«Два туза», – спокойно и немного вяло проговорил Картавый и сгреб со стола довольно-таки крупный выигрыш. «Затягивают, – подумал я. – Сейчас начнут «обувать». И оказался прав. Следующим сдавал Рыжий, и на руках у Картавого оказалось тридцать одно очко. Тот немного подумал и… сбросил карту. Я не поверил своим глазам. «Чего это он? – подумал я. – Разве такие очки сбрасывают! Не клюет на приманку, что ли? Странно и любопытно…» На лице Рыжего также было написано недоумение и даже некоторая растерянность. Он передал колоду Картавому. Тот ее стасовал с нарочитой небрежностью, дал подснять и произвел сдачу. Свои карты он даже не стал брать в руки, и я не мог знать, сколько ему пришло очков, но увидел, как загорелись глаза у Рыжего. Он подал неуловимый, но замеченный мной знак напарнику, чтобы тот сбросил карту. После этого ставки начали расти в геометрической прогрессии. Картавый так и не притронулся к своей раздаче, что, видимо, несколько смущало Рыжего, но он, вероятно, успокаивал себя тем, что, мол, у богатых свои причуды. Когда на столе уже лежала солидная горка банкнот, Картавый опять поморщился, закрыл кон и предложил вскрыться. «Тридцать одно», – радостно блестя глазами, известил Рыжий. «Три туза», – вяло произнес Картавый и только потом перевернул свои карты, к которым до этого ни разу не притронулся. Он не торопясь сгреб со стола груду денег, небрежно сунул ее в боковой карман пиджака и сказал: «Ну что, продолжим?» – В его глазах сквозило безразличие вперемешку со снисходительностью. «Можно», – несколько заикающимся голосом произнес Рыжий. После этого игра стала напоминать какой-то нелепый фарс: Картавый на чужой сдаче не глядя сбрасывал карты, а на своей неминуемо выигрывал – у него всегда оказывалось на несколько очков больше. Внешне он казался безразличным, но это была маска – я несколько раз заметил острый, цепляющий взгляд Картавого. Эта игра в одни ворота не могла продолжаться бесконечно. В конце концов у Рыжего не выдержали нервы. Он зло бросил колоду на стол и спросил настороженным, осипшим от волнения голосом: «Ты кто?» «Гриша Портовый», – небрежно проговорил тот и опять поморщился. Рыжий выпучил глаза, челюсть у него отвисла. Он некоторое время не мог произнести ни одного слова и наконец с трудом выдавил: «Извини, мастер, не признал. – Он закашлялся, потом вытер рот платком и добавил: – Мне было за честь проиграть вам несколько сотен. А почему вы не стали поднимать ставки при трех тузах на руках?» «Ну, мы же братья по цеху, – пояснил Картавый, причем грассировал в этот раз он особенно сильно. – Зачем наказывать своих слишком сильно». Он выложил на стол несколько выигранных купюр. «Давайте лучше пива выпьем, я угощаю. Вот так». – Браво, Дельфи! Тебе бы романы писать, – сказал Док после небольшой паузы. – Я специалист по устному народному творчеству, – пояснил Дельфи. – Страсти, шулера… А чай с чем-нибудь сюда можно заказать? – спросил Маркин и посмотрел на Мартыша: – Ты там блуждал по кораблю – наверняка узнал, что к чему. – Можно. И еду тоже. – Мартыш указал на стоящий на тумбочке телефон: – Возле него и список номеров лежит. – Ляпота! – воскликнул Дельфи. – Полный цимес. Сытно поужинав, команда вышла на палубу. Смеркалось. – Гибралтар. Геркулесовы столбы. – Мартыш указал на пирамидальную скалу, едва различимую в дымке. – Почему-то корабль к Европе жмется. – Капитану виднее, – сказал Маркин. – Всем спать. Завтра нас ждут великие дела. А рано утром в кормовой части судна прозвучали выстрелы. Сначала одиночные, а потом раздалась автоматная очередь. Стрельбу бойцы ни с чем не могли спутать, и, как бы крепко они ни спали, реакция была мгновенной. В считаные секунды они оказались на ногах и вопросительно посмотрели на командира. Но он не успел ничего сказать, потому что к окошку, которое открыл Док, подбежал матрос с выпученными глазами: – Там пираты напали, берут заложников… Он хотел еще что-то сказать, но прозвучал выстрел, и в его виске образовалась дырка. Показалась кровь. Матрос с недоуменным выражением на лице сполз вниз. – Зашторить окна. Быстро! – скомандовал Маркин, что было немедленно выполнено. – Чича, ты там пролезешь? – он указал на окно, где видели матроса. – Пролезу, – на секунду задумавшись, сказал Чича. – Викинг, а что дальше? – Дальше поглядим. Осмотрись и постарайся добыть хоть какое-нибудь оружие. Аккуратней там, – напутствовал его Маркин. Он не влезал в подробности – чеченец и так прекрасно знал, что нужно делать. Чича ужом пролез в окно и скрылся из виду. В середине надстройки имелся вход в трюм, углубленный на несколько ступенек вниз. Какое-никакое, а укрытие. Запрыгнув в эту нишу, Чича затих. Вдоль борта двигался один из бандитов негритянского происхождения. Он зыркал по сторонам, держа на изготовку карабин марки «Винчестер». Чича, услышав движение на палубе, напрягся. «Один клиент на