым парнем, которого она прежде не видела. Парень вовсе не выглядел старым – у него просто были седые волосы. – Что ты делаешь дома? – спросила Кэсси. Отец обычно уходил на работу до того, как она вставала. – Нам нужно кое о чем поговорить, – сказал Скотт. В голове Кэсси промелькнула мысль: «Я что-то натворила?» Отец в последнее время, как ни странно, стал строже. Сделал ей замечание по поводу СМС-переписки за обедом, но неужели он хотел об этом поговорить? И при чем тут седовласый незнакомец? Это новый вид наказания? – Что я сделала? – спросила Кэсси. – Дело не в тебе, – ответил Скотт. – Но кое-что случилось. Ничего плохого, но, в общем… Роджер проводит тебя до школы. – Роджер? – спросила Кэсси. – Роджер – это я, – сказал седовласый. – Да, я поняла, – ответила Кэсси. А затем обратилась к отцу: – Почему он будет провожать меня до школы? Что происходит? Это что, шутка? Отец глубоко вздохнул и сказал: – Кэсси, есть небольшая проблема. Кэсси едва слушала, пока отец говорил, что это все временно, что, возможно, кое-кто затаил на него зло, и все это на всякий случай, и скоро все закончится. Все, о чем она думала в этот момент, – как нелепо она будет выглядеть в школе с этим странным парнем, который будет ходить за ней по пятам. Она прервала его речь и заявила: – Сегодня я иду в школу одна. – Прости, – сказал отец. – Но тебе придется это сделать. Нам придется. Я и сам не в восторге от всего этого, но, очевидно, у нас нет выбора. – Мне не нужна защита, – сказала Кэсси. – Это для твоего же блага, – сказал парень по имени Роджер. – Это ты во всем виноват, – бросила Кэсси отцу. – Ведь это все из-за твоего прошлого, да? Из-за всех этих преступников, с которыми ты раньше водился? – Да, можно и так сказать, – сказал отец. – Хорошо, это действительно так. – Видишь? – Кэсси не смогла сдержать эмоции. – Вот почему мама ушла. Потому что ты вечно все портишь. И думаешь, что если ты… Кэсси чуть было не сказала «Человек-Муравей», но не успела, отец прервал ее: – Думаю, на этом достаточно. Доедай завтрак и отправляйся в школу вместе с Роджером, а мы все обсудим позже. Понятно? – Нет, – огрызнулась Кэсси. – Непонятно. Но она понимала, что дальше спорить бессмысленно, – как отец сказал, так и будет, разговор закрыт – поэтому она вернулась к хлопьям, хотя аппетита совсем не было. Съев пару ложек, она прошла в гостиную, схватила рюкзак и вышла из квартиры, не взглянув ни на отца, ни на Роджера. Роджер последовал за ней. Спустился вниз и вышел из здания, спеша ее догнать. – Моя школа через три дома. Это так глупо, – сказала она. Роджер сказал ей, что все понимает и постарается доставить как можно меньше неудобств. Кэсси остановилась и начала оглядываться на людей. Людей, которые шли в ее школу. Боже мой, через дорогу она увидела Райана, идущего с Никки и Карли, а впереди них – Чарльза и Джастина. – Такое позорище, – произнесла Кэсси. – У меня тоже есть дочь, поэтому прекрасно тебя понимаю, – отозвался Роджер. – Моей дочери сейчас двадцать три. – А вашу дочь в девятом классе когда-нибудь провожал до школы странный парень, которого она раньше никогда не видела? – Ну нет, – ответил он. – Тогда как вы можете это понять? – спросила Кэсси. Он попытался объяснить, но Кэсси не слушала. Она шла с опущенной головой, надеясь, что никто ее не заметит. Когда они были буквально в двух шагах от школы, она сказала: – Все, отсюда я пойду одна. – Извини, но я должен быть рядом с тобой весь день, – сказал Роджер. Кэсси резко остановилась и сказала: – Что? Весь день? Я думала, вы меня только до школы проводите. Вы не сможете зайти со мной в школу – вас не пустят. – В школе уже в курсе, – сказал он. – Не волнуйся, я буду незаметным. – Незаметным? Вы собираетесь весь день ходить со мной по школе – и думаете, что вас никто не заметит? – Я постоянно так делаю, – ответил он. – Ну, не все время, но большую его часть, и поверь, знаю, как себя вести. – Я иду домой, – сказала Кэсси и повернула в обратную сторону. Шагая рядом с ней, Роджер сказал: – Послушай, доверься мне. Все будет не так страшно, ты все преувеличиваешь. Кэсси бросила на него беглый взгляд. – Я не совсем это хотел сказать, – признался Роджер. – Я просто имею в виду, что все будет не так уж плохо. А если ты пропустишь учебу, то навредишь себе. Кэсси вспомнила, что сегодня у них важный тест по алгебре, который она не могла пропустить, и, кроме того, ей до смерти хотелось увидеть Таккера. – Будь что будет, – сказала она и повернула обратно к школе. Она надеялась, что Роджер прав и день пройдет не так плохо, как она себе это представляла. Когда она вошла в здание на 76-й улице, то сделала вид, что сегодня обычный день и Роджер не идет позади нее. Она смотрела прямо перед собой, стараясь не замечать странные взгляды, направленные в ее сторону. Хоть в класс Роджер с ней не зашел.