Аманда не унималась. — Так давай помогу. Смотреть противно. — Не смотри. Все просто. Девушка не могла не заметить перемены в его голосе. Вчера Адриан точно не был таким дерганым и резким. — Чего такой нервный? Тот хотел было ответить, но на улице послышалось конское ржание и топот копыт. Адриан недовольно поджал губы. — Они рано… — пробурчал он. Аманда испуганно подскочила на месте, когда в окне мелькнули белые одежды. — Кто рано? Что происходит? В дверь постучались так, что едва не вышибли ее с петель. Хозяин дома, игнорируя растерянную девушку, впустил гостей. На пороге появилось трое мужчин в уже знакомых белых накидках и с мечами на поясах. На груди у каждого вышитая, переливающаяся красными и синими цветами, геральдическая лилия. Как было сказано? Королевские караульные? Один из них повернулся к молодому человеку. — Она здесь? Адриан безучастно махнул рукой в сторону оцепеневшей Аманды. — Забирайте. Она ваша. Глава 4. Столица Девушка таращилась на хозяина дома не в силах поверить в то, что происходит, но едва двое из мужчин шагнули в ее сторону, пришла в себя и как ужаленная отскочила назад, ударившись копчиком об стол. Боль мигом отрезвила, а в следующую секунду ей на смену пришли ярость и злость. Руки сжались в кулаки. Как Аманде захотелось вцепиться ногтями в заросшую физиономию Адриана, когда до нее, наконец, дошло! Но окончательно она вскипела от бешенства, когда один из мужчин, бегло осмотрев девушку, перекинул тому маленький мешочек, символично забренчавший в полете. — Предатель! — закричала она. — Специально заговаривал мне зубы, чтобы продать? Свинья! Свинья и последняя скотина, вот кто ты! Адриан молчал и вообще старался не смотреть на нее. Зато слово взял один из мужчин. — Мадмуазель, нам велено сопроводить вас в замок к Его Величеству. Прошу вас сохранять спокойствие и подчиниться. — Зачем? Что со мной будет? — Король Эмбер желает встретиться с вами. Король Эмбер… это тот, который не отличается особой гуманностью? Или вчерашняя история Адриана очередная ложь? Аманда попятилась. — Никуда я не пойду. — Мадмуазель, — вздохнул мужчина. — Не усугубляйте ситуацию. Ситуация все же усугубилась, когда девушка схватила со стола нож с кривой рукоятью, которым до того резали хлеб. Инстинкт самозащиты, который в любое другое время включался чисто эпизодически, сейчас отчаянно бил в набаты. Почему-то абсолютно не хотелось выходить из хижины, как бы там не обернулись последствия… Тем более идти с ними к какому-то там непонятному королю… — Повторяю — никуда не пойду! — Аманда, — подал голос Адриан. — А тебе вообще никто слова не давал, предатель! Дай только возможность выцарапать тебе глаза! Благородный охотник… чтоб тебе провалиться! Посланным тюремщикам надоело топтаться на пороге. Переглянувшись, они неторопливо направились в сторону Аманды, которая вцепилась в свое оружие как в спасительную ветку. Только хватит у нее духа использовать его? Одно дело — резать мертвых и совсем другое тех, кто пока еще дышит… Адриан раздраженно заскрипел зубами, а в следующую секунду арбалет уже покоился в его руках. Королевские пособники, пораженные пущенными стрелами и с сострадальчески искривленными лицами, попадали на пол один за другим. Первая жертва даже не успела ничего понять, так как удар пришелся ему в спину, но при этом точно в сердце. Второй и третий, пока потребовалось время на перезарядку сложной конструкции, успели опомниться и ринуться на стрелка, однако второго пущенная стрела пронзила незамедлительно. Третий мужчина успел накинуться на Адриана, но его тоже постигла участь товарищей, да еще и вдобавок прилетело рукояткой в голову. В тесном пространстве комнаты самострелы находилось в более выгодном положении перед громоздким рубящим оружием, которое нужно еще ухитриться успеть вынуть из ножен. Адриан с досадой перекинул арбалет через плечо, когда последний страж упал замертво. — Надеюсь, ты этого стоишь, — сердясь на самого себя, выдохнул он, повернувшись к девушке. — Хотя с другой стороны, мне давно хотелось развлечься. Сидеть в этой глуши утомительно. Оцепеневшая Аманда с трудом оторвала взгляд от распластанных мужских тел. — Это как еще понимать? Тот быстро пересек комнату, направляясь к ней, но был вынужден резко затормозить, так как девушка предупреждающе вскинула нож. — Не подходи! — предупредила она. — Я вообще-то только что тебе помог, — заметил тот. — Потому что сам же и продал. — Так, — Адриан был настроен решительно. — Отрицание, гнев — это все замечательно, но давай это сразу опустим, а с благодарностями, так и быть, разберемся потом, — он без страха взял нож за лезвие и осторожно забрал из ее рук. Аманда не сопротивлялась, дезориентированная его спокойствием и ситуацией как таковой. — Их могло быть далеко не трое, нужно уходить. — Не пойду… Молодой человек нахмурился. — Ты повторяешься. И это раздражает. — Да, я умею раздражать. Аманда сейчас особенно туго соображала и сама понимала, что несет полную околесицу. Адриан несильно тряхнул ее за плечо. — Ответь на вопрос: мне придется пожалеть о том, что я сделал? Может, не нужно было тебе помогать? — Откуда я знаю? — раздосадовано посмотрела на него та. — Сам скажи: пожалеешь? — Признайся: ты одна из алхимиков? Девушка удивленно вздрогнула. — Чего? Что за чушь? — На них ведется охота. Любого, кто вызывает сомнения, берут под стражу, допрашивают и как обычно бывает, казнят. Вот как… охота на своих покровителей? — Поэтому ты меня и сдал? Я вызвала сомнения? — Слишком уж рьяно их покрывала. И слишком много знаешь того, чего не должна… “Странной Грез” продолжают именовать Антуриум только алхимики, а сейчас это название под запретом! Еще и все эти твои штучки… только алхимики способны на подобные фокусы с перемещением. Аманда не могла решить, что ответить. С одной стороны, можно понять его мотивы и в общем-то даже злиться нет особого смысла… С другой стороны, она рассержена за подобное предательство, а тут еще его “мне давно хотелось развлечься”. Это еще как понимать? Ему скучно и поэтому он решил поиграть в охотника и жертву? Так и не подобрав слов, она сделала первое, что пришло ей в голову — залепила Адриану пощечину. Тот этого точно не ожидал, но оплеуху принял с достоинством. — Будем считать, что в расчете, — хмуро кивнул он, шевеля мышцами лица. — Но больше никогда так не делай, иначе пожалеешь. — Пошел к черту, — непроизвольно вырвалось у нее. Он еще будет ставить условия! После того, что сделал! Аманда прошествовала мимо, стараясь не наступать на распластанные по полу тела, а по возможности и вообще на них не смотреть. Ею двигало не отвращение или вид крови, а скорее чувство причастности… не очень приятно осознавать, что кто-то умер по твоей вине. Пускай в подобных условиях, и пускай даже в ее подсознании… Девушка задумчиво почесала затылок. И что теперь ей делать? Она резко обернулась к Адриану. — То, что ты вчера рассказ, про королеву Лиру… правда или ложь? Она, в самом деле, может помочь? Молодой человек кивнул. — Растолкуй мне дорогу. Куда идти и как добраться. — Я отведу. — Ну уж нет, спасибо. Уже помог. Хватит. Адриан вскинул руки в сдающемся жесте.