— Да. — Один из людей Блэка? Ник покачал головой. — Нет. Из людей Чарльза. — Ты кормился от него? Ник поморщился. — Да. Брик умолк на несколько секунд. Затем он снова вздохнул, в этой своей любящей и почти драматичной манере. — Понятно, — сказал он. — Что ж, будь осторожен, сын мой. Я подозреваю, что твоя неприязнь к этому видящему, от которого ты кормился, обеспечивает тебе вполне хорошую защиту, то есть предотвращает образование сильной кровной связи между вами двоими. Но всё равно, можно очень легко стать зависимым от крови видящего… — Я понимаю, — перебил Ник. — Не беспокойся. Несколько секунд Брик ничего не говорил. Затем Ник ощутил, как его прародитель сдался. — Конечно, — сказал он. — Уверен, ты знаешь, что делаешь. Что ж, тогда я бы предложил такой план действий для защиты твоего друга. Если ты продолжаешь кормиться от того другого видящего, то это усилит щит, конечно же — если тот видящий связан с твоим другом. Этого должно быть достаточно, чтобы защитить твоего друга, пока он спит. У тебя есть контроль над другим видящим? Над тем, кто служит источником питания? Ник обернулся через плечо. Он сразу же ощутил на себе взгляд Солоника, сосредоточенно следившего за каждым его движением, даже пока он послушно пил из бутылки воды, которая лежала во втором пакете, принесённом Ником из универмага. — Да, — мрачно сказал он. — У меня есть контроль над ним. — Хорошо, хорошо. Тогда всё должно быть замечательно. Ник кивнул. Поколебавшись, он сказал: — Благодарю, отец. Я ценю твою помощь. Голос Брика немедленно сделался тёплым, почти мягким. — Всегда пожалуйста, сын мой… всегда пожалуйста. Для тебя всё, что угодно. Не могу передать словами, как я рад слышать твой голос и знать, что с тобой всё хорошо. Пожалуйста, давай о себе знать, когда сможешь. Хотя бы чтобы унять моё беспокойство о твоём благополучии… Вновь поколебавшись, Брик добавил чуть тише. — …Скажи своему другу остерегаться ошейников, — сказал Брик. — Я слышал, что у Чарльза и его людей в последние дни их весьма много. Они как будто выскакивают отовсюду, по словам Мири. Если Чарльз ищет вас двоих, это может стать проблемой. Пожалуй, вам стоит найти что-нибудь, способное перерезать ошейник, на случай, если вы столкнётесь с людьми Чарльза. Я слышал, они весьма крепкие… их довольно сложно открыть. Ник моргнул. Поджав губы, он попытался осмыслить, что только что сказал его прародитель. — Ладно, — произнёс он мгновение спустя. — Мы будем осторожны. — Хороший режущий инструмент творит чудеса, — сказал Брик. — Подозреваю, этого хватит, чтобы решить все ваши проблемы. Ник нахмурился ещё сильнее. Очевидно, Брик хотел, чтобы он что-то уловил, понял нечто важное. Он всё ещё пытался уложить в голове слова другого… Когда в его голове всплыл безмолвный образ. Мириам с ошейником на шее. Внезапно Ник всё понял. Ну… вроде как. Брик думал, что им нужно снять ошейник с Мириам. Как только они её найдут, как только они доберутся до места, где её удерживают в плену, им первым делом надо разобраться с ошейником. Брик говорил Нику, чтобы они принесли с собой какой-то инструмент, способный его разрезать. Ник кивнул, в основном самому себе. — Ты так думаешь, отец? — вежливо спросил он. — Я это гарантирую, — решительно произнёс Брик. — Хороший режущий инструмент всё упростит. Пожалуй, гораздо сильнее, чем ты можешь себе вообразить. Ник снова недоуменно нахмурился. У него опять возникло явное ощущение, что Брик говорит намного больше, чем произносит словами. Что бы там ни было, это не те обычные проблемы, которые возникали у видящих из-за ошейников. — Ладно, — ответил он с сомнением в голосе. — Мы постараемся что-нибудь придумать. — Их сложно разрезать, — произнёс Брик внешне небрежным тоном, но там звучали едва уловимые нотки спешки, которые могли уловить вампирские уши Ника. — Возможно, тебе придётся организовать что-то заранее. До того, как вы столкнётесь с агентами Чарльза. Пока не стало слишком поздно. Спроси… своего друга. Даледжема. Он может помочь с этим, я уверен. Он знает, как сложно разрушить эти штуки с помощью нормальных человеческих инструментов. — Ладно, — сказал Ник, хмуро покосившись на Джема. — Я у него спрошу. — Очень хорошо, — проблеск облегчения вернулся в голос Брика. — Так и сделай. Подозреваю, что это значительно улучшит ваши шансы избежать любых плачевных… инцидентов. Тут Ник тоже не знал, что ответить. — Ладно, — сказал он после небольшой паузы. — Я постараюсь снова выйти на связь. Примерно через двадцать четыре часа. — Благодарю, сын мой. И вновь облегчение в голосе другого вампира слегка поразило Ника. Не позволив себе слишком задумываться над этим, он ещё несколько секунд пытался решить, стоит ли сказать что-то ещё. В итоге он просто повесил трубку. Глава 22 Клаустрофобия Брик медленно вернулся обратно в главную пещеру. Он шагал осторожно, медленно пересекая узкие песчаные коридоры. Ни разу он не ослаблял бдительности, не понижал внимательности и насторожённости — прощупывая окружение своей кровью, слушая ушами и осматривая глазами. Он выискивал любой признак того, что кто-то заметил его отсутствие в том смысле, который имел значение. Он сейчас открыл программу детекции беспилотников на своём наладоннике. Он держал эту чёртову штуку включённой всё то время, что говорил с Наоко, но тем не менее, всё равно нервничал. Его разум по-прежнему шёл кругом от разговора с его отпрыском, первого после исчезновения Наоко. Его переполняло облегчение. Нескончаемое облегчение по-прежнему оставалось эмоцией, которую он ощущал сильнее всего. Вместе с тем его наполняло и раздражение — что обе стороны не смогли говорить открыто или как подобает. Брик всё ещё не до конца знал, что запланировал Наоко, только в общих чертах, и не представлял, сколько угрозы нависло над его младшим. Очевидно, Наоко знал, где находится Мириам. И также очевидно, что он намеревался отправиться за ней и попытаться спасти. Брик одобрял такой план… в теории. Если он справится, это решит огромное количество его текущих проблем. Вместе с тем детали заставляли его знатно нервничать, и не только потому, что Наоко будет предпринимать этот рискованный манёвр практически в одиночку. В конце концов, формально Наоко ещё оставался новорождённым, даже если он явно начал справляться с некоторыми сложностями его новорождённого вампирского состояния.