Я поджала губы. Подняв руку, я постучала по своему помолвочному кольцу, искажая нашу с Ником дежурную шутку. Я позволила руке опуститься на поверхность стола. — Он ясно дал понять, что заметил кольцо, Ник, — сказала я. — И? — переспросил Ник. — Ты подходишь под профиль жертвы, Мири. Он знал имя Йена. Он также знал, что Йен был подрядчиком министерства обороны. Ты уверена, что все дело не в тебе? Пришла моя очередь сверлить его взглядом. Не из-за откровений Ника о том, что знал Блэк — по крайней мере, в основном не из-за них. В конце концов, я почти точно знала, как Квентин Блэк получил эту информацию. Нет, я уставилась на него потому, что до этого момента мне даже не приходило в голову, что я подхожу под профиль жертв свадебного убийцы. Мы с Йеном не собирались жениться ещё пять месяцев, и у меня почти не было времени думать о церемонии, так что возможно, дело отчасти в этом. В последнее время он так много отсутствовал, так что планирование откладывалось. У меня не осталось живой матери, чтобы надоедать мне из-за этого, родители Йена тоже оба умерли, так что мы сделали выбор в пользу скромной церемонии. Тот факт, что я подхожу под профиль жертвы, на время ошеломил меня. Ещё это заставило меня задуматься, что замышляет Блэк, докапываясь до Ника по поводу Йена. Он угрожал мне через Ника? Я находила это маловероятным, хотя и не могла решить окончательно. Если он не угрожал мне, то какого черта он делал? Зачем бодаться с детективом отдела убийств, который подозревает тебя в убийстве? Неужели Блэк настолько высокомерен? «Да, — недвусмысленно ответил мой разум. — Да, он настолько высокомерен». Однако я гадала, не кроется ли здесь нечто большее. Он сделал это, просто чтобы побесить Ника, или это какое-то послание для меня? Или это должно было рассорить меня с Ником. Обдумывание вероятностей вновь заставило моё лицо залиться жаром. И все же я не могла решить, ощущала ли я злобу или что-то другое. Осознав, что все это время, обдумывая эти вещи, я таращилась на плечо Ника, а не на него самого, я сосредоточилась на его лице. И тут же обнаружила, что он наблюдает за мной, тот более жёсткий, более подозрительный испытующий взгляд вернулся на его лицо. — Что, бл*дь, происходит, Мири? — спросил он. — Ты чего-то мне не договариваешь. Я хочу знать, что. Я закатила глаза, в этот раз по-настоящему раздражаясь. — Ты выдумываешь, Ник… Он обрубил меня. — Не выдумываю. Так что я скажу это только один раз, Мири. Держись подальше от этого ублюдка. Это прямой приказ. — Приказ? — изумлённым тоном переспросила я. — Я больше не в твоём взводе, сержант… Он не дрогнул. — Ладно. Приказ. Угроза. Предупреждение. Выбирай слово. И не думай, что я не вижу, как вращаются шестерёнки в этом твоём огромном мозгу, Мири. Не допускай ни на секунду, что я не заметил это, когда я сказал, что ублюдка сегодня выпустят… Закряхтев, он сменил позу своего мускулистого тела в кресле. — По правде говоря, я не собирался давать тебе эту проклятую визитку, — пробормотал он, указывая на мой стол. — Я собирался просто снять тебя с дела, позволить думать, будто мы преуспеваем с Блэком как с любым убивающим засранцем… — сделав вздох, он глубже опустился в кожу кресла, положив руки на подлокотники. — … Йен меня убьёт, если я расскажу ему об этом, знаешь ли. Что я дал тебе поговорить с гребаным серийным убийцей, у которого теперь на тебя стояк. С бывшим соглядатаем, чьи данные стёрли из-за работы профессиональным убийцей… Прикусив губу при упоминании Йена, я лишь пожала плечами. — Так почему ты дал мне визитку, Ник? — спросила я. Он наградил меня тяжёлым взглядом, затем резко взмахнул рукой. — Потому что там на какое-то время ты почти вела себя как прежде, Мири… — В отличие от чего? Его выражение лишилось всякого сарказма. — В отличие от того, кто врёт мне, — сказал он. Холодно глядя на меня, Ник указал на визитку Квентина Блэка, которую я все ещё держала между пальцев, играя с бумагой и сама того не замечая. — Я не знаю, что это, но у тебя есть что-то с этим парнем. Или он как-то произвёл на тебя впечатление… может, заинтриговал тебя. Может, это какая-то мозгоправская фишка… профиль, с которым ты никогда не сталкивалась. Возможно, тебе нравится