Территория была огорожена высоким глухим забором в два человеческих роста, а сверху виднелась проволока, судя по всему, под напряжением. Территория никем не охранялась. Виктор Демьянович подъехал к широким воротам, створки которых были выполнены из металла и от воздействия времени покрылись слоем ржавчины. Миронов вышел из машины, открыл ворота своим ключом, распахнул их, заехал внутрь и не без труда запер их за собой. Далее бывший следователь доехал до входа во второй ангар, заглушил машину и произнес: «Приехали». Дверь по стуку Миронова открыл неизвестный Арсению человек, он передал Виктору Демьяновичу какие-то ключи и удалился в глубину ангара, в котором было темно, но Романов смог разглядеть, что это огромное пространство пустует. «Все это выглядит крайне странно… Ума не приложу, что здесь может быть такого?» — подумал Сеня и произнес: — Это помещение кто-то снимает? — Нет, это частная территория. Вход посторонним сюда строго запрещен. Но мы с тобой не посторонние, — улыбнулся МВД, продемонстрировал Арсению связку ключей и добавил: — Пойдем, мы уже почти на месте. Они прошли до противоположного конца ангара, где в самом углу за разбросанными коробками таилась лестница в подвал. Арсений насчитал в ней примерно сорок ступенек, а значит, то место, куда они направлялись, находилось на глубине по меньшей мере двух этажей. Спустившись вниз, Виктор Демьянович и Романов уперлись в широкую кирпичную стену и тяжелую чугунную дверь с тремя замками. Миронов по очереди открыл каждый из них, отпер дверь и пропустил Арсения вперед. Затем он произнес: «Мы пришли, можешь осмотреться, но постарайся не шуметь». За дверью располагался длинный темный коридор с тусклым освещением, по стенам которого через равные промежутки были натыканы тяжелые металлические двери с маленькими окошками. Арсений начинал понимать, где он оказался, отчего сердце забилось чаще, а кончики пальцев тревожно похолодели. Романов пошел вдоль дверей и стал заглядывать в каждое окошко. В тесных помещениях три на три метра на кушетках в полумраке сидели люди в грязно-бежевых пижамах. Кто-то спал, кто-то мочился в стоящий возле кровати унитаз, кто-то просто лежал, уставившись в потолок. Это были заключенные. — Виктор Демьянович, объяснитесь! — шепотом выпалил Арсений. — Что здесь происходит?! Кто все эти люди? — Боюсь, Сеня, что это не люди. Это зверье… Самые отъявленные мерзавцы из тех, с которыми имела дело организация TrickOrTreat. А это тюрьма, или, как я ее иногда называю, темница. — Ты понимаешь, что это незаконно? — Да, вполне. Как и то, что делали эти ублюдки, — резко отчеканил Миронов. — Я хочу, чтобы ты понял, Романов. Здесь содержатся высокопоставленные маньяки, законопослушные убийцы, те, кто попирал нормы морали, не единожды нарушал законы, послужной список каждого из них — это самые страшные статьи уголовного кодекса, это порушенные жизни и судьбы других людей. И каждому из них все это сходило с рук. Здесь сидят те, кто убивал людей, в том числе детей и стариков, развязывал международные конфликты, продавал оружие и вкладывал его в руки маленьких детей, те, кто продавал людей в рабство и зарабатывал на этом целые состояния. Пойми, здесь нет коррупционеров, здесь нет обычных серийных убийц, которые совершают преступления по болезни или сексуальному влечению, здесь нет мелких пакостников — они не так страшны. Здесь только самые страшные преступники, те, с кем, по всей видимости, не может справиться государственный аппарат исполнения наказаний. В нашем мире сложно придумать свои правила игры, еще сложнее найти им место и применение. Но выбор есть всегда — такова моя простая позитивная мысль. И рано или поздно этот выбор придется сделать — и эта мысль уже не так проста для принятия. Я сделал свой выбор. Я больше не тот, кем был пять лет назад. Я слишком много знаю, чтобы спокойно спать. Они избрали свой путь, а я считаю своим долгом остановить их. Заметь, мы их не убиваем. Не опускаемся до уровня животного, мы просто защищаем сами себя. На месте жертвы одного из них мог оказаться и ты. — И много их здесь? — Это не единственная тюрьма. Но в общей сложности у нас не те ресурсы, чтобы организовать поимку каждого, поэтому мы избрали метод поимки только самых жестоких и беспринципных убийц. Здесь их около двадцати, — буднично произнес Виктор Демьянович и чуть погодя добавил: — Но мы пришли сюда не ради них. Пойдем. Сеня и Миронов прошли по коридору до еще одной металлической двери. МВД постучал. Через несколько мгновений ее открыл человек в черном рабочем костюме. Романову на секунду показалось, что он его откуда-то знает. — Познакомься, это Кравченко Андрей Евгеньевич. Ты, наверное, его помнишь, хотя прошло много времени, — торжественно произнес Миронов. — Да, — задумчиво промолвил Арсений, вглядываясь в лицо мужчины. — Вы… Вы