– Ты переезжаешь в общежитие академии. – Если эта, по-твоему, хорошая, мне интересно, какая тогда плохая? – усмехнулся пепельный. – Нас пытается убить Верховный палач Мрака, – произнесла я невесело. – Вчера он выложился на зов и теперь около суток будет восстанавливаться с учетом всех амулетов-накопителей. Так что советую поторопиться. А про себя подумала: интересно, как Верховного не засекли столичные светлые маги? Дар пожирателя душ не прикроешь никаким амулетом… – Знаешь, о чем я сейчас мечтаю? – до жути спокойно вопросил Гард. – Свернуть мне шею? – подсказала я. Дракон лишь выразительно кивнул, подтверждая мою догадку. – Нельзя, я ещё гонорар не отработала, – напомнила я. – К тому же я ценный работник редкой квалификации! И тут скрипнула дверь, и женский голос с ленцой произнес: – Гард, не припомню, чтобы раньше твои пассии-однодневки так беззастенчиво нахваливали качество своих сомнительных постельных услуг. У меня дернулся глаз. Глава 7 Кто бы эта пришлая не была, она однозначно пожалеет о сказанном. Я медленно развернулась к потенциальному трупу. Перспективная покойница была весьма недурна собой: невысокая блондинка с мраморной кожей, голубыми глазами и тонкими, аристократическими чертами лица. Она стояла, морща свой изящный носик и демонстративно отставив руку в лайковой перчатке. Для полноты образа избалованной и пресыщенной жизнью лериссы ей не хватало курительной трубки, которая, судя по магографиям в новостных листках, была сейчас на пике моды у этих аристократичек. Да-да, про себя я называла дам, подобных нынешней гостье именно так: смесь перманентной истерики и высокого штиля. Блондинка смерила меня уничижительным взглядом и недовольно фыркнула. Я ответила тем же, а потом добавила: – Милочка, мы с моим любовником еще не закончили. Подождите за дверью. И да, лезть без очереди тоже не рекомендую. Лучше займите, как все. Вы будете сорок первой, после рыженькой Сисилии. Дамочка подавилась вздохом, а Гард, отпрянув от меня, разулыбался так, словно я только что произнесла изысканный комплимент, причем ему. – Бригитт, сестренка, признайся, тебя еще ни разу так не отшивали, – ухмыльнулся дракон и, ловко сцапав рубашку с кровати, тут же поспешил нырнуть в нее. Ясненько. Гард не хочет, чтобы дорогая сестренка видела его новую мету… Как говорится, в благородном семействе родственникам хоть и доверяют, но разумно опасаются рассказывать им правду. – ?сли ты пригласил меня к себе только за тем, чтобы похвастать очередной подружкой, то ты… – она на миг замолчала, подыскивая слово, подходящее для благородной лериссы, ибо по ее виду было понятно, что на языке у нее вертелась плебейская и не совсем цензурная характеристика братца. – …первосортный кобель, хоть с виду и дракон, – радостно подсказала я. – Ви! – подал голос окобелившийся ?ард. – Знаю-знаю, – я невозмутимо откинулась на спинку стула, – умница, красавица и редкий талант. – Такой талант, который не грех и в землю зарыть, перед этим упокоив и осиновый кол в грудь вогнав, – в сердцах бросил дракон. – Зачем? Я же не вампир, – возмутилась я такой расовой непросвещённостью Гарда. – Ты хуже вампира! Клыкастые хотя бы только кровь сосут, а ты ещё и нервы мне портишь. – Зато я делаю это качественно и со знанием дела. Профессионально. Не то что какие-нибудь истерички – дилетантки. Тут уже вспыхнула гостья, посчитав сказанное шпилькой в свой адрес: – Ах ты, ведьмино отродье! – С чего бы? – Как догадалась? Наши с драконом вопросы прозвучали практически синхронно. Блондинка ахнула и, прижав затянутую в лайкру ладонь к непроизвольно открывшемуся рту, побледнела. Ее высокомерие и заносчивость как ветром сдуло. Сейчас это была просто растерянная девушка, пусть и в дорогом наряде, с уложенной волосок к волоску прической. – Гард, она что… – Бригитт сглотнула, словно