Я решила, что я – мудрая женщина, которая простила мужу случайный адюльтер. Так было гораздо проще, чем думать о своей душевной слабости. Ужасно не хотелось затевать развод, все делить – квартиру, бизнес – и куковать одной под сочувствующими взглядами общих знакомых. Я к этому не привыкла. Решив, что месть – блюдо, которое подают холодным, я устроила сногсшибательную вечеринку по случаю дня рождения меня любимой. Максим был ласков и нежен, правда, цветов не дарил и бриллианты в знак примирения не принес. «Это потому, что я его слишком быстро простила!» – догадалась я. Но… что сделано – то сделано. Я же мудрая женщина. Гости собрались в четыре, я была неотразима и беспрерывно смеялась. Максим улыбался и шутил. Света Камина позвонила в полпятого и скучным голосом сообщила, что они приехать не смогут. Я молча повесила трубку, мне было жаль, что она не знает последних новостей. Если быть откровенной, то вечеринка мне радости не принесла. Мыслями я была далеко, вполуха слушала дежурные тосты и так же дежурно улыбалась. Правда, увидеть подруг я была рада. Машка приперлась в восемь, одна и хмурая, словно туча. – Ну, с днем рождения тебя, что ли! – неуверенно произнесла она, топчась в коридоре. – Счастья там, детишек… – Спасибо. – Я взглянула на сестру. – А ты чего одна? Где Андрей? Андрей – это новый друг моей сестры, двадцати трех лет от роду, красавец и негодяй в одном флаконе. – А мы с ним поругались под Новый год, – жалобно всхлипнула сестра. – Бывает. – Я передернула плечами. – Помиритесь. – Тебе хорошо говорить, – огрызнулась сестра. – Помиритесь! Я только промолчала. Мы вошли в комнату. Машка знала всех моих друзей и поэтому чувствовала себя в своей тарелке. – Садись! – Я пододвинула ей стул. – У меня в запасе еще любовник есть, – мрачно прошептала Машка. – Только жаль, что он женат на дуре! Я вздрогнула и едва сдержалась, чтобы не съездить сестре по уху. В последнее время я резко пересмотрела свои взгляды на внебрачные связи. Ларочка Кварина, сногсшибательная шатенка и моя бывшая однокурсница, поморщилась, глядя в сторону Машки. Девушки друг друга не любили, и все это знали. Машка завидовала Ларочкиной хватке, которой дамочка держала мужа, бизнес и семейные деньги. Завидовала ее восьми разноцветным шубам из натуральных всевозможных мехов, автомобилю с шофером и сорока золотым кольцам на десяти тоненьких пальчиках. Машка за глаза называла Ларочку «Тварина» и плевала в сторону. Кварина презрительно поджимала силиконовые губки и тоже морщилась. Чему завидовала Ларочка, я не знала, но, думаю, Машкиной бесшабашности и молодости. Хотя они и были ровесницы, но выглядела Ларочка, несомненно, старше. К сожалению, Ларочкино лицо было трудовым, со следами множества вечеринок, тонн алкоголя и бессонных ночей в поисках загулявшего мужа. Муж был пожилой, но активный. И сказочно богатый. По меркам нашего города, разумеется. Максим вяло промямлил тост: «За самую замечательную жену!» Я чокнулась соком по причине полного отказа организма от алкоголя и вздохнула. Гости ушли в десять, я легла спать в пол-одиннадцатого, повернувшись к Максиму спиной. 13 января – Если еще пару лет новогодние праздники будут по десять дней, мы лишимся всей мужской половины населения! – Шеф-повар ресторана «Макс» отчаянно взмахнула рукой. В руке была поварешка, я стояла рядом с блокнотом и сверяла выручку. – Почему? Это ведь здорово – люди отдыхают, гуляют, в наш ресторан ходят. Выручка-то больше в четыре раза. – Я пожала плечами, хотя прекрасно понимала, о чем говорит Ольга. – Так спились же все, – горько всхлипнула Ольга, поправляя на носу темные очки. – Мой муж восемь дней не просыхал, зараза. Это ведь только Москва гуляет, в Европу ездит, а наши-то все пьют и пьют. Вон у соседки вообще мужик помер, сердце не выдержало. Я неопределенно крякнула, не зная, то ли согласиться, то ли нет. Синяк под Ольгиным глазом говорил сам за себя. – Ладно. – Я решила тему не продолжать. – С продуктами все хорошо? – Да, Стасик завез, как обещал. – Ольга снова горько всхлипнула. – Лиза Анатольевна, будь человеком, дай аванс. Муж… А! – Она махнула рукой. – Все пропил, гад! – Хорошо, – я вздохнула, – завтра привезу! – Спасибо! – Ольга подошла к микроволновке и что-то там подрегулировала. Плечи ее тряслись. Я вышла из кухни и прошла в зал. В ресторане было пусто, чисто, и стоял приятный аромат лаванды. Это