же были главным подозреваемым по последнему делу Виктора Демьяновича. — Именно, — строго произнес человек и нахмурил брови. — Пока я сидел в тюрьме, умерла моя дочь. Вернее, ее убили. — Его глаза покраснели, и он запнулся. Спустя мгновение мужчина взял себя в руки. Стиснув зубы так сильно, что желваки надулись, а скулы стали еще более выразительны, он продолжил: — Убили один из этих уродов и бездействие тех, кто следит за соблюдением законов. Мне надоело быть жертвой. Теперь я слежу за этим местом и помогаю Виктору Демьяновичу в этом нелегком деле так же, как он помог когда-то мне… По мере своих возможностей. Арсений был шокирован — слишком много невероятной информации за такой короткий промежуток. Он отшатнулся, сделал несколько шагов в сторону и осмотрелся вокруг. Они оказались в большом зале, поделенном на маленькие звуконепроницаемые секции, в каждой из которых стояла клетка, также три на три метра. Все они были пусты, кроме одной. В дальнем окончании зала наполовину в тени располагалась одна такая камера, в которой ощущалось движение. Затем Арсений услышал цоканье трости по бетонному полу и сразу обо всем догадался. — Посмотрите, кто к нам пожаловал, — раздался хриплый голос из клетки, он отражался от бетонного пола и раздавался эхом, которое гасилось о звуконепроницаемые стены секции. Из тени к прутьям клетки вышел абсолютно седой человек с большой окладистой бородой. Его глаза отвыкли от света, поэтому за время заключения, казалось, сильно помутнели, но сейчас в них зажегся тот самый огонек азарта художника. — Господин следователь, вы ли это? — все так же хрипло произнес голос. По всей видимости, он давно ни с кем не говорил. — А с вами тот патологоанатом… Артемий, кажется… — Арсений, — выдавил из себя Романов. Он испытывал очень противоречивые чувства. С одной стороны, он был напуган тем, что сейчас увидел и узнал о Миронове, с другой стороны, перед ним стоял самый отъявленный негодяй из всех, которых теперь знал Сеня, самое дно человеческого существования, ничтожество, убийца, зверь, ставший палачом для сотен, тысяч невинных людей и наставником для таких же больных мерзавцев, как и он сам. Наверное, если бы не легкое замешательство, Арсений без зазрения совести покончил бы с ним раз и навсегда. Но кто знает… Если бы… Проклятое если бы! Правда, есть одно но — теперь этот убийца сидел под замком надолго… Навсегда. — Это тот самый Нигредо? — Да, — тихо промолвил МВД и медленно двинулся к решетке. Он подошел к ней максимально близко, насколько это было возможно, но так, чтобы до него невозможно было дотянуться даже тростью. Романов встал рядом. — Как поживаете? — произнес убийца. — Сколько мы с вами не виделись? Около года, да? Или даже больше. Миронов не отвечал, он продолжал буравить собеседника взглядом. Голос подал Арсений: — Вы не жалеете? — О чем? — Нигредо оторвал взгляд от следователя и резко повернулся к Сене, так что тот даже немного отпрянул. — О своих поступках и о том, что все так печально закончилось. — Нисколько. Поступки — часть моей природы, они непреложны. Может, даже и хорошо, что меня хоть кто-то остановил. Это, конечно, в теории. Если бы я сбежал, — он сделал небольшую, но очень многозначительную паузу, — я бы ничего не стал менять и продолжил бы свои творения. Что касается такого окончания, — голос его звучал по-прежнему хрипло, мужчина растягивал слова, словно смакуя каждое из них, — это была честная схватка, и я в ней проиграл. Война еще не выиграна, но победа в этой битве заслуженно принадлежит вашему другу. — Тут он улыбнулся, но как-то криво и пугающе, словно совсем разучился это делать. — А мое пребывание здесь — это отпуск. Я сплю, ем, читаю хорошие книги — что может быть лучше? Есть одна просьба, Виктор Демьянович: скажите вашему маленькому Паспарту[2], — он кивнул в сторону Кравченко, — чтобы он хоть изредка со мной говорил. Тишина утомляет… Далее повисло тягучее и томительное молчание. МВД пристально смотрел на Нигредо, Нигредо отвечал ему тем же. Спустя несколько секунд Миронов наконец произнес: — От тебя все так же несет падалью, — после чего развернулся и пошел к выходу. Арсений последовал за ним. — Скажите, чтобы он говорил со мной! — вдогонку кричал Нигредо. — Скажите ему, чтобы он говорил со мной! Скажите, чтобы говорил… Он повторял эти слова как заведенный. Их было слышно до тех пор, пока Миронов не запер последнюю дверь на их пути из подвала. — Виктор Демьянович, я ничего не понимаю, — выпалил Сеня, снова перейдя на «вы», когда они вышли на улицу и направились к машине. — Как такое вообще возможно? — А вот так. — Вы собираетесь предать этих преступников суду? — Их уже осудили. — Как так? — Арсений был совершенно сбит с толку и остановился. — Эти люди перед юридическим законом чисты, за их дела либо кто-то уже сидит, либо на все это безумство