– Извините, надеюсь, я не помешал. Здравствуйте, Вероника, Майкл. – Он кивнул в их сторону. – Я планировал отправиться к вам после того, как поговорю с Мелани, но, поскольку вы все здесь, я хочу сообщить вам, что у меня есть новая информация о деле Адриенны. Вероника схватилась за горло, Майкл положил руку ей на плечо. Я встала и вышла из-за стола. Золотая цепочка, которую я носила на шее, согрела мою кожу, послав по позвоночнику электрический разряд. Почти как живая. Томас сунул руку в карман пиджака и вытащил фотографию. – Мне это прислали родители Лорен. Снимок был сделан во время ее последнего приезда домой во время рождественских каникул. Незадолго до того, как она пропала. Он передал снимок Веронике, и я подошла к ней, чтобы рассмотреть ближе. Майкл стоял позади нас. С его ростом ему было достаточно наклониться над нами. В правом нижнем углу профессионального снимка виднелся золотой оттиск штампа фотостудии некоего Олана Миллза. На фото на типичном крапчатом синем студийном фоне был портрет привлекательной блондинки с выцветшими на солнце волосами и загорелым лицом. Вероника прищурилась, глядя на фотографию. – Это Лорен, не так ли? Мы видели ее фото в ежегоднике Адриенны. Томас указал на что-то на снимке, обращая наше внимание на частично скрытый воротником кулон на шее у девушки: тонкая золотая цепочка и подвеска с греческими буквами. Кожа на моей шее запульсировала от жара. Томас посмотрел на Веронику и мягко спросил: – Похоже на кулон, который мы нашли среди вещей Адриенны, не так ли? Вероника кивнула: – Да, хотя я не могу сказать наверняка, что он принадлежал именно ей. Я ни разу не видела его у Адриенны на шее, но она любила украшения и красивую одежду, поэтому у нее было много того и другого. Думаю, из-за нехватки денег она и ее подружки часто обменивались нарядами, чтобы расширить свой гардероб. – Она отвернулась от фото и покачала головой. – Адриенна жила в общежитии, так что я видела ее не каждый день. Боюсь, я просто не знаю, чей это кулон, Адриенны или нет. Знаю лишь одно: он был найден в коробке с ее вещами на чердаке. – Не возражаете, если я попрошу его у вас? – спросил Томас. – Обещаю его не потерять и вернуть вам. – Конечно. Если вы считаете, что это поможет. Но он у Мелани. Я думала, что она сможет задействовать… – Вероника нервно покосилась на Майкла и продолжила: – свою интуицию, чтобы, как я надеялась, узнать больше. Я потянулась к шее, чтобы расстегнуть английскую булавку, которой заменила сломанную застежку, и передала цепочку Томасу. – Лорен и Адриенна состояли в «Омега Хи»? Томас кивнул. – И все вещи, которые мы просмотрели на вашем чердаке, были взяты из комнаты Адриенны в общежитии после ее смерти? – Все до одной, – сказала Вероника. – Я знаю, потому что мы с Майклом подобрали его сами. Это было слишком тяжело для моих родителей. Я думаю, мы все просто забыли, что он там был. Так было проще. – И за все это время там больше никого не было? Ни мастера по ремонту крыш или представителя службы по борьбе с вредителями? Кто угодно, кто мог взять половинку золотого амулета и компакт-диск? Вероника покачала головой: – Нет. Никто. Только вы, Мелани и я. И конечно, Майкл. Мы храним наши рождественские украшения на чердаке, поэтому вынуждены подниматься туда дважды в год. Томас медленно кивнул: – Понятно. – Он взял кулон. – Я верну его вам, как только смогу. Стоило мне вспомнить, что произошло, когда моя мать прикоснулась к нему, как меня пробрала дрожь. Жуткий голос, вырвавшийся из уст моей матери. Ты. Не. Захочешь. Узнать. Правду. По моим венам пробежал ледяной холод. Я с ужасом смотрела, как золотая цепочка болталась между пальцами Томаса, пока он не положил ее в карман пальто. – И что, по-вашему, это значит? – спросил Майкл. – Не могу сказать точно, – ответил Томас. – Если я смогу найти недостающую половину кулона, думаю, на многие вопросы будут получены ответы. – Ну что ж, – сказал Майкл, направляя Веронику к двери моего кабинета. – Значит, нам нужно продолжать поиски. А пока мы поедем домой и переоденемся. После чего отправимся в какое-нибудь приятное место, чтобы отпраздновать наш большой шаг вперед. А завтра мы начнем разбирать весь хлам, накопившийся в доме за долгие годы, и избавляться от ненужных вещей. Это единственный способ начать все сначала, верно, дорогая? Майкл широко улыбнулся, а вот улыбка Вероники, казалось, была натянута ниточками кукловода. – Пишите мне в любое время суток, – сказал мне Майкл, поднимая телефон. – Хочу знать, когда это станет официальным предложением. Они попрощались, и я вернулась на свое место за письменным столом, но Томас задержался. Вид у него был смущенный. – Ты хотел зачем-то меня видеть? Он засунул руки в карманы брюк и застенчиво улыбнулся: – Да. Поговорить… э-э-э… о твоей сестре. – О Джейн? – У тебя есть и другие сестры? – Я не в курсе. – Я улыбнулась, пытаясь успокоить его. – Что там с Джейн? – Возможно, ты помнишь, а может, и нет, но мы с ней перестали встречаться, потому что я подумал, что вам обеим не следует афишировать свой… дар. А потом в кадре возник Энтони Лонго, и с тех пор у нас возникли проблемы с воссоединением. Я… э-э-э… все еще испытываю к ней чувства, и, похоже, она отвечает на них взаимностью. Но заставить ее поговорить со мной – все равно что попытаться поймать намазанную жиром свинью на сельской ярмарке, понимаешь? – Ты только что сравнил мою сестру с намазанной жиром свиньей? Он покачал головой: – Извини. Это просто такое выражение. Оно было в ходу у нас… у меня с сестрами, после того как меня взяли на сельскую ярмарку и я пытался поймать визжащего поросенка. Победа досталась поросенку. – Понятно, – сказала я, стараясь не улыбнуться. – И чего ты от меня хочешь? – Она чувствует себя уверенно, когда ты рядом, – по крайней мере, пока она снова не почувствует себя комфортно со мной. Я уже сказал ей, что какое бы решение вы обе ни приняли относительно вашего дара – говорить о нем во всеуслышание или нет, – решать вам самим. Наверно, нам просто нужно проводить больше времени вместе. Я тут подумал, а не устроить ли нам двойное свидание с тобой и Джеком? Должно быть, он что-то понял по моему лицу. – Верно. Извини. Я подумал, что раз вы с Джеком вновь живете под одной крышей… – он не договорил. – Больше нет, – сказала я, выдавив из себя улыбку. – Но я уверена, что мы все еще можем пойти на двойное свидание с тобой и Джейн. – Отлично, – сказал он. Его взгляд внезапно посерьезнел. – И, возможно, все вместе мы поговорим о том, как вы двое объедините усилия и поможете мне с моими нераскрытыми делами. Мы могли бы это не афишировать… ради вашей же безопасности. Когда я думаю обо всех тех людях, которым вы могли бы помочь найти… найти ответы о пропавших близких… – Помолчав, он продолжил: – Скажем так, я видел, на что вы с Джейн способны, и хотел бы, чтобы вы обе подумали об этом. – Обещаю подумать и обсудить это с Джейн. Но я почти уверена, что после того, как я закончу помогать Веронике, с меня хватит. Я хочу вернуть свою прежнюю жизнь. Томас в упор смотрел на меня, переваривая мои слова. – Наверно, я могу это понять. Я прошу лишь об одном: чтобы вы все обдумали. – Он направился к двери. – Я вернусь к тебе с датами и идеями для нашего двойного свидания, хорошо? – Звучит неплохо, – сказала я, радуясь за Джейн и надеясь в душе, что у них все сложится хорошо. А если честно, я даже слегка им позавидовала. Томас повернулся к двери. – Еще кое-что. Если ты не возражаешь, я спрошу, насколько хорошо ты знаешь Майкла Фаррела? Его вопрос меня удивил. – Если честно, то не очень. Я лишь недавно восстановила дружбу с Вероникой, и, конечно же, наши дочери – подружки, поэтому мы видим их на школьных мероприятиях. Но я определенно знаю Веронику гораздо лучше, чем Майкла. – Я прокрутила в уме последствия его вопроса, и мне голову пришла уродливая мысль. Я встала из-за стола и подошла к нему. – Ты ведь не думаешь… Томас поднял руку: – Что он причастен к убийству Адриенны? У него твердое алиби, проверенное и подтвержденное Вероникой. На момент смерти Адриенны они были вместе, так что он никогда не считался подозреваемым. – Он на мгновение задумался. – Мне было просто любопытно. Но я бы никогда не принял Майкла и Веронику в толпе за пару, вот и все. Я часто думала то же самое, но не хотела признаваться в этом вслух, пытаясь сохранить верность своей подруге. – Да, наверно, иногда противоположности притягиваются. Мы попрощались. Томас ушел, а я осталась стоять посреди кабинета, глядя на дверь, чувствуя, как меня окутывает запах «Ванильного мускуса». Мне было не по себе, как будто кто-то только что дал мне ответ на вопрос, который я уже забыла. Я вернулась к рабочему столу и нисколько не удивилась, обнаружив на моем стуле красную фетровую подушку в форме сердца с рюшами по краям, «сидящую» по стойке «смирно», ожидая, что я сделаю. Я подняла ее и прижала к груди. Как же сильно мне хотелось получить ответ хотя бы на один из вопросов, крутившихся в моей голове! Глава 30 Я поставила ноутбук на садовую скамейку и открыла свой последний рабочий лист. Ноутбук стоял рядом с айпадом Нолы, на котором отображался прогноз погоды на выходные. Я уже вбила в соответствующие столбцы рабочего графика почасовые ожидаемые температуры, а также количество солнечного света по сравнению с тенью в течение всей субботы и вероятность осадков. Я только-только поняла, что мне нужно добавить больше столбцов для фазы луны и точного времени восхода и захода солнца, поскольку вечеринка Ребекки начнется до заката солнца и продолжится допоздна. Я вновь была в своей стихии, ощущая редкую, но столь необходимую мне связь со знакомым местом, где я была сама себе хозяйкой и, что самое главное, где царили организованность и порядок. Именно это помогло мне пережить трудное детство и другие нелегкие периоды в моей жизни. Я чувствовала себя автомобилем с разбалансированными колесами, тянущими его в разные стороны, причем ни одна из них не соответствовала моим желаниям. Бо только что ушел, протрудившись над изгородью большую часть второй половины дня, за исключением тех моментов, когда я отвлекала его просьбами подержать один конец рулетки или высказать свое мнение о различных вариантах рассадки гостей на вечеринке подарков (будущему ребенку и нижнего белья) на открытом воздухе. Я бы покривила душой, скажи я, что задержка окончания его трудов не была дополнительным бонусом к его помощи. Мои пальцы как раз вбивали в электронную таблицу «среднесуточное количество осадков». Я села прямо. Затылок покалывало, пульс участился.