– Не может быть… Беннинг направил один из дронов к бесформенным нагромождениям. Безусловно, это были человеческие тела. Камеры наблюдения сфокусировались на лице одного из трупов… – Мастер… Мастер Вагнер! Координатор упал в кресло и пару минут молча смотрел на мертвенно-бледное лицо своего учителя. В голове проносился шквал воспоминаний, а внезапно навалившаяся ответственность за судьбу Ордена трехпудовой гирей тянула его к опрометчивым поступкам. Внезапно ГИУС ожила, замерцал один из центральных мониторов дальней связи. Перед растерянным координатором появилось знакомое лицо. – Мастер?.. Беннинг вскочил с кресла и бросился к пульту. – Юджин! Мы проиграли! Вид у смотревшего на него с экрана бывшего ученика был спокойным, лишь уголки рта устало опущены, а на высоком лбу прорезались неглубокие морщины. – Нет, Беннинг, мы победили. Вторжение остановлено. Наши корабли возвращаются на внутренние орбиты. Через два часа буду у тебя в координационном центре и все тебе объясню. А пока, пожалуйста, постарайся воздержаться от необдуманных шагов. Пусть будет так, как он хочет Небольшой шаттл, из-за нарастающих перегрузок чуть поскрипывая внутренностями, готовился к стыковке с причальным буфером палубы большого десантного крейсер-стратега Детей Гнева. Двое пассажиров, молча, пялясь в пол, просидевшие полтора часа, то есть с самого момента старта с неприветливого Слима, словно по команде подняли друг на друга глаза. Первым заговорил тот, чьи огромные серые крылья были распластаны в узком проходе пассажирского отсека, а голова, увенчанная короной причудливых рогов, почти упиралась в отделанный серым пластиком потолок. – И это только учеба? А что будет дальше? Стройный мужчина, укутанный в черный плащ с серебряными пряжками на плечах, покачал головой: – Я не знаю. Она ушла так далеко, что мне ее уже не догнать. Все, что я могу ей дать, это свою любовь. Может, не так уж и мало? Крылатый пошевелил широкими плечами, когти на локтевых суставах развернулись вверх. Мужчина понимающе кивнул. – Да. Ты прав. Ведь он обещал этому миру свою «императрицу». Могущественный попробовал выпрямиться, но уперся рогами в потолок отсека. – Хорошо. Я согласен. Пусть будет так, как он хочет. В конце концов, исполнять волю Творца – единственное, ради чего было создано это тело. Легкий толчок, и шаттл намертво прилип к швартовочным мачтам. Люк корабля мягко скользнул в сторону, внутрь просунулась голова герцога. – Ив, у нас проблемы. К системе Парма подходит флот Трона. Восемьдесят вымпелов. Кажется, на его флагмане сама королева… И кажется, у нее очень плохое настроение… Три крейсера Детей Гнева, совокупная огневая мощь которых превышала все, что имелось в арсенале Шестого императорского флота, выныривали из подпространства в окружении армады более мелких кораблей и, не смешивая строй, надвигались на систему Парма, а точнее на сектор, который контролировал БДСК «Длинное Копье». Центральный в построении крейсер нес на себе опознавательные огни королевского штандарта. Корабли были новыми и намного превосходили потрепанный в многочисленных стычках рейдер-стратег. Голодный Удав, с восхищением наблюдавший за появлением незваных гостей, тем не менее объявил по флоту боевую тревогу и отдал приказ на перестроение в оборонительный порядок. – Красиво идут, черти их разбери. Он не успел и рот закрыть, как через порог адмиральской рубки переступил Черный Ярл и сопровождающие его Смотрящий-на-два-мира и увенчанный короной переплетенных рогов, сверкающий келемитовыми когтями Могущественный. От одного вида этого существа у адмирала сжимались кулаки, но гость есть гость, ничего не поделаешь. – Пригласите Тэю. Черный Ярл устало снял с головы шлем скафандра и жестом попросил адмиральского адьютанта, вытянувшегося по стойке «смирно» перед легендой человеческого космоса, стакан холодной воды. Герцог пожал Удаву протянутую руку и тоже застыл перед панорамным изображением группировки кораблей ее величества королевы Трона. Он торжественно заложил правую руку за спину и повернулся к Иву. – Пора, пожалуй, поговорить с императором о перевооружении наших бойцов… Продолжить он не успел, так как правая половина обзорного экрана моргнула, и перед собравшимися, бриллиантовым ожерельем эполета нависая над транслирующей с мостика флагманского крейсера камерой, появилось лицо самой королевы Тэрры. В гневе она была прекрасна. Щеки пылали румянцем, а глаза способны были испепелить любого, кто рискнет подступиться ближе