закрывают глаза. Их отыскали и судили мы. — И долго они здесь пробудут? — тихо и стыдливо, как маленький ребенок, спросил Романов. — Всегда. Пока не сдохнут. Мы их кормим, предоставляем все необходимое для влачения их жалкого существования — не более того. Есть питание, постель, туалет, душ раз в неделю. Если будет необходима медицинская помощь, ее окажут. Им разрешено читать. Все. Камеры заперты практически перманентно. Клетка господина Нигредо, или, как он любит называть себя, Художника, не имеет входа и выхода, она цельная и намертво приварена к полу. Отсюда нельзя сбежать даже при большом желании хотя бы только потому, что есть одно негласное правило: «Ни одна дверь не может быть открыта, пока не закрыта предыдущая». Арсений молчал, уставившись в пол. Казалось, что он сейчас либо потеряет сознание от переизбытка чувств, либо просто расплачется. — Я хочу, чтобы ты, Сеня, поверил в то, чем мы занимаемся, и чтобы твое детективное агентство стало частью организации TrickOrTreat, — смотря прямо в глаза Романову, произнес Виктор Демьянович. — Не знаю. Мне нужно подумать, — глухо отозвался Арсений. — Я понимаю, тебе кажется, что мы делаем что-то аморальное. Но это не так. Мы просто взяли свое будущее в свои руки. Да, многое, что мы делаем, вне закона. Но неужели ты думаешь, что правосудие когда-нибудь наказало бы этого человека?! И сколько мерзостей он еще сделал бы, пока мы бы этого ждали? Я, Миронов Виктор Демьянович, не беру на себя ответственность судьи за каждое преступление. Но эти люди… звери должны были быть пойманы! Такой я человек. Не могу спать спокойно до тех пор, пока не сделаю все, что в моих силах. Ты меня понимаешь? — Понимаю, Виктор Демьянович. Но это не мой путь. Я не готов быть вершителем судеб. — И не надо. Твоя задача будет просто жить и работать так, как это делают достойные и честные люди. И изредка помогать мне в моих расследованиях. Как раньше, помнишь? Арсений улыбнулся. — Тогда я согласен. В любом случае я теперь слишком много знаю. — Да, и рано или поздно мне придется тебя убить… — тихо промолвил Виктор Демьянович, а потом улыбнулся и громко по-доброму расхохотался. Сеня рассмеялся вместе с ним. — Есть еще одна просьба, — вытирая слезы от смеха, произнес МВД. — Слушаю, — серьезно ответил Романов. — Дело в том, что я постепенно хочу делегировать большинство моих полномочий в TrickOrTreat и пожить спокойно, для себя. Поэтому я дерзну попросить место у тебя в агентстве. Тихо, без огласки, как тайный детектив. — Запросто, я вам… тебе даже буду немного платить за работу. — О как! — воскликнул Виктор Демьянович, обнял Арсения за плечо, и они оба направились к автомобилю. — Ты теперь куда? — поинтересовался Сеня. — Довезу тебя до города. А потом ненадолго уеду. Есть у меня еще одно маленькое дельце, — произнес МВД и прикоснулся ладонью к пиджаку. Там во внутреннем кармане лежало что-то маленькое и плотное. 2 Июль 20** года. 3 года назад Виктор Демьянович не спеша двигался по федеральной трассе на стареньком дешевом автомобиле. Проехав указатель на Чудской Бор, он свернул, и дальше его дорога пролегала по проселку. Миронов никуда не торопился, но взгляд его был напряжен и уставлен куда-то вдаль. Казалось, что он даже не следит за дорогой. В этом не было большой необходимости — автомобили редко попадались на этой тропе, многие, опасаясь повредить машину, предпочитали сделать крюк, но ехать по нормальной заасфальтированной дороге. Эта трасса даже не всегда указывалась на современных картах, так как считалась нежелательной и небезопасной. Здесь не было заправок, автомастерских, магазинов и практические отсутствовали села и деревни. Эта дорога использовалась исключительно для транспортировки поваленного леса и не более того. Редкий водитель, случайно повернувший не там или желающий сократить путь на несколько десятков километров, обогнув трассу, потом еще долго жалел о своем сомнительном решении и навсегда запоминал этот путь как худший выбор из возможных. МВД много размышлял о том, что хотел бы сейчас сделать, но лично для себя видел один выход. Ему казалось, что это низко и недостойно поведения честного человека, но его внутренний ребенок умолял все-таки пойти на сделку с совестью и провернуть эту маленькую авантюру. Спустя полтора часа черепашьей езды Виктор Демьянович добрался до ворот секретной тюрьмы, открыл их и въехал на территорию. Миронов подъехал к большому пустырю между двух ангаров, остановил машину по центру и начал выгружать из багажника и с заднего сиденья коробки с холстами. В это время по сигналу Андрей Евгеньевич Кравченко надел наручники на заключенного Никиту Григорьевича Домин-Ганера, вывел его из камеры — он тогда еще содержался не отдельно в клетке — и повел по коридору к выходу. Нигредо прищурился от палящего солнца и сделал один глубокий вдох.