мой ресторан. Мой и мужа. Еще у нас есть ресторан «Императрица» и торговая точка в Доме быта – продукты питания и спиртные напитки. Я, закончившая филологический факультет университета, уже три года занимаюсь этим бизнесом. Сначала было трудно, потом привыкла. День занят до отказа, а вечером я иду в фитнес-клуб. Нормальная жизнь деловой женщины в небольшом провинциальном городе. Здесь все на виду, все друг друга знают, и все друг друга не любят. Я, ежась от холода, выбежала на улицу, прыгнула за руль своего «Логана» и повернула ключ зажигания. Машина крякнула и не двинулась с места. – Замерзла! – В отчаянии я саданула кулаком по рулю. – Замерзла, собака!!! В сумочке затренькал сотовый, я вытащила телефон и поднесла к уху: – Привет, Ларочка! – Привет! – Кварина весело щебетала в трубку. – Ты где? – Застряла у «Максима»! – Я еще раз ударила кулаком по рулю. – Двигатель замерз! – А я рядом! – радостно воскликнула Ларочка. – Хочешь, подброшу до дома? – Спасибо! – Я оглянулась. – А ты где? – Влево смотри, я тебя уже вижу! – Кварина отключилась. Я вылезла из машины и захлопнула дверцу. Ларочкин серебристый «Мерседес» подъехал прямо ко мне. – Прыгай! – Кварина выглянула в окошко и махнула мне рукой. Я забралась на заднее сиденье, вежливо поздоровавшись с ее шофером. – Спасибо, выручила! – Я улыбнулась девушке. Ларочка небрежно поправила норковую шубу безумного алого цвета и хмыкнула. – Сочтемся. Мне тут надо… – начала она, но ее прервал звонок на мобильный. – Да? – Кварина глухо рявкнула в трубку. – Какая журналистка? Что за журналистка? Да? И что? Передачу? И ей разрешили? А меня кто-нибудь спросил? Как какое отношение? Мой муж спонсирует ваш чертов канал! Ларочка с матом бросила трубку на колени. – Представляешь? – От возмущения у нее горело лицо. – У нас в городе появилась какая-то звезда, смех просто. Печатается в Москве, выиграла какой-то там конкурс. – И что? – Я что-то слышала краем уха. Молодая девчонка, Рита Санина, если не ошибаюсь, действительно пробилась из провинции в столицу. – Что ты с ней не поделила? – Ничего! – Ларочка с хрустом заломила пальцы. – Я ее даже не видела. Она решила сделать авторскую программу на местном ТВ. Стерва! – А что здесь такого? – Я действительно ничего не понимала. – Девочка талантливая, программа наверняка будет интересная! – Ха! Так я и позволила! И ведь гадина, согласовала все и с продюсером, и с режиссером, не прикопаешься! Ларочка лихорадочно нажимала кнопки. – Дорогой? Ты слышал про Санину? Нет? Эта дрянь только что позвонила мне на сотовый и сказала, что ты ей обещал деньги. Да, на какую-то там дурацкую передачу. Говорила нагло, жутко вульгарный голос. Да! Да! Ты ничего не знаешь? Я так и думала! Да она просто авантюристка! Да к тому же и безработная! Конечно, позвони на ТВ и всыпь Рожкину по первое число. Пусть гонят эту дуру к чертям! Я тебя тоже. Кварина наконец успокоилась и вздохнула: – Пока, котик! А потом повернулась ко мне: – Видишь? Конкуренты наступают на пятки! – Разве Санина тебе звонила? – задала я дурацкий вопрос. – Кто? Ах, эта! Конечно нет, я все выдумала. Просто не люблю выскочек! Тем более что я сама хочу сделать передачу. На манер Собчак, знаешь такую? «Я уеду жить в Лондон». – Ларочка рассмеялась. Ее фарфоровые зубы сияли в свете встречных фар. Почему-то она напомнила мне буденновскую лошадь. – Знаю. – Я поежилась. – Спасибо, что подвезла! – Передай Максу, что мой хочет с ним встретиться! – Кварина чмокнула меня в щечку и умчалась прочь. Я стояла возле подъезда собственного дома, было шесть вечера, темно и холодино. Но в квартиру я возвращаться не хотела. И тогда я развернулась и побрела к Машке, благо, она снимала жилье в соседнем доме. – Пустишь? – Я уставилась в «глазок», едва расслышав шаги за дверью. – Пущу, – буркнула сестра. – Проходи! – Ты одна? – Я вошла в темную прихожую. – А с кем мне быть? – Машка прошлепала на кухню. – Пиво будешь? – Нет. – Я прошла следом. – Меня Кварина подвезла. Моя машина замерзла. Около «Максима» стоит. – Как там Тварина? – Машка мрачно захрустела чипсами. – Купила новую шубку? – Нет, она сражается за место под солнцем! – Я вспомнила блестящие зубы Ларочки. – Как всегда! – меланхолично произнесла Машка и сделала глоток пива прямо из бутылки. – А меня Андрей бросил. – Да? – Я села за стол напротив. – Да. – Машка залпом допила пиво. – И мне негде жить.