чем на пять шагов. За ее спиной виднелись выстроившиеся в шеренгу адмиралы флота, готовые по первому приказу бросить свои корабли в бой. Тэрра пылающим взором обвела присутствующих на другом конце канала связи и, остановившись на муже, вопросила: – Где моя дочь?! Казалось, что если хоть кто-нибудь сейчас же не ответит, мортиры главного калибра крейсеров разнесут рейдер-стратег в пыль. Королева оторвала тяжелый взгляд от Ива и перевела его на заслоняющего собой половину рубки Могущественного. Громоздкая мускулистая фигура вздрогнула и слегка попятилась. Принцесса Тэя, отодвинув в сторону широкое крыло, вышла наконец в центр рубки и спокойно подняла голову. Королева чуть отпрянула от экрана, в тот же момент заработал параллельный канал, и новая картинка появилась на левой половине экрана рубки. На ней возникло бледное лицо монаха в черном одеянии. Не осознав до конца смысла немой сцены, свидетелем которой неожиданно стал, и трактуя молчание собеседников как приглашение говорить, он произнес, обращаясь к Иву: – Я, мастер-координатор Беннинг, председатель нового Совета посвященных Ордена монахов системы Парма, от лица Совета прошу Вечного позволить его дочери, богине Тэе, посетить наш мир, принадлежащий ей, и в купольном замке ее дворца принять присягу подданных. Откуда-то из-за спины королевы послышался пронзительный вздох, и стройный ряд офицерских мундиров пошатнулся. Сама королева упала в кресло адмирала флота и, подняв руку к мгновенно побледневшему лицу, тонкими пальцами провела по виску. Ив сделал порывистый шаг, словно хотел броситься к своей жене, промчавшись через разделяющее корабли пространство. – Тэрра… Она отняла руку от лица и обреченно махнула в сторону дочери. – Я знаю только, что все будет хорошо… Послесловие Укрытый огромным куполом просторный зал незнакомого дворца безлюден. Желтые блики позолоты, отраженные от белоснежных мраморных колонн круговой анфилады, солнечными зайчиками медленно кружатся вокруг его центра. Со стороны распахнутых дверей, возле которых возвышается крылатая громада Могущественного, слышны шаги входящих в зал офицеров Черного легиона. Ровная шеренга воинов, повернувшись к принцессе, на мгновение замирает. Монахи, закованные в черные доспехи бронированных скафандров, опускают головы и встают перед ней на одно колено. Потом вынимают ритуальные клинки из ножен и кладут их перед собой на полированный гранит пола. Грохот шагов, лязг брони и звон оружия тонет в огромном пустом помещении купольного зала, не успев отразиться от каменных стен. – Клянемся воздухом и землей! Клянемся огнем и водой! Клянемся памятью павших и доблестью живых! Клянемся жизнью и верой! Клянемся! Слова, точно стальные челюсти, бездны лязгают возле лица девушки. Тэя протягивает перед собой руку, облегающая ее белая материя переливается сотнями тысяч мерцающих огоньков. – Встаньте, посвященные! Служите с честью! Глаза бойцов отрываются от пола и жадно устремляются на госпожу. Буря эмоций не может укрыться под ледяной мимикой офицеров-монахов. Глаза их сияют восхищением. И лишь стоящий на краю шеренги мастер крыла не старается выглядеть в соответствии с торжественностью момента. Он улыбается. Он счастлив. Он думает о том, что ради этого стоило жить. А ради этой совсем еще юной девушки стоит умереть. Бестолковый словарь Главная героиня: Тэя Тэрра Корн – наследная принцесса королевства звездной системы Трон, дочь Вечного и королевы Тэрры. Отдельные ключевые персонажи: Ив Счастливчик, Черный Ярл, Аббат Ноэль, мистер Корн, Самый Старый, Пришедший После – имена/ипостаси Вечного. Тэрра – королева звездной системы Трон, жена Вечного. Герцог, Смотрящий-на-два-мира – ближайший соратник Вечного. Альда, Анна, Сея, Урта, Нага, Флоо – различные имена богини Ордена в разных ее реинкарнациях. Юджин – мастер крыла, монах Ордена, офицер Черного легиона. Трабл (англ. – проблема) – сын Черпала, после гибели которого усыновлен Пашей Боцманом («сын полка» благородных свободных донов). Скрипт, заключенный на планете Слим, – друг детства Юджина. Могущественный без имени – когда-то потерявший свое тело сподвижник Вечного. Отдельные второстепенные действующие лица: Леонора – дежурный психолог медицинского центра на планете Стах. Брикс – администратор, менеджер медицинского центра на планете Стах. Беннинг – монах Ордена, первый наставник Юджина, офицер Черного легиона. Вагнер – монах Ордена, наставник Беннинга, мастер-наставник второго круга, мастер проектов в САК.