подходе», – подумал он. Когда негр попал в поле зрения, Чича прыгнул в его сторону, взял на удушающий прием и затянул вниз, в нишу. Дождавшись, когда жертва затихнет, чеченец вытянув тело наверх, отложил в сторону карабин и забрал кинжал, выдернув его из-за пояса жертвы. Положив тело животом на планшир, он взял его за ноги и вышвырнул за борт. Корабль лежал в дрейфе. В паре сотен метров болтался на волнах катер. Возле борта были пришвартованы две шлюпки. «Один-ноль в нашу пользу», – подумал Чича. Тем временем в каюте готовились к приему посетителей. – Будут обходить каюты, – предположил Маркин. – У нас в запасе несколько минут. – Но это же так много! – Док хохотнул. – Не думал, что здесь цирковые представления устраивают. А, Викинг? – Ну почему же цирковые, – сказал Маркин. – Сплачивать нас не надо – мы коллектив сплоченный, а вот тренировка в условиях, приближенных к боевым, не помешает. В подразделении Маркина было принято в острых ситуациях вести себя нарочито легкомысленно, со смешками, представляя происходящее как некий нелепый фарс. Это успокаивало и раскрепощало, одновременно давая возможность сосредочиться. Далее команды посыпались, как горох из дырявого мешка: – Мартыш, ложись на кровать, вон ту, что рядом с дверью. Ты спишь и видишь сладкие сны. Дельфи, в спальню. Устройся там на виду и изображай из себя придурка. Деньги положи на самом виду. Док, туда же – ты исполняешь. А вот и Чича нарисовался с ружьем. В окне показался Чича с карабином в руках. Он собрался вернуться в каюту, но Маркин остановил его жестом: – На крышу, в засаду. Мартыш, помоги! Мартыш, уже пристроившийся на кровати, метнулся к окну и, высунув наружу руки, облокотился на подоконник. Чича, встав на широкие ладони товарища, подпрыгнул, ускоренный толчком Мартыша, и, уцепившись за металлическую загородку, опоясывавшую крышу, оказался наверху и тут же залег за вентиляционной трубой. Аккуратно выглянув, он обнаружил троих бандитов на площадке перед входом в надстройку. Пираты, тоже негры, рассредоточившись, стояли, прислонившись спиной к контейнерам с грузом. «Прямо мишени в тире», – хищно усмехнувшись, подумал Чича. Дверь резко распахнулась, и в каюту вошли двое вооруженных людей. Один с карабином, а второй с автоматом Калашникова и одетый в камуфляж. «Видимо, главный», – прикинул Маркин. Он сидел за столиком возле окна и с задумчивым видом передвигал фигуры на шахматной доске. – Вы к нам? – спросил он и повернулся в сторону вошедших, наклеив на губы лучезарную улыбку. – К вам, – ответил по-английски кряжистый негр средних лет с кустиками растительности на лысине. Он взглянул на спящего Мартыша и, поняв, что сопротивления не ожидается, слегка расслабился и опустил автомат. «Дилетанты», – подумал Маркин и сказал: – Я вас слушаю. – Улыбка у него была лучезарной. – Еще кто-нибудь в каюте есть? – Автоматчик грозным, пугающим взглядом пронзил Маркина. – Есть, есть. Вон в спальне сидит, – Валерий кивнул в сторону спальни. Негр остановился на пороге открытой двери и увидел сидящего на кровати парня, который с глупой улыбкой листал какой-то журнал. На столике перед ним лежало несколько стодолларовых купюр. Увидев неожиданного визитера, Дельфи схватил доллары и начал судорожно запихивать их в карман. – Эй, подожди, давай их сюда! – крикнул негр и с вытянутой рукой сделал два шага вперед. Это были последние шаги в его жизни. В следующий момент скальпель Дока скользнул по его сонной артерии. Мартыш похрапывал на кровати, делая вид, будто ничего не видит и не слышит. – Это что там такое?! – Маркин указал пальцем в сторону спальни. Стоящий у входной двери отвлекся, и в тот же миг к нему метнулась огромная фигура Мартыша. Далее последовал удар «клювом» в кадык. Хрустнули кости. Мартыш метнулся в сторону, спасаясь от возможного выстрела, но выстрела не последовало. – Добивать не надо? – спросил Маркин. – Надо, – одновременно ответили Док и Мартыш. – Хорошо, что обошлось без стрельбы. Разберите оружие и ножи. А я пока удовольствуюсь вот этим кинжалом. У Дока свой инструмент. Ладно, поехали дальше. Маркин аккуратно выглянул из-за двери. Коридор был пуст. – Двери кают открыты. Видимо, мы были последними в списке пиратов, к кому они заходили, – констатировал он. – Везет дуракам! – воскликнул неугомонный Дельфи. Буквально рядом с их каютой, в торце, имелась еще одна дверь – проход в капитанскую рубку. – Следи за коридором, – скомандовал Маркин Доку. – Мартыш, со мной. Дай автомат – я прикрою, а ты разберись, кто там в рубке – их немного. Их действительно оказалось немного – всего один бандит. Мартыш его моментально вырубил, но тот успел нажать на спусковой крючок карабина. Раздался выстрел. Следом в кормовой части раздалось еще три. – Это Чича отрабатывает, – предположил Маркин, пройдя в рубку. – Три выстрела с интервалом в одну секунду. Видимо, их там было трое.