Глава 4 Нижний луг 1 Сестре Кеттл уже приходилось иметь дело со смертью. Она и без горестного воя Скипа сразу поняла, что человек, лежавший ничком на прибрежной траве, мертв. Опустившись рядом на колени, она просунула руку под твидовый пиджак и шелковую сорочку и поняла, что труп уже остывал. Лицо мужчины закрывала твидовая шляпа с заткнутыми за ленту блеснами. Похоже, что ее специально так положили. Она взяла шляпу и застыла на месте. На виске полковника зияла огромная вмятина, похожая на удар молотком по вылепленной из воска голове. Спаниель задрал голову и снова завыл. — Да замолчи ты! — в сердцах воскликнула сестра Кеттл и, положив шляпу на место, поднялась, нечаянно задев головой ветку. Птицы, устроившиеся было на ночь в ивняке, забеспокоились, и некоторые с криком вспорхнули в воздух. В реке равнодушно журчала и булькала вода, а из нанспардонского леса раздавалось гулкое уханье совы. «Его убили», — подумала сестра Кеттл. В ее голове вихрем пронеслись все постулаты полицейского расследования, почерпнутые из столь любимых ею детективов. Она вспомнила, что тело ни в коем случае нельзя трогать. Нужно немедленно сообщить о случившемся в полицию, но послать туда было некого. Еще, кажется, нельзя оставлять тело без присмотра, но чтобы добраться до телефона или известить мистера Олифанта — сержанта полиции Чайнинга, — ей придется на это пойти. Правда, у тела наверняка останется спаниель, который будет сидеть рядом и выть. Хотя становилось темно, а луна еще не взошла, возле тела полковника еще было видно поблескивавшую в траве чешую и лезвие ножа. В шаге ближе к воде лежал спиннинг. Конечно, трогать ничего нельзя. Сестра Кеттл вдруг подумала о капитане Сайсе, которого, как она недавно узнала, звали Джеффри, и от души пожалела, что его не было рядом, чтобы помочь ей. Эта неожиданная мысль сильно удивила ее саму, и в некотором смятении она поспешила переключиться с Джеффри Сайса на Марка Лакландера. «Нужно связаться с доктором», — решила она. Сестра Кеттл потрепала Скипа, который жалобно заскулил и поскребся когтями о ее колени. — Не нужно выть, песик, — сказала она дрогнувшим голосом. — Хороший мальчик! Сиди тихо! — С этим напутствием она взяла сумку и тронулась в путь. Выбираясь из ивняка, сестра Кеттл впервые задумалась о том, кто же мог лишить полковника Картаретта жизни. Где-то хрустнула ветка. «А что, если убийца еще где-то рядом?! — вдруг сообразила она. — Господи, спаси и помилуй!» Она ускорила шаг и быстро направилась по тропинке к Нижнему мосту, стараясь не смотреть на густые заросли и темные прогалины по сторонам. В зашторенных окнах всех трех усадеб у подножия холма виднелся свет, но до них, казалось, было очень далеко. Сестра Кеттл перешла через Нижний мост и стала подниматься по извилистой тропинке, огибавшей площадку для гольфа, пока не добралась до рощи возле поместья Нанспардон. Только сейчас она вспомнила, что у нее в сумке имелся фонарь. Она вытащила его и сообразила, что задыхается. Решив, что она запыхалась от слишком быстрого подъема, сестра Кеттл призвала себя сохранять спокойствие. Речная тропинка шла вдоль рощи и выходила на дорогу, ведущую в поместье, но можно было срезать путь, направившись до усадьбы прямиком через рощу. Так она и сделала и вскоре оказалась перед открытыми воротами, за которыми виднелся внушительный фасад георгианского особняка. Открывший дверь лакей был ей знаком. — Это снова я, Уильям, — сказала сестра Кеттл. — Доктор сейчас дома? — Он вернулся около часа назад, мисс. — Мне нужно его увидеть. Это срочно. — Вся семья сейчас в библиотеке, мисс. Я узнаю… — В этом нет необходимости, — возразила сестра Кеттл. — Впрочем, как угодно. Поступайте, как считаете нужным, но я все равно пойду за вами. Попросите его выйти и поговорить со мной. Лакей с сомнением взглянул на нее, но, увидев выражение ее лица, смирился. Он пересек большой холл, открыл дверь в библиотеку и, оставив ее открытой, громко объявил: — Мисс Кеттл к доктору Лакландеру, миледи. — Ко мне? — удивился Марк. — О господи! Хорошо, я сейчас выйду. — Пусть она войдет! — распорядилась