в кои-то веки обмениваться колкостями с мозгом, который даже больше твоего. Я знаю, для тебя это редкий опыт… Сверля меня взглядом, Ник сделал свой тон ещё более угрожающим. — Или ты, бл*дь, знаешь его, Мири. Может, ты встречала его в песчаных карьерах, во время отпуска на отдых или типа того. Может, ты переспала с ним там… встречалась с ним. Играла с ним в шахматы. Чистила его винтовку. Да что угодно. Когда я разинула рот, Ник вскинул руку. — Если честно, мне все равно. Эта часть — не моё гребаное дело. Но мне не все равно, что ты явно не можешь трезво мыслить, когда он рядом. И я не один это заметил. Я продолжала смотреть на него, все ещё будучи не в состоянии поверить. Я невольно гадала, что ему сказал Блэк. Очевидно, он говорил что-то обо мне, не только о Йене. Блэк скормил Нику байку о том, что якобы он как-то знаком со мной. Но зачем? Какой у него мог быть мотив? И что, черт подери, он сказал, чтобы настолько взволновать Ника? Чтобы заставить его смотреть на меня так, будто я чёртов враг? Впервые за долгое время я действительно испытывала соблазн прочесть Ника. Нарочно, имею в виду… Я никогда не поступала так с друзьями. Конечно, я вылавливала отдельные вещи нечаянно, как бы сильно ни блокировала себя. Но действительно отправиться туда, пытаться проникнуть в мозг друга — для меня это большое табу. Я отбросила мимолётный соблазн, как только он пришёл на ум. — Ник, — сказала я вместо этого с открытой растерянностью. — Ты наблюдал за мной все то время, что я говорила с Блэком. Ты буквально дал мне пять, когда я вышла оттуда… — И с тех самых пор ты ведёшь себя странно, — перебил он. — Ты был там, Ник, — зло сказала я. — Ты слышал всю беседу! — Я был там, — признал он, стискивая подлокотники кожаного кресла. — И я слышал это. Но я сильно подозреваю, что я слышал всю беседу, Мириам. И с чего бы это, как думаешь? Я вздрогнула прежде, чем успела себя остановить. Затем я прикусила губу. — Что ты имеешь в виду? — спросила я нейтральным тоном. — То и имею! — сорвался он, указывая на мой рот. — То, что ты только что сделала, прямо здесь! Те странные паузы между вами в допросной… и тот момент, когда ты едва не свалилась со своего проклятого стула, просто смотря на него. В тот момент я ничего не подумал, но заметил. Ещё до того, как я поговорил с Блэком. Глен спросил у меня, почему кажется, будто вы двое знаете друг друга… Когда я избежала его взгляда, злость ещё агрессивнее просочилась в его голос. — Ты собираешься сказать мне правду? — спросил он. — Ты встречалась с ним там? В какой-нибудь гребаной песчаной пещере под Кабулом? Я покачала головой, с изумлением уставившись на него. — Нет. — Ты вообще его знала? До того, как мы его взяли? — Нет! — повторила я уже злее. Ник продолжал пристально смотреть на меня. Я чувствовала его скептицизм. Больше чем скептицизм. Он откровенно думал, что я вру ему. Как будто услышав меня, Ник напряжённо выдохнул, ненадолго стиснув челюсти. — Я не знаю, что там между вами двоими, но все мои инстинкты копа говорят мне держать тебя подальше от этого призрака-засранца. Так я и поступлю. Раздражённо выдохнув, я заговорила, но Ник меня перебил. — Я серьёзно, Мири, — сказал он, поднимая руку. Ник наклонился вперёд, сверля меня взглядом. — Если приблизишься к этому парню, я тебя арестую. Ты меня слышишь? Плевать я хотел, что говорит Йен. Я брошу тебя в тюрьму, пока нам не хватит улик, чтобы засадить Блэка… а затем обвиню тебя в препятствии открытому расследованию убийства. Заставлю тебя предстать перед судьёй… даже если они это выбросят. Я уставилась на него, не в состоянии скрыть своё неверие. — Иисусе, Ник. Какого черта… — Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь, Мири, — сказал Ник все ещё холодным голосом. Последовала пауза, в течение которой мы просто смотрели друг на друга. И пока мы занимались этим, я осознала, что никогда не была по ту сторону этого взгляда Ника. Я становилась его свидетелем, конечно, но этот взгляд никогда не был направлен на меня. Он не просто думал, что я что-то скрываю от него. Он знал, что я скрываю что-то от него. Он знал, что я что-то недоговариваю о Квентине Блэке. И ему это не нравилось. Ему это нисколечко не нравилось.