слова давались ей с трудом, – …действительно темная? Дракон, поняв, что проговорился, поспешил возразить: – Отчего ты так решила? – Она ведет себя вызывающе и дерзит, как темная. Она выглядит так же распутно, как темная, и она ничего не отрицает! – Бригитт произнесла это слегка истеричным голосом, как прописную истину. – Однако же критерий… Если честно высказываешь то, что думаешь, значит ты темный и тебя на костер? – я легко передернула фразу блондинки. Все же смывать эликсир было плохой идеей. Вон, уже и в распутном виде обвинили. Смуглая кожа, темные волосы и дар маменьки – красивое лицо порою некоторыми суеверными и невежественные имперцами считались за признаки распутной ведьмы. Гард, уже познавший истину, что нет такой проблемы, которую черная ведьма не смогла бы создать, поспешил нейтрализовать меня, пока я его сестричку планомерно не довела до нервного срыва. – Бригитт, знакомься, это Вивьен. Она действительно весьма ценный специалист по темным ритуалам. Обещала помочь мне в поисках того, кто украл тогда твою мету. Я дружески оскалилась, продемонстрировав ровный ряд белых зубов, и приветственно поиграла пальцами руки. – Гард, ты сошел с ума и притащил сюда темную? Или она тебя приворожила? – не унималась Бригитт. – Ага, – весело подтвердила я вместо дракона. – Он еще и расплатиться успел. Я так выразительно посмотрела на кровать, что не выдержал уже пепельный: – Ви! – А что сразу Ви? Я вообще не при чем! Просто не надо меня доводить. Я всегда за конструктивный диалог. Между прочим, даже сейчас к нему готова. Так готова, что меня даже отсутствие собеседника не остановит! В этот момент подал голос лазурный. Бьерки, и брат, и сестра, тут же уставились на мое плечо. Именно туда, под покров распущенных волос и улизнул лазурный, едва на пороге появилась гостья. Теперь, видимо, мелкий решил явить себя миру. – Гард, твоя мета… – блондинка окончательно растерялась. Мда. Как, оказывается, мало надо, чтобы сбить с некоторых уверенность и спесь. Зато я, как черная ведьма, возликовала: клиент готов! Теперь Бригитт, находясь в прострации, не будет мешать мне колдовать. Я встала, не говоря ни слова осмотрелась, деловито прошла по спальне, считая шаги. Для пентаграммы должно хватить. Потом все так же молча ссадила мелкого на стол и, подняв с пола свою сумку, начала в ней копаться. Бригитт все ещё таращилась на меня своими голубыми глазищами, Гард с каждым мигом становился все мрачнее. – Ви, ничего не хочешь объяснить? – Закатай штаны, намочишь, – буркнула я, не отвлекаясь от раскопок в собственном бауле. ?ард ничего не ответил. Гордо промолчал, сверля мои лопатки взглядом, который я чувствовала через плотную ткань платья. Наконец, нашла мел и принялась за дело. Чертеж чернокнижных пентаграмм – дело ответственное, требующее сосредоточенности и твердой руки. Пятиконечная звезда Армира, меж лучами которой красовались руны поиска, привязки дара крови, вины и исхода времени мне удавались через раз. Сегодня Гарду повезло: вышло хорошо и ровно. Зато демону шестого уровня бездны повезло не очень. Я специально не стала замахиваться на уровень поболее, чтобы возмущение фона было минимальным. Хотя мне по силам было заявиться и к уроженцу первородного Мрака уровня пятидесятого… Но зачем забивать гвозди телескопом? Шестиуровневый вполне справится с задачей. Вот только, как выяснилось чуть позже, если Гард был морально готов к встрече с выходцем из Тьмы, то его сестричка оказалась не совсем готова. Вернее, совсем не готова. Но самое интересное началось еще до вызова демона. Я, начертив пентаграмму и распрямив затёкшую поясницу, широким жестом указала на свое напольное творение и предложила Гарду: – Я все, теперь ты пользуйся! Вызывай! Дракон вместо того, чтобы начать призыв, банально взвыл. Точнее взревел: – Ви!