леди Лакландер. — Поговори с ней здесь, Марк. Я хочу повидать Кеттл. Услышав эти слова, сестра Кеттл быстро вошла в библиотеку, не дожидаясь приглашения. Все трое Лакландеров сидели в креслах, но при виде вошедшей женщины Джордж и Марк поднялись. Марк внимательно на нее посмотрел и тут же подошел. — Кеттл! Что случилось? Да на тебе лица нет! — воскликнула леди Лакландер. — Добрый вечер, леди Лакландер, — ответила сестра Кеттл. — Добрый вечер, сэр Джордж. — Заложив руки за спину, она подняла глаза на Марка: — Я могу обратиться к вам, сэр? Случилось несчастье! — Слушаю, сестра. С кем? — С полковником Картареттом, сэр. На лицах присутствующих застыло выражение недоумения, будто все они спрятались за масками. — Какое несчастье? — поинтересовался Марк. Он встал так, чтобы ее лица не видели ни бабушка, ни отец. Сестра Кеттл губами произнесла: «Убит!» — Давайте выйдем, — предложил он, взяв ее под локоть. — Ни в коем случае! — вмешалась леди Лакландер, с трудом поднявшись из кресла и подходя к ним. — Ни в коем случае, Марк. Что случилось с Морисом Картареттом? Не надо от меня ничего скрывать. В этом доме я, пожалуй, лучше других сейчас способна соображать. Так что случилось с Морисом? Марк, продолжая держать сестру Кеттл под руку, ответил: — Хорошо, бабушка. Сестра Кеттл расскажет нам, что произошло. — Тогда приступим к делу. А если все действительно так плохо, как можно решить, глядя на вас, то давайте лучше присядем. Ты хотел что-то сказать, Джордж? Джордж, издавший до этого какой-то нечленораздельный звук, сейчас отрывисто произнес: — Да, мама. Разумеется. Марк подвинул кресло сестре Кеттл, и она с благодарностью в него опустилась, чувствуя, как дрожат колени. — Итак, выкладывай, Кеттл! — сказала леди Лакландер. — Он ведь мертв, верно? — Да, леди Лакландер. — Где он? — поинтересовался сэр Джордж. Сестра Кеттл рассказала, где нашла тело. — А когда, — вмешалась леди Лакландер, — ты обнаружила его? — Я сразу пришла сюда, леди Лакландер. — Но почему сюда, Кеттл? Почему не в его поместье? — Я должен сообщить об этом Китти, — сказал сэр Джордж. — Я должен пойти к Роуз, — одновременно с ним произнес Марк. — Кеттл, — обратилась к ней леди Лакландер, — ты произнесла слово «несчастье». Что ты имела в виду? — Его убили, леди Лакландер, — пояснила сестра Кеттл. После этих слов она вдруг обратила внимание на удивительное внешнее сходство представителей трех поколений Лакландеров. Однако если широко расставленные глаза и крупный рот у леди Лакландер и Марка навевали мысль о благородстве, то у сэра Джорджа они, напротив, свидетельствовали о некоем простодушии. У него отвисла челюсть, и при всей его несомненной импозантности выглядел он сейчас далеко не лучшим образом. Так и не дождавшись никакой реакции со стороны хозяев, сестра Кеттл добавила: — Поэтому я и решила сообщить сначала вам, сэр. — Вы хотите сказать, — громко произнес сэр Джордж, — что полковник лежит убитый у меня на лугу? — Да, сэр Джордж, — подтвердила сестра Кеттл. — Именно это я и хочу сказать. — Как его убили? — спросил Марк. — Ударами по голове. — Ошибки, разумеется, быть не может. — Не может. Марк перевел взгляд на отца. — Нужно позвонить главному констеблю, — сказал он. — Ты не займешься этим, отец? А я отправлюсь туда с сестрой Кеттл. И кто-то должен дождаться полицию дома. А если до главного констебля дозвониться не удастся, то, может, свяжешься с сержантом Олифантом из Чайнинга? Сэр Джордж пригладил усы. — Полагаю, что я сам могу решить, чем мне лучше заняться. — Не дури, Джордж. Мальчик совершенно прав, — вмешалась леди Лакландер. Джордж побагровел, но послушно направился к телефону. — А как же нам быть с Роуз и этой… женой полковника? — поинтересовалась старая леди. — Бабушка… — начал было Марк, но решительный жест пухлой, унизанной бриллиантами руки его остановил. — Да-да! — сказала леди Лакландер. — Ты, конечно, хотел бы сам сообщить обо всем Роуз, но я уверена, что лучше это сделать мне. Я останусь у них и дождусь, когда ты придешь. Распорядись, чтобы мне подали машину. Марк позвонил в колокольчик.